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当法律和职责在宗教的作用下结为一体时，你永远无法拥有完全清醒的自我意识，无法充分地体会到个人的存在。你总是集体的一员，而非独立的个体。
——摘自伊勒琅公主的
《穆阿迪布：宇宙中的九十九个奇迹》
走私贩子的香料机车和它的运载器悬浮在沙丘的斜坡上，旁边围着数架嗡嗡轰鸣的扑翼机，像一群蜜蜂围着它们的蜂王。在机群正前方，一条低矮的山脊从沙漠中拔地而起，像一座屏蔽场城墙的小型仿造品，干燥的山脊两侧被新近刮起的暴风扫得干干净净。
机车的控制室里，哥尼·哈莱克倾身向前，调整着双筒望远镜油透镜的焦距，仔细观察周围的地形。他可以看到，山脊另一边有一片黑色区域，可能是香料富矿。他向一架在空中盘旋的扑翼机发出信号，派它去那边侦察一下。
扑翼机扇动着翅膀，表示收到信号了。它飞出机群，迅速向那片黑色沙面扑去。它盘旋在那片区域的上空，垂下探测器，一直放到贴近地面的高度。
它几乎立即做出反应，折起翼尖，机头向下，然后开始在空中盘旋，告诉等在岩脊这边的香料机车——香料找到了。
哥尼收起他的双筒望远镜，知道其他人也看到信号了。他喜欢这块香料田，因为山脊为工厂提供了良好的隐蔽和保护。这里是沙漠腹地，不大可能遇伏……然而……哥尼还是发信号派出一个机组飞到山脊上空，好好侦察了一番，同时命令后备机组在这片区域附近散开，占据有利位置——不能到太高的地方去，会被远处哈克南人的探测器发现。
话虽如此，可哥尼怀疑哈克南人的巡逻队根本不会深入南方这么远的地方来。这儿仍是弗雷曼人的地盘。
哥尼检查了一下自己的武器，知道屏蔽场在这儿派不上用场，于是忍不住骂了几句怨天怨地的话。必须不惜一切代价，避免使用任何会招来沙虫的设备。他揉搓着下颌上的墨藤鞭痕，打量起周围的景致来。他觉得，最安全的做法是派出地面部队，沿山脊到达香料生长地。步行探查仍然是最可靠的。在弗雷曼人和哈克南人相互残杀之时，再怎么小心都不为过。
在这儿，使他不安的是弗雷曼人。只要你出得起价钱，他们并不介意你花钱买走他们的所有香料，你想买多少他们就卖多少。但如果你涉足被他们视为禁区的地方，他们就会变成嗜杀好战的恶魔，而且实在是太狡猾了。
这些土著人在战斗中很狡猾，又熟悉地形，这使哥尼非常苦恼。他们是哥尼曾经遇到过的最老练的战士。要知道，哥尼本人可是由宇宙中最好的斗士训练出来的。他久经沙场，只有极少数最优秀的战士才能从那些极其残酷的战争中幸存下来。
哥尼再次仔细观察周围的地形，奇怪自己为什么总感到不安。也许是因为他们看见的那条沙虫……但那是在山脊的另一边。
一个脑袋突然从甲板上冒了出来，钻进控制室，走到哥尼身旁。这是香料机车的机车长，一个独眼老海盗，长着满脸胡须，因长期食用香料食品而长了一双蓝中透蓝的眼睛和满口奶白色的牙齿。
“看样子像一片香料富矿，长官。”机车长说，“要我开过去吗？”
“飞到那片山脊上下来，”哥尼命令说，“让我先指挥我的人登陆。你们可以从那儿把香料机车拉到矿区去。我们要看看那块岩石附近的情况。”
“是。”
“万一出了什么事，”哥尼说，“先救机车，我们可以乘扑翼机离开。”
机车长向他敬了个礼：“是，长官。”他从舱口钻出，退回下面去了。
哥尼再一次扫视着地平线。他不得不考虑到弗雷曼人在此出没的可能性，因为他正带人入侵他们的领地。弗雷曼人既顽强又难以捉摸，让他担心不已。这次行动有许多方面使他不安，但酬金非常丰厚，令人难以拒绝。同时，他不能让扑翼机升到高空侦察，还必须保持无线电静默，这一切都增加了他的不安。
运载器载着香料机车掉了个头，开始下降。它轻轻地向山脊脚下干燥的沙滩滑下去，起落架平稳地落在沙面上。
哥尼打开圆顶盖，解开安全带，机车刚一停稳，他便爬了出去，顺手把舱盖在身后关好。他翻过护栏，直接跳到紧急救生网外面的沙地上。他的五个贴身卫兵则从前舱的紧急出口冲出来，站在他旁边。另有人依照程序松开连接机车和运载器的机械手，两者刚一分离，运载器便离开地面，上升至低空盘旋起来。
巨大的香料机车刚一着陆，便歪着身子离开岩脊，摇摇摆摆地朝沙漠中那片黑色的香料田挪去。
一艘扑翼机突然俯冲下来，滑了几米，停在附近。然后，其他扑翼机开始一架接一架着陆，吐出哥尼的手下之后，又再升到空中，悬浮在那里。
哥尼穿着蒸馏服稍事运动，舒展筋骨。他把面罩从脸上取下来，这样一来，等一会儿发布命令时，声音就会显得更有力些。为达到效果，即使损失些水分也是必要的。他开始一边往岩石上爬，一边察看着地形。脚下是鹅卵石和豆粒大的沙砾，还有阵阵的香料气息。
一个设立应急基地的好地方。他想。明智的做法是在这儿埋藏一些供给品。
他回头瞥了一眼，见手下跟在他身后逐渐散开。多么出色的战士!就连那些他还没来得及测试的新人也都很出色。多么出色的战士!用不着每次都一一交代他们该怎么做，任何人身上都见不到屏蔽场发出的闪光。这群人里没有懦夫，没人把屏蔽场带进沙漠，因为沙虫会感应到屏蔽场，跑来抢走他们找到的香料。
哥尼站在岩石丛中一处略有些坡度的高地上，从这里望过去，可以看到大约五百米外的那片香料田，香料机车刚刚抵达其边缘地带。他抬头看了看护航舰队，注意到它们的高度——不算太高。他冲自己点了点头，转身继续往山脊上爬。
就在这时，山脊中突然喷出火焰!
十二条怒吼的火龙直奔盘旋着的扑翼机和运载器的机翼。香料机车那边传来爆炸声，哥尼周围的岩石上突然间满是头戴兜帽的战士。
哥尼来不及细想，只在心里惊叫道：看在伟大神母的分儿上!火箭!他们竟敢用火箭!
随即，他与一个头戴兜帽的人面对面对峙起来。那人把身子压得很低，手持晶牙匕准备进攻。另外还有两个人站在高处的岩石上，一左一右等在那里。哥尼面前的这个战士包着头，只能看见他的兜帽和沙色面罩之前露出的那双眼睛。然而，那人蓄势待发的姿势无疑是个警讯，提醒他此人是个训练有素的战士。而那双蓝中带蓝的眼睛表明，对手是住在沙漠腹地的弗雷曼人。
哥尼伸手拔刀，一双眼睛则死死盯住那人手里的晶牙匕。既然他们敢用火箭，他们就很可能还有其他投射式武器。这种时候尤其需要谨慎小心。他单凭声音就能判断出，他的护航舰队至少已经有一部分被击落了。同时他还听到身后传来嗬嗬的吼叫声，说明那边有几个人正在拼死战斗。
那个弗雷曼战士站在哥尼面前，视线始终盯在哥尼的手上。他看看哥尼的刀，又收回目光，看着哥尼的眼睛。
“把刀留在刀鞘里吧，哥尼·哈莱克。”那人说。
哥尼犹豫了一下。即使透过蒸馏服的过滤器，他也听得出这个声音很耳熟。
“你知道我的名字？”他问。