第八章（第3页）
于是就借嵇鹤龄的地方，由瑞云设炉置酒，叫人去请裘丰言。时已深夜，天气已冷，裘丰言黄昏时分喝得醺醺然，早已上了床，但听说嵇、胡二人请他围炉消夜，立刻披衣起床，冒着凛冽的西北风，兴冲冲地赶到嵇家。
一进门他就把“寒夜客来茶当酒”这句诗改了一下，朗然而吟：“寒夜客来酒当茶！”
不但嵇鹤龄和胡雪岩相视莞尔，连隔室的瑞云都笑了。只见小丫头把门帘一掀，瑞云一手提个酒瓶，一手提把酒壶，扬一扬笑道：“裘老爷，有的是酒，中国酒、外国酒都有，你尽管喝！”
“多谢如嫂夫人！”裘丰言兜头一揖，然后接过一瓶白兰地，拔开塞头，先就嘴对嘴喝了一口。
这一下惹得瑞云又笑。“裘老爷喝酒倒省事，”她说，“用不着备菜！”
“这话在别处可以这么说，在府上我就不肯这么说了。”
“为什么呢？”
“说了是我的损失。说句不怕人见笑的话，我这几天想吃府上的响螺跟红糟鸡，想得流涎不止。”
“那真正是裘老爷的口福，今天正好有这两样东西。”瑞云笑道，“不过，不好意思拿出来待客，因为吃残了！”
“怕什么，怕什么！来到府上，我就像回到舍下，没有说嫌自己家里的东西吃残的。”
于是瑞云将现成的菜办了一个火锅，摆四只碟子为他们主客三人消夜。嵇鹤龄一面劝酒，一面为裘丰言讲那张购枪合同的毛病。他虽未提到胡雪岩，且有了几分酒意，但一向与胡雪岩交好的裘丰言却很替他不平。
“是可忍，孰不可忍！这件事非得好好评理不可。”
“少安毋躁！”嵇鹤龄拉着他的手说，“今天请你来就是要跟你商量个打抱不平的办法。毛病捉住了，但‘没有金刚钻，不揽碎瓷器’，龚家父子也不是好相与的人，这件事还得平心静气来谈。”
“好，好！”裘丰言喝口酒，夹块红糟鸡放在口中咀嚼着，含含糊糊地说，“有你们两位在，没有我的主意，你们商量，我喝着酒听。”
嵇胡两人对看一眼，都觉得老实人也不易对付。他们原先有过约定，预备一搭一档，旁敲侧击，让裘丰言自告奋勇。但现在裘丰言是“唯君所命”的态度，他们说话就不能再绕圈子，否则便显得不够朋友。因此二人反觉得为难。
当然，还是得嵇鹤龄开口，他想了一下看着胡雪岩说：“做倒有个做法，比较厉害，不过盘马弯弓，不能收立竿见影之效。”
“不管它！你先说你的。”
“我想，老裘办过一回提运洋枪的差使，也可以说是内行，不妨上他一个说帖，就说有英商接头，愿意卖枪给浙江，条件完全跟他们一样，就是价钱便宜，每支只要二十五两银子。看他们怎么说？”
“此计大妙！”说不开口的裘丰言，到底忍不住开口，“有此说帖，黄抚台就不能包庇了，不然言官参上一本，朝廷派大员密查，我来出头，看他如何搪塞？”
“不至于到此地步。这个说帖一上，龚家父子一定会来找你说话，那时就有得谈了。”嵇鹤龄转眼看着胡雪岩说，“有好处也在年后。”
裘丰言不明用意，接口又说：“年后就年后，反正不多几天就过年了。”
嵇鹤龄听得这话，慢慢抬眼看着胡雪岩——是征询及催促的眼色，意思是让他对裘丰言有所表白。
胡雪岩会意，但不想说破真意，因为这对裘丰言无用。此人样样都好，就是办到正事，头绪不能太多，跟他说了他也许反嫌麻烦，答一句：“长话短说，我记不住那么多！”岂不是自己找钉子碰？
因此，胡雪岩只这样说：“不管什么时候收效，这件事对老裘有益无害，我看先上了说帖再作道理。”
“那也好。”嵇鹤龄转脸问道，“老裘，你看怎么样？”
“除却酒杯莫问我！”醉眼迷离的裘丰言，答了这样一句诗样的话，一只手又去抓酒瓶。
“你不能喝了！”嵇鹤龄夺住他的手，“要办正事就不能喝醉。等办完了事，我让你带一瓶回去。”
裘丰言恋恋不舍地松了手。瑞云在隔室很见机，立刻进来收拾残肴剩酒，另外端来一锅“烧鸭壳子”熬的粥，四样吃粥小菜。裘丰言就着象牙色的“冬腌菜”，连吃三碗。“好舒服！”他摸着肚子说，“酒醉饭饱，该办正事了。是不是拟说帖？”
“对了！”嵇鹤龄问道，“你还能动笔不能？”
“有何不能，‘太白斗酒诗百篇’，何况平铺直叙一说帖？”
“那好！你先喝着茶，抽两袋烟休息。我跟雪岩商量一下。”
于是两个人移坐窗前，悄悄地商议，因为有些话不便当着裘丰言说。首先就要考虑他个人的利害。
“这个说帖一上，黄抚台自然把裘丰言恨得牙痒，将来或许会有吃亏的时候，我们做朋友的，不能不替他想到。”
“这当然要顾虑。不过，大哥，我跟你的看法有点两样，黄抚台这个人，向来敬酒不吃吃罚酒，说不定这一来反倒对老裘另眼相看。”
嵇鹤龄想了想说：“这一层暂且不管，只是这个说帖，要弄得像真的一样才好。”
“本来就要有这个打算。真的这笔生意能够拿过来，二十五两银子一支一定可以买得到，而且包定有钱赚。”
等这一点弄明白了，说帖便不难拟。移砚向灯，他们两个人斟酌着一条一条地说，裘丰言便一条一条地写。写完再从头斟酌，作成定稿，说好由裘丰言找人去分缮三份，一份送抚台，一份送藩台。这件事明天上午就得办妥。