第七章（第9页）
“咦！为啥？”
老张想了想说：“我要帮阿四把船摇回万安桥去。”
这是不成理由的理由，阿珠和她娘的脸上顿时像眼前的天气一样，阴晴不定了。
“你在想什么古里古怪的心思？”阿珠的娘脸板得一丝笑容都没有，眼圈都有些红了，“生来是吃苦的命！好日子还没有过一天，就要‘作’了！”
“作”是杭州话，通常只用来骂横也不是，竖也不是，不讨人喜欢的孩子，用来责备老张，便有“自作孽不可活”的意思。话重而怨深，他不能不作个比较明白的表示了。
“你不要一门心思只想自己！”他说，“人家白花花一千两银子，不是小数目，把它蚀光了怎么办？”
“你啊，‘树叶儿掉下来怕打开头’，生意还没有做，开口闭口蚀本！照你这样子说，一辈子摇船好了，摇到七老八十，一口气不来，棺材都用不着买，往河里一推，喂鱼拉倒！”
爹娘吵架，遇到紧要关头，阿珠总是站在她爹这面，这时便埋怨着说：“娘！何苦说这些话？爹不肯去，让他不去好了。”
“对！”阿珠的娘真的生气了，“枉为他是一家之主。我们敬他，他不受敬，随他去，我们走！”
听得这负气的话，阿珠又觉得不安，想了想只好这样说：“怎么走？路好远到那里。”
路不但好远，而且郊野小径，泥泞不堪，就能走进城，脚上的鞋袜亦已不成样子。不过，这也难不倒她娘，高声喊道：“阿四，阿四！”
“阿四到万安桥去了。”老张说。
亏得他接了这句口，局面才不致僵持。他妻子气消了些，声音却依旧很大：“我们今天把话说说清楚，你到底是怎么个意思？”
“等下再说。”老张这样回答，一面看了阿珠一眼。
这一下她们母女俩都懂了他的意思。阿珠有些羞，有些恼，更有些焦忧，看爹这神气，事情怕要变卦。
“阿珠！你到后面去看看，炖在炉子上的蹄筋怕要加水了。”
借这个因由把她支使了开去，夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问：“人家姓胡的，对阿珠到底是怎么个主意？你倒说说看！”
“何用我说？你还看不出来？”
“我怎么看不出？不过昨天看得出，今天看不出了。”
“我问你，”老张想了想说，“他到底是要做丝生意，是要我们阿珠，还是两样都要？”
“自然两样都要。”
“他要两样，我只好做一样，他要我们阿珠，开丝行请他去请教别人；要我替他做伙计来出面，娶阿珠的事就免谈。”
“这为啥？”他妻子睁大了眼问，“你倒说个道理我听听看。”
他的道理就是不愿意让人笑他，靠裙带上拖出一个老板来做。“一句话，”他很认真地说，“我贫虽贫，还不肯担个卖女儿的名声！”
人人要脸，树树要皮！他妻子在想，也不能说他的话没有道理。但事难两全，只好劝他委屈些。
“你脾气也不要这么倔，各人自扫门前雪，没有哪家来管我们的闲事。”
“没有？”老张使劲摇着头，“你女人家，难得到茶坊酒肆，听不到。我外头要跑跑的，叫人家背后指指点点，我还好过日子？好了，好了，”他越想越不妥，大声说道，“我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的办法。”
“什么办法？”她不安地问。
“丝行你去开，算老板也好，算老板娘也好，我不管。我还是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我来看你们娘儿两个。”
听他这番异想天开的话，居然说得像煞有介事，她失笑了，便故意这样问：“那么，你算是来做客人？”
“是啊！做客人。”
“照这样说，你是没良心把我休掉了？”
虽是半带玩笑，这“没良心”三个字，在老张听来就是劈脸一个耳光，顿时觉得脸上火辣辣的。他极力分辩着：“怎么说我没良心？你不好冤枉我！”
“我没有冤枉你！如果你有良心，就算为我受委屈，好不好呢？”
他不作声了。她看得出，自己真的要这么做，也可以做得到，但是他嘴上不说，心里不愿，到底是夫妇的情分，何苦如此？想想还是要把他说得心甘情愿，这件事才算“落胃”。
于是她想着想着，跟她女儿想到一条路上去了。“这样行不行呢？”她说，“你无非怕人家背后说闲话，如果人家在湖州照样请过客，见过礼，算是他在湖州的一房家小，这总没有话说了吧？”
见他妻子让步，他自然也要让步，点点头：“照这样子还差不多。”
“那好了，我来想法子。萝卜吃一截剥一截，眼前的要紧事先做。你换换衣裳，我们也好走了。”
老张换好一套出客穿的短衣，黑鞋白袜扎脚裤，上身一件直贡呢的夹袄。正好阿四划了一只小船，买菜回来。老张留他看船，自己把妻儿划到盐桥上岸，从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。
水上生涯的人家，难得到这条肩摩毂接的大街上来。阿珠颇有目迷五色之感，顾上不顾下，高一脚低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板。泥浆迸溅，弄脏了新上身的一条雪青百褶裙，于是阿珠失声而喊，顿时引得路人侧目而视。