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男爵后退了两步，心想：是拉班。他居然给我来了这么一手，拉班……
“还有你与雷托公爵的这个虚假的争端。”皇帝哼声道，在御座上向后一靠，“这事你处理得真够漂亮的呀!”
“陛下，”男爵恳求道，“您……”
“闭嘴!”
老贝尼·杰瑟里特把一只手放到皇帝肩上，倾身凑近他的耳朵，轻轻地说了些什么。
那孩子坐在高台上，不再踢腿了。她说：“让他更害怕些，沙达姆。我本来不应该高兴的，但我实在忍不住。”
“安静，孩子。”皇帝将身体前倾，把一只手放在她头上，眼睛却盯着男爵，“这可能吗，男爵？你真像朕这个真言师说的那样头脑简单吗？难道你没认出，这个孩子是你的朋友雷托公爵的女儿？”
“我父亲从来不是他的朋友。”那孩子说，“我父亲死了，这个哈克南老畜生以前从来没见过我。”
男爵惊得脑子里一片空白，只能呆呆地望着小女孩。他好不容易才重新发出了声音，声音嘶哑难听：“你是谁？”
“我叫厄莉娅，雷托公爵和杰西卡夫人的女儿，保罗-穆阿迪布公爵的妹妹。”孩子说着，伸手一撑高台，跳到觐见室的地板上，“我哥哥发誓要把你的人头挂在他的战旗上。我觉得他一定能做到。”
“静一静，孩子。”皇帝说。他坐回御座上，一只手摸着下颌，细细打量起男爵来。
“我才不听皇帝的命令呢。”厄莉娅转过身，抬头看着高台上的老圣母，“她知道。”
皇帝抬起头，望着他的真言师：“她这话是什么意思？”
“那孩子是个邪物!她母亲应该受到有史以来最重的惩罚，应该被处死!无论是这个‘孩子’，还是生她的那个女人，死得越早越好!”老妇人用一根手指指着厄莉娅，“从我脑子里滚出去!”
“心灵感应？”皇帝低声问道。他的注意力转到厄莉娅身上：“伟大神母在上!”
“您不明白，陛下。”那个老妇人说，“这不是心灵感应。她就在我脑子里，和以前那些把记忆传给我的圣母一样。她站在我的脑子里!她不可能在那儿的，可她确实在!”
“什么？”皇帝厉声问道，“你究竟在胡言乱语些什么？”
老妇人站直身子，垂下刚刚指向女孩的手：“我已经说得太多了。但事实还是事实。这个并非孩子的‘孩子’必须除掉。很久以前，我们就受到过警告，要防止这类事情发生。而且，我们也曾被告知防止生出这种怪胎的方法。然而，我们中的一个自己人背叛了我们。”
“胡说八道，老太婆。”厄莉娅说，“你根本不明白这究竟是怎么回事，却还是像个傻子一样喋喋不休。”她闭上眼睛，深深吸了一口气，然后屏住呼吸。
老圣母呻吟着摇晃起来。
厄莉娅睁开双眼。“就是这么回事。”她说，“宇宙中的意外事故……还有，这里面也有你的一份功劳。”
老圣母朝空气伸出双手，掌心向着厄莉娅的方向用力推挡着。
“到底发生了什么事？”皇帝问道，“孩子，你真能把你的思想灌进另一个人的大脑中去？”
“根本不是那么回事，”厄莉娅说，“除非我生来就是你本人，否则怎么可能像你那样思考，更何况是灌输思想。”
“杀了她。”老妇人喃喃地说。她紧紧抓住御座的椅背，撑住自己的身体：“杀了她!”那双深陷的老眼死死盯住厄莉娅。
“安静!”皇帝打量着厄莉娅，“孩子，你能跟你哥哥联络上吗？”
“我哥哥知道我在这儿。”厄莉娅说。
“你能告诉他，要他投降来换你的命吗？”
厄莉娅天真无邪地对他笑笑：“我不会那么做的。”
男爵步履蹒跚地朝前走了几步，站在厄莉娅身旁。“陛下，”他恳求道，“我一点儿也不知道……”
“男爵，再敢插嘴打断朕，”皇帝说，“你就会丧失插嘴的能力……永远。”他仍然把注意力集中在厄莉娅身上，眯起眼睛审视着她：“你不会那么做，对吗？你能看穿朕的念头吗？你知不知道，如果你不服从朕的命令，朕会怎么对付你？”
“我早说过，我不会读心术。”她说，“但要读懂你的意图，并不需要心灵感应。”
皇帝怒视着她说：“孩子，你简直不可救药了。那朕只好集结朕的军队，把这颗星球变成……”
“没那么简单。”厄莉娅朝那两个宇航公会的人望去，“问问他们吧。”