第七章（第12页）
这表示在胡雪岩就不大可能。原因何在？阿珠的娘当然要打听。张胖子却又说不上来，他只是怕好事不谐，预留后步。其实他也不了解胡雪岩的家庭，不知道这桩好事会有些什么障碍。不过，他向她保证，一定尽力去做这头媒，不论如何，最短期间内，必有确实的答复。同时他也劝她要耐心，事缓则圆，心太急反倒生出意外的障碍。他说像阿珠这样的人才，好比奇货可居，最好要让胡雪岩万般难舍，自己先开口来求婚，那样事情就好办了。
阿珠的娘先有些失望，听到最后几句话，觉得很在道理。心里在想，阿珠也不可太迁就胡雪岩，这些事上面，真像做生意一样，太迁就顾客，反显得自己的“货色”不灵光似的，因而深深受教，但依旧重重拜托，能够早日谈成，早了一件心事，总是好的。
快到天黑，张胖子备了酒菜专程等候。直到八点钟左右，胡雪岩才到。他见面连声道歉，说王有龄那里有许多公事。
“不是我的事情，是你的，这件事要一面吃酒一面谈，才有味道。”
张胖子肃客入座，关照他店里的人不喊不要进来，然后，把杯说媒，将阿珠的娘这天早晨的来意，原原本本告诉了胡雪岩。
“事情当然要办的，不过我没有想到她这么心急。”
“我也这么劝她。”张胖子说到此，忽然露出极诡秘的笑容，凑近了低声问道，“雪岩，我倒要问你句话，到底你把阿珠弄上手没有？”
“干干净净，什么也没有。”
“那她娘为什么这么急？”张胖子是替他宽慰的神气，“我还当生米已成熟饭，非逼你吃了下去不可呢！”
“要吃也吃得下。不过现在这个当口，我还不想吃，实在也是没有工夫去吃，生意刚刚起头，全副精神去对付还不够，哪里有闲心思来享艳福？”
张胖子心里明白，胡雪岩逢场作戏，寻些乐趣则可，要让他立一个门户，添上一个累，尚非其时。彼此休戚相关，他当然赞成胡雪岩把精力放在生意上，所以这时候忘掉女家的重托，反倒站在胡雪岩这面了。
“那么，你说，你是怎么个意思？我来帮你应付。”
胡雪岩有些踌躇了，阿珠的一颦一笑，此时都映现在脑子里，实在不忍心让她失望。
“照我看，只有一个字：拖！”张胖子为他设谋。
“拖下去不是个了局！”胡雪岩不以为然，“话要把它说清楚。”
“怎么说法？”
胡雪岩又踌躇了：“这话说出来，怕有人会伤心。”
那当然是指阿珠。“你先说来听听，是怎么句话？”张胖子说，“我是站在旁边的，事情看得比较清楚。”
“我在想，生意归生意，感情归感情，两件事不能混在一起。”
“对啊！”张胖子鼓掌称善，“你的脑筋真清楚。不过我倒要问你，你在湖州开丝行，既然不是为了安顿阿珠，又何必找到老张？他又不是内行。”
“他虽不是内行，但是老实、勤恳，这就够了。”胡雪岩问，“难道你我生来就会在‘铜钱眼里翻跟头’的？”
“这话也不错，只是现在已经有感情夹在里面，事情就麻烦了。”
“麻烦虽麻烦，有感情到底也是好的。有了感情，老张夫妇才会全心全意去做生意。”
“话又兜回来了。”张胖子笑说，“我们在商量的，就是怎么才能够不把感情搞坏，可又不叫感情分你的心。”
“正就是这话，所以不宜拖。拖在那里，老张夫妇心思不定，生意哪里做得好？而且拖到后来，因情生恨，搞得彼此翻脸，那又何苦？”
“张先生，”胡雪岩看他闷声不响，只管端杯挟菜，便即问道，“你是不是觉得这个媒不做成功，在阿珠的娘面上不好交代？”
“这倒也不是。”张胖子答道，“能够做成功了，总是件高兴的事。”
“做是一定做得成功的，不过媒人吃十三只半鸡，没有一趟头就说成功的。”胡雪岩笑道，“阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。”
张胖子也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨。“那么，我这样子去说，你看行不行？”他说，“我告诉阿珠的娘，既然是‘两头大’，不能马马虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克。然后再跟老太太说明白，原配太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日子。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个‘拖’字。”
“这一拖跟你所说的‘拖’不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。”
张胖子想一想果然。“雪岩！”他举杯相敬，“随便你做啥，总是先想到退步。这一点我最佩服你，也是人家放心愿意跟你打伙的道理。”
胡雪岩笑笑不答，只这样问道：“你什么时候去回报女家？”
“我看她明天来不来，不来也不要紧，她在后天总见得着面。”
后天就是王有龄荣行上任的日子，胡雪岩和张胖子要坐张家的船送到临平。阿珠的娘得预备一桌好菜，一点空都抽不出来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖子的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。
那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖子在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎入舱中。胡雪岩和张胖子都注意到她的脸色，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知道她娘在提亲。胡雪岩即时对张胖子使了个眼色，示意他不必说破。
“胡老爷，张老板！”阿珠的娘出来打招呼，“你们请宽坐，我不陪你们。”
打招呼是表面文章，实际上是来观望气色。不过胡、张两人都是很深沉的人，自然不会在脸上让她看出什么来，张胖子只是这样回答：“你尽管去忙，回头等你闲一闲再谈。”
有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。张胖子乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托词要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。
就这一句话，把阿珠的娘高兴得眉开眼笑，除却连声“多谢”以外，竟不知道说什么好。
“一切照你的意思。”张胖子紧接着说，“不过这不比讨偏房，要规规矩矩、按部就班来做，你们肯马虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？”