第七章（第11页）
老张把他们两个人的话体味了一遍，点点头说：“生意归生意，朋友归朋友，我晓得了。”
“对啊！”胡雪岩很欣慰地说，“老张，你说得出这一句话，生意一定会做得好。尽管放手去做！还有一句话，你一到湖州，马上就要寻个内行。眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送，一分价钱一分货，用人也是一样的。”
老张受了鼓舞，大有领会，不断点头。“那么，这位姓李的朋友，我们什么时候见见面？”他问。
“吃完了到我店里去。”张胖子答道，“我派人把他去叫了来见你。”
因为有许多正经事要办，这一顿酒草草终场。出了纯号，五人分成两拨——张胖子带着老张到信和，阿珠和她娘到估衣铺去替老张办“行头”。剩下胡雪岩一个，阿珠总以为他一定也到信和，谁知他愿意跟她们作一路。
这是求之不得的事，阿珠心里十分高兴，不过在大街上不肯跟他走在一起，搀扶着她娘故意远远地落在后面。胡雪岩却是有心要讨阿珠的好，走到一家大布庄门口，站住了脚等她们。
“这里我很熟，包定不会吃亏。要剪些什么料子，尽量挑，难得上街一趟，用不着委屈自己。”
越是他这么说，她们母女俩越不肯让他破费，略略点缀了一下，便算了事。胡雪岩要替她们多剪，口口声声“干娘这块料子好”“这块颜色阿珠可以穿”，但那母女俩无论如何不要。为了不肯直说“舍不得你多花钱”这句话，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是颜色不好，就是花样过时，不然就是“门面”太狭、下水会缩之类的“欲加之罪”，昧着良心胡说，把布店里的伙计气得半天不开口。
布店隔壁就是估衣店，到替老张买衣服，胡雪岩当仁不让了。“这要我来作主！”他说，“现在做生意不像从前了——打扮得越老实越好。上海的‘十里夷场’你们见过的，哪一行走出来不是穿得挺挺括括？佛要金装，人要衣装，你看我把老张打扮起来，包他像个大老板。”
真的要做老板娘了！阿珠的娘心里在想，昨天还只是一句话，到底不知如何，这现在可是踏踏实实再无可疑。别样不说，那一千两银子总是真的。
这样一想，就想得远了，只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味，忘掉了自己身在何处。
等她惊醒过来，胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服，长袍短套，棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件“紫羔”的皮袍子，阿珠的娘不肯，说是：“将来挣了钱做新的！”才算罢手。
结了账，一共二十多两银子。胡雪岩掏出一大把银票，拣了一张三十两的，交了过去。找来的零头，他从阿珠手里取了手巾包过来，把它包在里面。
“这算啥？”她故意这样问。
“对面就是‘戴春林’分号，”胡雪岩说，“胭脂花粉我不会买，要你自己去挑。”
阿珠果然去挑了许多，而且很舍得花钱，尽拣好的买。除了“鹅蛋粉”之类的本地货以外，还买了上海来的水粉、花露水、洋肥皂。她要用这些东西打扮出来，博得胡雪岩赞一声“好”！
***
在老张动身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了几样极精致的菜，起个大早，雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。
见了张太太，少不得有阵寒暄，但很快地便由她所送的那四样菜上，转入正题。张太太在表示过意不去，张胖子却笑了。“‘十三只半鸡’，着实还有得吃！”他说。
据说做媒的男女两家跑，从“问名”开始到“六礼”【19】将成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待，到“好日子”那天还有一只鸡好吃。不过新娘子要上轿，不能从容大嚼，至多只能吃半只，合起来便是十三只半。这是贫嘴的话，久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话，便极感兴趣地问他丈夫：“我们这位阿嫂是男家还是女家？”
“女家。”
“喔，恭喜，恭喜！”张太太向客人笑着道贺，然后又问她丈夫，“那么男家呢？”
“你倒猜猜看！”张胖子道，“你也很熟的。”
于是张太太从信和钱庄几个得力而未曾成家的伙计猜起，猜到至亲好友的少年郎君，说了七八个人，张胖子便摇了七八次头。
“好了，好了！你猜到明天天亮都猜不着的。”他将他妻子往里面推，“闲话少说，你好到厨房里去了，今天有好菜，我在家早早吃了中饭，再到店里，等下我再跟你说。”一面推着，一面向他妻子使了个眼色，意思是关照她一进去便不必再出来了。
这就是张胖子老练圆滑之处。因为第一，胡雪岩跟阿珠的这头姻缘，究还不知结果如何，也不知胡雪岩是不是要瞒着家里，此时需要保守秘密。他妻子最近常到胡家去做客，万一不小心漏了口风，影响到他跟胡雪岩的交情，而胡雪岩现在是他最好、最要紧的一个朋友，绝不能失掉的。
“张老板，”她说，“我的来意，你已经晓得了。这头亲事，能不能成功，全要靠你张老板费心。”
“那何消说得？”张胖子很诚恳地答道，“雪岩是我的好朋友，就是你们两家不托我，我也要讨这杯喜酒来吃。”
“噢！”阿珠的娘异常关切地问，“胡老爷也托过你了，他怎么说？”
“他没有托我。我说‘两家’的意思是，随便你们男女两家哪一家，不都一样的吗？”
“不一样，不一样。”阿珠的娘摇着头说，“胡老爷是你的好朋友，不错！不过今天我来求张老板，你张老板答应了，就是我们女家的大媒，总要帮我们阿珠说话才对。你想是不是呢？”
张胖子笑了。“阿嫂！我服你。”他说，“到底是书香人家出身，说出话来，一下子就扎在道理上。好，好，你说，我总尽心就是了。”
“多谢大媒老爷！”她想了想说，“我也不怕你笑话，说句老实话，我们阿珠一片心都在胡老爷身上，完全是感情，绝不是贪图富贵。”
“这我知道。”
“大家爱亲结亲，财礼、嫁妆都不必去谈它。胡老爷看样子也喜欢我们阿珠，想来总也不肯委屈她的。”
张胖子心里有些嘀咕了，既非贪图将来的富贵，又不是贪图眼前的财礼，那么所谓“不肯委屈”阿珠，要怎么样办呢？
“我实话直说。这名分上头，要请张老板你给阿珠争一争。”
这怎么争法？张胖子心想，总不能叫胡雪岩再娶！“莫非，”他忽然想到了，“莫非‘两头大’？”
阿珠的娘反问一句：“张老板，你看这个办法行得通行不通？”
张胖子不愿作肯定的答复，笑说：“如果换了我，自然行得通。”