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保罗扭头望着耸立在沙漠上的哈巴亚山脊。他们脚下的造物主仍然强健而温驯，还能载他们走很长一段路。弗雷曼人以前从没见过这么大的造物主，在他们所经历过的骑沙旅程中，走得最远的也无法跟它媲美，恐怕连一半都比不上。他知道这一点。除了讲给孩子们听的古老传说以外，没有哪只沙虫的年纪能与这位沙漠老人相比。保罗意识到，它将成为新传奇的素材。
一只手抓住了他的肩膀。
保罗看了看那只手，然后顺着手臂看到了后面那张脸——还有斯第尔格露在面罩和蒸馏服兜帽之间那双深色的眼睛。
“在我之前领导泰布穴地的那个人，”斯第尔格说，“是我的朋友。我们一起共患难。我救过他好几次……他也救过我好几次。”
“我是你的朋友，斯第尔格。”保罗说。
“没人会怀疑这一点。”斯第尔格说。他挪开搭在保罗肩上的手，耸了耸肩：“但这是惯例。”
保罗知道，斯第尔格过于注重弗雷曼人的惯例，无法考虑任何其他的可能性。在这里，要想取得部落的领导权，继任者必须杀死他的前任首领。如果前任首领出了意外死于沙漠，继任者就必须杀死部落中最强壮的人。斯第尔格就是这样挺身而出成为耐布的。
“我们该让造物主回到沙下了。”保罗说。
“是的，”斯第尔格赞同地说，“我们可以从这儿走到山洞那边。”
“我们骑得够远的了。它会把自己埋进沙里，生上一两天的闷气。”保罗说。
“你是沙虫驭者。”斯第尔格说，“你说吧，我们什么时候……”他突然停下来，凝视着东方的天空。
保罗转过身，在香料作用下变异的蓝眼睛使他眼里的天空有些发暗，碧蓝如洗的天空映射着远方很有节奏的闪光，显得十分清晰。
扑翼机!
“一架小型扑翼机。”斯第尔格说。
“可能是侦察机。”保罗说，“你认为它发现我们了吗？”
“从这么远的距离看过来，我们只不过是地表的一条沙虫。”斯第尔格说，他用左手打了个手势，“下去，在沙地上散开。”
小队开始从沙虫侧面往下滑，一个接一个地跳下去，躲在他们的斗篷下面，与沙漠融为一体。保罗特意记下了契妮跳下去的位置。不一会儿，沙虫背上只剩他和斯第尔格。
“第一个上来，最后一个下去。”保罗说。
斯第尔格点点头，用矛钩稳住身形，从侧面跳了下去，落在沙地上。保罗一直等到沙虫安全离开小队的分散区，这才取下矛钩。沙虫此刻还没有精疲力竭，所以现在是最棘手的时候。
从刺棒和矛钩中刚一解脱，那条巨大的沙虫就开始往沙子里钻。保罗轻盈地沿着它那宽阔的脊背往后跑，仔细算准时机往下跳。一着地就跑，按平时学到的那样竭尽全力跃向沙丘滑沙坡面，裹着衣袍，把自己藏在纷纷落下的沙瀑下面。
然后，等待……
保罗轻轻翻过身，从衣袍缝隙望出去，看到了一线天空。他想象着身后一路藏起来的其他人，他们一定也正做着相同的动作。
看见扑翼机之前，他先听到了机翼扑打的声音。扑翼机的喷气式发动机轻轻哼着，掠过他那片沙漠的上空，然后绕了一个很大的弧线，朝山崖那边飞去。
保罗注意到，这是一架没有标志的飞船。
飞船越过哈巴亚山脊，消失在视线之外。
沙漠上传来一声鸟叫，又是一声。
保罗抖掉身上的沙，爬上沙丘顶端，其他人也都站直身子，从山脊那边一路行来，排成蜿蜒的一条线。保罗从他们中间认出了契妮和斯第尔格。
斯第尔格指指山脊方向。
他们聚拢过来，开始在沙面上行走，小心地以节奏散乱的步伐滑过沙面，以免引来造物主。斯第尔格主动靠过来，和保罗并排走在被风压实的沙丘顶端。
“是走私贩子的扑翼机。”斯第尔格说。
“看来是这样。”保罗说，“但对走私贩子来说这里已经过分深入沙漠腹地了。”
“他们跟哈克南巡逻队之间也有麻烦。”斯第尔格说。
“如果他们能深入沙漠腹地这么远，也就有可能去得更远些。”保罗说。
“确实如此。”
“如果他们冒险深入南部地区，就有可能看到他们不该看到的东西。那样就不好了。走私贩子们也贩卖情报。”
“我看他们是在寻找香料，你不这样想吗？”斯第尔格问。
“那样的话，一定会有一支空中小队和一台爬行机车在某个地方等着。”保罗说，“我们有香料，就让我们在沙地上设诱饵吧，最好能抓住几个走私贩子。该给他们一次教训了，好让他们明白这是我们的土地。再说，我们的人也需要练习一下新式武器。”
“友索说话了。”斯第尔格说，“友索为弗雷曼人着想。”
而保罗心想：但在那可怕的使命面前，就连友索也不得不屈从，做出违背自己心愿的决定。
一场沙暴正在酝酿之中。