第七章（第8页）
“隔行如隔山。我从来没有经手过这行生意。不过，”胡雪岩说，“我倒想起来了，钱庄放款给做丝生意的，总在四五月里。”
“是啊，新丝四五月里上市，都想早早脱手。第一，乡下五荒六月，青黄不接的当口，都等铜钿用；第二，雪白的丝，摆在家里黄了，价钱就要打折扣。也有的想摆一摆，等价钱好了再卖，也不过多等个把月。丝行生意多是一年做一季。”
胡雪岩听得这话踌躇了，因为他有一套算盘。王有龄一到湖州，公款解省，当然由他阜康代理“府库”来收支。他的打算是：在湖州收到的现银，就地买丝，运到杭州脱手变现，解交“藩库”——这是无本钱的生意，变戏法不可让外人窥见底蕴，所以他愿意帮老张开丝行。现在听说老张的丝行一时开不成功，买丝运杭州的算盘就打不通了。
“有这样一个办法，”他问老张，“我们跟人家顶一张，或者租一张牙帖来做。你看行不行？”
“这个办法，听倒也听人说过。就不知道要花多少钱，说不定顶一年就要三五百两银子！”
“三五百两就三五百两。”胡雪岩说，“小钱不去，大钱不来！老张，你明天就到湖州去办这件事！”
想到就做，何至于如此性急？而且一切都还茫无头绪，到了湖州又如何着手？所以老张和他妻儿，都不知如何作答。
“胡老爷，”还是阿珠的娘有主意，“我看这样，王大老爷上任，你索性送了去，一船摇到湖州就地办事，你在那里，凡事可以作主，事情就妥当了。”
“妥当是妥当，却有两层难处。第一，大家都知道王大老爷跟我与众不同，我要避嫌，不便送他上任。第二，我有家钱庄，马上要开出来，实在分不开身。”
“喔，胡老爷还有家钱庄？”
“是的。”胡雪岩说，“钱庄是我出面，背后有大股东。”
这一来，阿珠的娘越发把胡雪岩看得不同了，她看了他丈夫一眼，转脸问胡雪岩：“那么送到临平……”
“那还是照旧。”胡雪岩抢着说，“明天我打一张一千两的银票，请老张带到湖州去，一面弄牙帖，一面看房子，先把门面摆开来。我总在月半左右到湖州来收丝。我想，这船上，老张不在也不要紧吧？”
谈到这里，便有“不由分说”之势了。老张摇了几十年的船，一下子弃舟登陆，要拿着上千两银子，单枪匹马回湖州开丝行，自有些胆怯，但经不住他妻儿和胡雪岩的鼓励推动，终于也有了信心，打算着一到湖州，先寻几个丝行朋友商量。好在自己在江湖上走了几十年，纵非人情险巇，一望而知，人品好歹总识得的，只要这一层上把握得住，就不会吃亏。
就这样兴高采烈地谈到深夜，阿珠的娘又去弄了消夜来让胡雪岩吃过。阿珠亲手替他铺好了床，道声“安置”，各自归寝。她心里有好些话要跟他说，但总觉得半夜三更，孤男寡女在一起，是件“大逆不道”的事，所以万般无奈地回到了她自己的铺上。
这一夜船上五个人，除了伙计阿四，其余的都有心事在想。所想的也都是开丝行的事，而且也都把阿珠连在一起想，只是各人的想法不同。
最高兴的是阿珠的娘，一下子消除了她心里的两个“疙瘩”。第一个疙瘩是老张快五十岁了，《天雨花》《再生缘》那些唱本儿上说起来，做官的“年将半百”便要“告老还乡”，买田买地做“老员外”享清福，而他还在摇船；现在总算叶落归根，可以有个养老送终的“家”了。
第二个疙瘩是为了阿珠。把她嫁给胡雪岩，千肯万肯，就怕“做小”受气，虽说胡太太看样子贤惠，但“老爷”到底只有一个，这面恩恩爱爱，那面就凄凄凉凉，日久天长，一定会有气怄。现在把阿珠放在湖州，又不受“大的”气，自己又照顾得到，哪还有比这再好的安排？她一想到此，心满意足。
阿珠是比她娘想得更加美。她觉得嫁到胡家，怄气还在其次，“做小”这两个字，总是委屈，难得他情深意重，想出一条“两头大”的路子来！眼前虽未明言，但照他的体贴，一定是这么个打算。他现在是先要抬举她爹的身份，做了老板，才好做他的丈人。将来明媒正娶，自己一样凤冠霞帔，坐了花轿来“拜堂”。人家叫起来是“胡太太”，谁也不晓得自己只是“湖州的胡太太”！
她那里一厢情愿，另一面胡雪岩也在自度得计。帮老张开丝行，当然也有安置阿珠的意思在内。他也相信看相算命，不过只相信一半。一半天意，一半人事，而人定可以胜天。脱运交运的当口，走不得桃花运，这话固然不错，却要看桃花运是如何走法。如果把阿珠弄回家去，倘或大小不和，三日两头吵得天翻地覆，自己哪里还有心思来做生意？像现在这样，等于自己在湖州开了个丝行，阿珠和她父母会尽力照应。自己到了湖州，当然住在丝行里，阿珠也不算大，也不算小，是个外室，将来看情形再说。果然丝行做得发达了，阿珠就是胡家有功之人，那时把她接回家去，自己妻子也就不好说什么了。
他虽是摇船出身，也不识多少字，倒是个有骨气的人。阿珠愿意嫁胡雪岩，自己肯委屈“做小”，他妻子又极力赞成，既然母女俩一条心，他也不反对。照他的想法，将来阿珠到了胡家，不管是大小住在一起，还是另立门户，总归是在杭州，自己做自己的生意，眼不见为净，旁人也不会说什么闲话。
此刻不同了。开丝行，做老板，固然是一步登天，求之不得。但旁人不免要问：“摇船的老张，怎么会一下子做了老板？”这话谈下去就很难听了！总不能逢人去分辩：“阿珠给胡某人做小，完全是感情，阿珠自己喜欢他。开丝行是胡某人自己为了做生意方便，就是没有这桩亲事，他依然要开，依然要叫我出面做现成老板！”这话就算自己能够说，别人也未见得相信。所以他这时打定主意，开丝行与阿珠嫁胡雪岩，这两件事绝不可夹杂在一起。
“喂！”躺在铺上的老张，推推他妻子，低声问道，“阿珠的事，你们谈过了？”
“没有。”
“那‘他’怎么叫你‘干娘’？”
“这是人家客气，抬举我们。”
“抬举是不错。不过‘冷粥冷饭好吃，冷言冷语难听’。”
“什么冷言冷语？”他妻子很诧异地问，“哪个在嚼舌头？”
“也没有人在嚼舌头。是我心里在想。”
“好了，好了！”她不耐烦地打断他的话说，“你不要得福不知！该想想正经，到了湖州，寻哪几个朋友，房子看在什么地方？”
老张对他妻子，七分敬爱三分怕。听她这语气，如果自己把心里的想法说出来，当夜就会有一场大吵，因而隐忍未言。
一宵无话。第二天一早胡雪岩起身，阿珠服侍他漱口洗脸，由于急着要上岸办事，他连点心都顾不得吃，就起身去了。临走留下话，中午约在盐桥一家叫“纯号”的酒店见面，又说，如果阿珠和她娘有兴致，也一道来逛逛。
母女俩的兴致自然极好。盐桥大街多的是布店和估衣店，阿珠跟她娘商量：“爹要做老板了，总不能再穿‘短打’，先到估衣店去买件长衫，再自己剪布来做。”
“好啊！”她娘欣然同意，“我们早点去！”
她们母女俩高高兴兴在收拾头面，预备出门。老张一个人坐在船头上闷闷不乐，心里在想，中午一见了面，胡雪岩当然会把银子交过来，只要一接上手，以后再有什么话说，就显得不够味道了。要说，就说在前面，或者今天先不接银子，等商量停当了再说。
他要跟他妻子商量，无奈有阿珠在，不便开口。他心里踌躇无计，而一妻一女倒已经头光面滑，穿上“出客”的衣服，预备动身了。
“爹！”阿珠又嫌她爹土气，“你把蓝布小衫换一换，好不好？寿头寿脑的，真把人的台都坍光了！”
由于宠女儿的缘故，老张一向把她这些没规没矩的话当作耳边风。话虽不理，却该有行动，但老张望着她们母女，怔怔地好像灵魂出窍了似的，好半天不开口。
“呀！”他妻子不胜讶异地，“怎的？”
老张摇摇头，接着说了句：“你们娘儿俩去好了。我不去了。”