第八章（第6页）
“既如此，”龚振麟看看客人，又看看儿子，“之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子来，伺候裘老伯替换。”
裘丰言心想，穿着官服喝酒也嫌拘束，就不作假客气，等龚之棠叫个丫头把皮袍子取了来便随即换上。这是件俗称“萝卜丝”的新羊皮袍，极轻极暖，刚刚合身。
未摆酒，先设茶。福建的武夷茶，器具精洁，烹制得恰到好处。裘丰言是随遇而安的性格，跟点头之交的龚振麟虽是初次交往，却像熟客一样，一面品茗，一面鉴赏茶具，显得极其舒适随便。而龚振麟父子也是故意不谈正事，只全力周旋着，想在片刻之间结成“深交”。
品茗未毕，只见龚家两个听差抬进一坛酒来，龚振麟便说：“老兄对此道是大行家，请过来看看。”
裘丰言见此光景，意料必是一坛名贵的佳酿，便欣然离座，跟龚振麟一起走到廊下。只见那是一坛二十五斤的花雕，坛子上的彩画已经非常黯淡，泥头尘封变成灰色，隐约现得有字。拂尘一看，上面写着：道光十三年嘉平月造。
“是的，在我手里也有五六年了。一共是两坛，前年家母七十整寿，开了一坛，这一坛是‘樽因吾辈到时开’！”
裘丰言自然感动，长揖致谢。但他心里有些不安：这番隆情厚意，不在胡、嵇估计之中，以后投桃报李，倒下不了辣手了。
就在这沉吟之际，龚家听差已经将泥头揭开，取下封口的竹箸说：“裘老爷，你倒看一看！”
探头一看，坛口正好有光直射，只见一坛酒剩了一半，而且满长着白毛。这就证明了这确是极陈的陈酒。裘丰言果然是内行，点点头说：“是这样子的。”
于是，龚家听差拿个铜勺，极小心地撇净了白花，然后又极小心地把酒倒在一个绿瓷大坛中。留下沉淀的不要，又开了十斤一坛的新酒，注入瓷坛，顿时糟香扑鼻。裘丰言不自觉地在喉间咽下一口口水。
回屋入座，但见龚家的福建菜比王有龄家的更讲究。裘丰言得其所哉，在他们父子双双相劝之下，一连就干了三杯，顿觉胸膈之间，春意拂拂而生，通身都舒泰了。
等小龚还要劝干第四杯时，裘丰言不肯。“这酒上口淡，后劲足，不宜喝得过猛。”他说，“喝醉了不好！”
“老伯太谦虚了！无论如何再干一杯。先干为敬。”说着龚之棠“啯、啯”地一口气喝干了酒，侧杯向客人一照。
裘丰言也只好照干不误。自然，他的意思龚家父子明白，是要趁未醉之前，先谈正事。事实上也确是到了开谈的时候了。
“昨天我上院，听抚台谈起，老兄有个说帖，”龚振麟闲闲提起，“抚台嘉赏不已！说如今官场中，像老兄这样的热心又能干的人，真正是凤毛麟角了。”
“那是抚台谬奖。”裘丰言从容答道，“抚台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。”
“是啊！抚台总算是有魄力的。不过做事也很难，像这趟买的洋枪，是京里的大来头。不晓得那普鲁士人具何手眼，力量居然达得到大军机，价钱当然就不同了，简直是狮子大开口！抚台把这桩吃力不讨好的差使委了我，好不容易才磨到这个价钱。我做了恶人，外面还有人说闲话，变得里外不是人。这份委屈，别人不知道，你老兄一定体谅！”
裘丰言心想，他拿大帽子压下来，也不知是真是假，此时犯不着去硬顶。好在胡雪岩已授以四字妙诀：不置可否！
于是他点点头答了一个字：“哦！”连这大军机是谁都不问。
“我现在要请教老兄，你说帖中所说的英商，是不是哈德逊？”
这不能不答：“是的。”
“这就有点奇怪了！”龚振麟看看他的儿子说，“不是哈德逊回国了？”
这话是说给裘丰言听的。他一听大惊，心想智者千虑，必有一失，胡雪岩本事再大，也不会想到哈德逊已不在中国。这一下，谎话全盘拆穿，岂不大伤脑筋？
“这怕是张冠李戴了！”他这样接口，“洋人同名同姓的甚多，大概是另外一个洋商哈德逊。至于我，这趟倒没有跟哈德逊碰头，是一个‘康白度’的来头。”
“康白度”是译音。洋人雇用中国人作总管，代为接洽买卖，就叫“康白度”，是个极漂亮的“文明辙儿”。龚家父子听他也懂这个，不觉肃然起敬。
“也许是的。”龚之棠到底年纪轻，说话比较老实，“是那个普鲁士人，同行相妒，故意这么说的。”
“对了！”龚振麟转脸跟裘丰言解释，“跟现在这个洋人议价的时候，我自然要拿哈德逊来作比，想杀他的价。如果他肯跟哈德逊的出价一样，那么，既买了上头的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顾虑，是胡雪翁费心费力，介绍了一个哈德逊来，照规矩，应该让他优先，现在机会给了别人，说起来道理上是不对的。不过，军机上的来头不能不买账，事出无奈，所以我曾经跟抚台特为提到。抚台当时就说，胡某人深明大义，最肯体谅人，这一次虽有点对不起他，将来还有别的机会补报。军兴之际，采买军火的案子很多，下一次一定调剂他。又说：胡某人的买卖很多，或许别样案子，也可以作成他的生意，总而言之，不必争在一时。”
龚振麟长篇大套，从容细叙。裘丰言则酒在口中，事在心里，只字不遗地听着。他一面听，一面想，原是想跟洋商讲价，结果扯到胡雪岩身上。这篇文章做得离题了！黄抚台是否说过那些话，莫可究诘，但意在安抚胡雪岩，则意思极明。自己不便有所表示，依然只能守住“不置可否”的宗旨，唯唯称是而已！
“所以我现在又要请教，老兄所认识的这个哈德逊，与胡雪岩上次买枪的卖主哈德逊，可是一个人？”
这句话是无可闪避的，裘丰言觉得承认比不承认好，所以点点头说：“是的！”
“那么上次卖三十两银子一支，此刻何以又跌价了呢？”
“上次是我们向他买，这次是他自己来兜生意，当然不能居奇。”裘丰言自觉这话答得极好，一得意之下，索性放他一把野火，“再说句实话，我还可以杀他个三五两银子！”
“喔，喔！”龚振麟一直显得很从容，听到这一句，便有些穷于应付的模样了。
龚振麟大概也发觉到自己的神态，这落入裘丰言眼中不是一件好事。所以他极力振作起来，恢复原来的从容，喝口酒说道：“我有句不中听的话，不能不说与老兄听。哈德逊的货色，并不见得好，炮局曾拿老兄上次押运回来的洋枪试放过，准头不好。不知道这一次哈德逊来兜销的货色，是不是跟上次的一样？”
“这反而有点不大合龙了。”龚振麟说，“那批货色除他，别人是买不到的。”
不妙！裘丰言心想，这样谈下去，马脚尽露，再有好戏也唱不下去了。
于是他不答这话，单刀直入地问：“我要请教贤乔梓，那个普鲁士人在不在这里？好不好我当面跟他谈一谈？”