第十一章(第10页)
“阁下真是一片热肠!”嵇鹤龄敬了他一杯酒,借此沉吟,总觉得不宜操之过急,便歉然说道,“可能再让我看一看。”
“还看什么?”胡雪岩不以为然地问他,“第一,你我的眼光,看这么个人还看不透?第二,如果不是你所说的‘才德俱备’,王太太又何至于当她心肝宝贝样,留到这个岁数还不放?”
“这倒是实话。”
“再跟你说句实话,纳宠到底不比正娶,不用想得那么多。”
“好了!我从命就是了。”嵇鹤龄又敬他酒,表示谢媒。
“慢慢,你从我的命,我的命令还没有下呢!”胡雪岩说,“我在王太太面前拍了胸脯来的,如果三两年以后,她没有什么错处,你就要预备送她一副‘诰封’。”
“那自然。我也不会再续娶了,将来把她扶正好了。”
“话是你说的。”胡雪岩特意再盯一句,“你将来会不会做蔡伯喈、陈世美?这要‘言明在先’,我好有交代。”
嵇鹤龄笑了。“亏你想得出!”他说,“我又不会中状元,哪里来的‘相府招亲’?”
“我想想你也不是那种人!那我这头媒,就算做成功了。好日子你们自己去挑,王太太当嫁女儿一样,有份嫁妆。至于你的聘礼,”胡雪岩说,“有两个办法,你挑一个。”
“这也是新鲜话。你说个数目,我来张罗好了,哪里还有什么办法好挑?”
“我做事向来与众不同。第一,我想以三方面的交情,你的聘礼可以免了。第二,如果你一定要替尊宠做面子,我放笔款子给你。两个办法你自己挑。”
“我自然要给她做面子,而且已经很见王太太的情了,聘礼不可免。”嵇鹤龄沉吟了一会儿说,“借钱容易,还起来就难了。”
“一点都不难。这趟新城的差使办成功,黄抚台一定放你出去,说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还账?”
嵇鹤龄通盘考虑了一下,认为这笔钱可以借,便点点头说:“我向宝号借一千银子。利息可要照算,不然我不借。”
胡雪岩不响,从马褂夹袋里掏出一沓银票,拣了一张放在嵇鹤龄面前,数目正是一千两。
“我开钱庄做生意,怎么能不巴结?你把银票收好,如果要到我阜康立折子,找我的档手,名叫刘庆生。”
“多谢了!我先写张借据。”
这也现成,胡雪岩随身带着个“皮护书”,里面有空白梅红八行笺、墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字,即席写了张借据,连同银票一起交了过去。
“这为啥?”胡雪岩指着银票,诧异地问。
“礼啊!”嵇鹤龄说,“我明天一早就动身了,拜托你‘大冰老爷’【21】,代为备个全帖,送了过去。”
“这也不必这么多……”
“不,不!”嵇鹤龄抢着说,“十斛量珠,我自觉已太菲薄了。”
胡雪岩想了想说:“也好。我倒再问你一声,你预备什么时候办喜事?”
“既然事已定局,自然越快越好。不过我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说,“果然如你所说的,新城之行,圆满归来,有个‘印把子’抓在手里,她不也算‘掌印夫人’了?”
“你这样想法,我倒要劝你,”胡雪岩居然也掉了句文,“少安勿躁。”
“对!我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意,“而且也要等你回来,我叫她当筵谢媒!”
他们在大谈瑞云,先还有些顾忌,轻声相语,到后来声音越说越大。瑞云想不听亦不可得,一个人悄悄坐在门背后,听得心里一阵阵发紧,有些喘不过气来。特别是那“掌印夫人”四个字,入耳就像含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服帖的感觉——无论如何总要先探一探自己的口气!就看得那么准,把得那么稳,自作主张在商量办喜事的日子!还说“谢媒”,难道一定就知道自己不会反对?说啥是啥,听凭摆布。
正在这样盘算,听得外面嵇鹤龄在喊:“瑞姑娘!”
“来了!”她答应一声,手已经摸到门帘上,忽又缩了回来,摸一摸自己的脸,果然有些发烫。
这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听,想一想还是掀帘而出,却远远地垂手站着。
“瑞云,”胡雪岩说道,“我要走了!”
“等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。
“不忙,不忙!我有句话问你。”
“是,胡老爷请说。”
“嵇老爷因为你替他管家,承情不尽,托我在上海买点东西来送你。你不必客气,喜欢什么,跟我说!”
“不敢当。”瑞云答道,“怎么好要嵇老爷破费?”