第十一章（第9页）
“那自然。”王太太问道，“嵇老爷眼前有啥难处，怎么帮法？”
“他是父代母职。等他一离了家，家里虽有个老家人，也照顾不了。我想叫瑞云去替他管几天家。”
王太太笑了：“这一定是雪岩想出来的花样。”
“雪岩绝顶聪明，他想出来的花样，不会错的。”
“我不是说他错。”王太太问，“不过其中到底是什么花样，总也得说出来，我才会明白。”
“这好，这好！”王太太大为点头，“这我就没话说了。”
“不过我倒要劝你。”王有龄又说，“像嵇鹤龄这样的人，平心而论，是个人才，只要脾气稍为变得圆通些，以他的仪表才具，不怕不得意。瑞云嫁了他，眼前或许苦一点，将来一定有福享。再说，彼此结成至好，再连上这门亲，你们可以常来常往，不也蛮热闹有趣的吗？”
这句话倒是把王太太说动了。既然是讲感情，为瑞云着想以外，也要为自己想想，不管瑞云嫁人为妻还是为妾，堂客的往来，总先要看“官客”的交情。地位不同，行辈不符，“老爷”们少有交往，内眷们就不容易轧得拢淘。自己老爷与嵇老爷，以后定会常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞云见面的机会自然就会多了。
因此，她欣欣然把瑞云找了来，将这件事的前后经过，和盘托出，首先也就是强调彼此可以常来常往，接着便许了她一份嫁妆，最后问她的意思如何。
当胡雪岩和王有龄跟王太太在谈此事时，瑞云早就在“听壁脚”了。终身大事，她心里一直在盘算，觉得这时候自以不表示态度为宜，所以这样答道：“嵇老爷替老爷去办公事，他家没有人，我自然该替他去管几天家。以后的事谁晓得呢？”
“这话也对！”王太太是想怂恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鹤龄倾心，但却不便明言，因而用了个激将法，“不过，我有点担心，他家伢儿多，家也难管，将来说起来，‘管与不管一样’，这句话，就不好听了。”
瑞云不响，心里冷笑道：“怎说‘管与不管一样’呢？明天我管个样子出来看看，你就知道了。”
于是第二天一早，瑞云带了个衣箱，由高升陪着，一顶小轿，来到嵇家。嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她“瑞姑娘”，教儿女们叫她“瑞阿姨”。
“瑞姑娘，多多费心，多多拜托！”嵇鹤龄不胜感激地说，“有你来帮忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算交了给你了，孩子们不乖，该打该骂，不必客气。”
“哪有这个道理？”瑞云浅浅地笑着，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女。老大是男的，看上去极其忠厚老实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个“二小姐”收服。
当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。交代这一些罢，他站起身来要出门了。
“嵇老爷，”瑞云问，“是不是回家吃饭？”
“明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。”
“那么，行李要收拾？”
“这要麻烦你了！行李不多带。”嵇鹤龄说，“每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。”
***
嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来：胡雪岩。
一进门便觉得不同。走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条。乱七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由地就想起太太在世的日子。
“嵇老爷回来了！”瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。
“费心，费心！”嵇鹤龄满面含笑地拱手道谢。
“如何？”胡雪岩很得意地笑道，“我说这位瑞姑娘很能干吧！”
“岂但能干？才德俱备。”
这完全是相亲的话了，否则短期做客，代理家会，哪里谈得到什么“才德”？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂，从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了她才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。
嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好：“正想吃碗粥！”
于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来。四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的“玫瑰烧”，一瓦罐热粥。食物的味道不知如何，餐具却是异常精洁。嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇像个样子，自然觉得高兴。
“来，来！”他招呼着客人说，“这才叫‘借花献佛’，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。”
“嵇老爷！”瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必，“你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！”说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。
看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了。“鹤龄兄，”他说，“你们倒真是相敬如宾！”
“原是客人嘛！”嵇鹤龄说，“应当敬重。”
瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。
“鹤龄兄，”目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角，低声说道，“此刻我要跟你谈正事了。你看如何？”
“对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病。这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们若情投意合，就等我这个媒人，你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。”