第八章（第2页）
当然，这是不用说的，其中必有花样。胡雪岩问道：“可晓得那洋商叫什么名字？”
“不知道。听说是个普鲁士人。”
“那就不是哈德逊了。”胡雪岩说，“这笔生意，每支枪起码有十二两的虚头，一万五千支枪是十八万，回扣还不算。这样子办公事，良心未免太黑了一点。”
“这不去说它了。我告诉你这个消息，是提醒你想一想，这笔款子能不能在你手里过一过。若能够办得到，岂不是眼前的难关可以过去？”
这倒是个很新鲜的意见。胡雪岩对任何他不曾想到的主意都有兴趣，于是扳着手指数道：“一万五千乘三十二，总价四十八万银子，先付六成就是二十八万八，弄它一大半就差不多了。”
“你跟龚家父子认识不认识？我倒有个朋友，跟小龚很熟，可以为你先容。”
“好极了！等我想一想。这条路子一定有用的。”
胡雪岩略为一想，就看出了这桩交易之中的不妥之处。一万五千支洋枪，是一批极惹人注目的军火，近则上海的小刀会，远则金陵的“长毛”，一定都会眼红，如果在上海起运，不管陆路水路，中途都难免会出纰漏。
“怎么样能把合同打听出来就好了。”胡雪岩自语似的说，“我看这件事，怕有点靠不住！”
“怎么靠不住，千真万确有此事。”
“我不是说没有这件事，是说这笔生意，怕要出乱子，龚家父子会惹极大的麻烦。”接着，胡雪岩将他的顾虑跟嵇鹤龄细谈了一遍。
“我懂了！”嵇鹤龄说，“症结在交货的地方，如果是在上海交货，黄抚台得派重兵护运。这倒是很麻烦的事。”
“有了！”胡雪岩当时便把刘庆生找了来问说，“抚台衙门刘二爷的节敬送了没有？”
“还早啊！”
“要提前送了。”胡雪岩说，“我记得是每节一百两，过年二百两，请你另外封四百两，连例规一起送去，说我拜托他务必帮个忙！”
要刘二帮忙的，就是把合同的原底子设法抄了来。刘二看在两个红封总计六百两银票的面上，这个忙非帮不可；又因为龚家父子越过他这一关，以同乡内眷经常来往的便利，直接搭上了三姨太的线，心里原就有气；这时猜测胡雪岩的用意，大概要动脑筋打消这笔买卖，自所乐见，格外巴结。当天他就用五十两银子买通了黄宗汉的娈童兼值签押房的小听差，把合同的底稿偷了出来，关上房门，亲自录了个副本，再神不知鬼不觉地送到了胡雪岩手里。
合同上写的是由船运在浙江边境交货。胡雪岩倒弄不明白，这个名叫鲁道夫的普鲁士人具何神通，能够安然通过上海到嘉善的这一段水路。倘或中途出险，不能如约交货，又将如何？
细看合同，果然有个绝大的漏洞。这笔买卖，在卖主方面自然有保人，由上海的两家钱庄承保，但保的是“交货短少”及“货样不符”；又特为规定一样：“卖方将枪支自外洋运抵上海后，禀请浙江抚台衙门委派委员，即就海关协同检验，须验得式样数目相符，始得提领交运。”看起来好像公事认真，完全为了维护买方的利益，实际上是正好为卖方脱卸责任。
“好刀笔！”一起细看合约的嵇鹤龄书生积习，不免愤慨，“公家办事，就是如此！自作聪明，反上了别人的当。”
“恐怕不是自作聪明，是故作聪明。”雪岩说，“照这个合约来看，卖方只要把洋枪运到上海，在海关经过浙江的委员协同检验，数量式样相符，卖方就已尽了责任。如果中途遇劫，那就好比当票上的条规——‘天灾人祸，与典无涉’。保人是不保兵险的。真的闹将开来，洋人只要说一句：在你们中国地方被抢的，你们自己不能维持地方平靖，与外人什么相干？这话驳不倒，还只能捏着鼻子受他的！”
嵇鹤龄也是才气横溢、料事极透的人，听了胡雪岩的话，连连点头，嘴角中现出极深沉诡秘的笑容，眼睛不断眨动，似乎别有深奥的领悟似的。
“大哥！”胡雪岩问道，“你另有看法？”
“我是拿你的话，进一步去想。也许我是‘小人之心’，但是，人家未必是君子，所以我的猜测也不见得不对。”
说了半天，到底是指什么呢？胡雪岩有些不耐，催促着说：“大哥！你快说吧，这件事上，也许可以生发出什么办法来，如今时间不多了，我们得要快动脑筋，快动手。”
于是嵇鹤龄提纲挈领地只问了一句，胡雪岩就懂了。所问这一句是：“这会不会是个骗局？”
如果要行骗，根据合约来说，并不是不可能。洋枪运到上海关，浙江所派的委员验明了数目式样，无不相符，但交运中途，说是遇到劫盗，意外灾祸，不负责任。至于是不是真的抢走了洋枪，无可究诘，那就可以造成骗局。
倘或事先有勾结，浙江的委员虚应故事，数目既不够，式样也不符，而以“相符”禀报，及至被劫，亦是无可究诘，这个骗局就更厉害了。
“我看，”胡雪岩毕竟是商人，迟疑着问道，“这，我看他们不至于如此大胆吧？”
“哈！”嵇鹤龄冷笑，“你不知官场的龌龊！事实俱在，这合约中有漏洞，人之才智，谁不如我？我们一看就看出来了，他们经过那么多人看，说是不曾看出来，其谁能信？”
“是的。”胡雪岩点点头，转问出一句极要紧的话，“既然我们看出来了，该怎么办？”
嵇鹤龄笑了。“以你的聪明，何需问我？”他说，“你定策，我看我能不能帮你的忙！”
胡雪岩觉得嵇鹤龄这个人不失为君子，在这样异姓手足之亲，时不我待之迫，有了机会还不肯出“坏主意”，就算很难得了。
“办法当然很多。”胡雪岩想了想说，“光棍不断财路，只要他们不是行骗，生意仍旧让他们去做。不过，我觉得黄抚台不作兴这样，我也帮过他好些忙，买洋枪又是我开的路子，现在叫别人去做这笔生意，想想于心不甘。”
嵇鹤龄听他的话一脚进、一脚出，便知道他的意思了。反正只要能对他眼前的难关有帮助，他也不愿多事，照此宗旨替他设想，觉得有跟龚家父子开个谈判的必要。
“请谁去谈判呢？”胡雪岩问，“托你的朋友？”
“不！这件事你我先都还不便出面，叫裘丰言去！”
“妙！妙！”胡雪岩抚掌称善，“我们马上找他来谈。”