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变量累积——于是，这个山洞才会成为诸多可能性剧烈冲突的节点，横亘在他前方，由于变数太多而有点儿模糊不清。它就像洪流中的巨石，在它周围的急流中激出无数漩涡。
“结束战斗吧，小子，”斯第尔格低声说，“别再耍他了。”
保罗依靠自己的速度优势，向圈中步步紧逼。
詹米则连连后退。到现在，他已经彻底明白了：眼前的人绝不是在泰哈迪决斗圈中容易对付的异星人，那种人从来是弗雷曼晶牙匕最容易捕获的猎物。
杰西卡看到詹米脸上闪过绝望的阴影。现在的他最为危险。她想，情急拼命，什么事都做得出来。他看出来了，这一回，他的对手并非他们自己部落里的小孩子，而是从小受训的战士，天生的战斗机器。我种在他心里的恐惧开花结果了。
她发觉，自己竟在内心深处同情起詹米来，但这种情绪转眼间便无影无踪——她意识到儿子即将面临巨大的危险。
詹米可能做出任何事……任何无法预料的事。她告诉自己。她不知保罗是否曾经看到过即将发生的事，现在的他是否正在重复这个经历。但她看到了儿子移动的方式，看到一串串汗珠出现在他的脸上、肩上，也从他肌肉的动作上看出他的小心谨慎。杰西卡第一次感受到，保罗的天赋中同样存在不确定性因素。这仅仅是她的直觉感受，她并不明白其中的道理。
保罗现在加快了步伐，绕着圈子，但并不急于进攻。他已经看出了对手的惧意。保罗的意识中响起邓肯·艾达荷的声音：“当对手怕你的时候，你应该让这种惧意自由发展下去，给他足够的时间，让惧意影响他的判断，让惧意变成恐惧。心存恐惧的人会与自己的内心交战。最终，他会因绝望而拼死一搏。这是最危险的时刻。但一般来说，心存恐惧的人通常会犯下致命的错误。你在这儿受训的目的，就是发现这些错误，利用它们。”
山洞里的人群开始小声地议论纷纷。
他们以为保罗在戏弄詹米。杰西卡想，他们认为保罗的行为是不必要的残忍。
但她同时也感到了人群中那股兴奋的潜流——对这场决斗的赞赏。她能看到詹米身上的压力越聚越多，这种压力什么时候会达到詹米无法容忍的程度，她、詹米……或保罗，都知道得一清二楚。
詹米高高跳起来，右手向下猛砍。但这只手是空的。晶牙匕已经换入他的左手。
杰西卡倒吸了一口凉气。
但契妮已经警告过保罗：“詹米的两只手都可以作战。”而他所受的训练也让他早已考虑到了这种招数。“注意刀，而不是拿刀的手。”哥尼·哈莱克曾经一次又一次这么警告他，“一方面，刀比拿刀的手更危险；另一方面，刀可以握在任何一只手里。”
保罗看出了詹米犯下的致命错误：跳起来是为了扰乱保罗的注意力，隐蔽换刀的动作，但他的脚下功夫很差，一跳之后，恢复防守慢了一拍。
除了球形灯昏暗的黄光和围观者墨蓝色的眼睛，其他一切与练习场上的操练一模一样。当身体移动的力量与屏蔽场力场相抵触时，屏蔽场便会停止作用。这种情况下，屏蔽场格斗也追求攻击速度。只见保罗刀光一闪，斜身挥刀，撩向正在下落的詹米的胸口——然后退开，看着对手一头栽倒。
詹米像一块破布般软绵绵坠地，脸朝下喘了一口气，朝保罗转过脸，随即一动不动地躺在岩石地面上，没有生命的眼睛瞪得大大的，像黑色的玻璃珠。
“用刀尖杀人缺乏艺术气息。”哥尼·哈莱克曾经这样告诉保罗，“但如果出现了好机会，就不要有所顾虑，不要被这句话束缚手脚。”
人们一拥而上，挤满整个圆圈，推开保罗。他们手忙脚乱地把詹米的尸体包了起来。不一会儿，一群人抬着用长袍裹好的大包，匆匆跑进洞的深处。
岩石地面上的尸体不见了。
杰西卡挤过去，走向儿子，感到自己仿佛在一片裹着长袍、散发出恶臭的后背的海洋里游泳一般。人群中一片异样的沉默。
现在是可怕的时刻。她想，他杀了一个人，无论头脑还是体力都明显高于对方，但他绝不能为此沾沾自喜。
她挤过最后一圈人，来到一块小小的空地，两个满脸胡子的弗雷曼人正在帮助保罗重新穿上蒸馏服。
杰西卡凝视着他的儿子。保罗两眼闪闪发亮，重重地喘息着，听任那两个人替他穿衣服，自己却一动不动。
“他跟詹米对打，身上连一点伤都没有。”其中一个人喃喃地说。
契妮站在一旁，目光集中在保罗身上。杰西卡看出这个女孩很兴奋，那张精灵般的脸上满是仰慕。
现在就说，而且要快。她想。
口吻和姿态都饱含轻蔑，她开口道：“好哇，那么——杀人的滋味如何啊？”
保罗像被打了一下一样，愣住了。他抬起头，迎着母亲冷冰冰的目光，一时间气血上涌，整张脸立刻阴沉下来。他不由自主地朝詹米刚才躺过的地方看了一眼。
詹米的尸体已经被抬进山洞深处，斯第尔格刚从那边回来，挤到杰西卡身旁，对保罗说：“下一次，等你向我挑战，试图争夺我的领导权时，不要以为你可以像戏弄詹米那样来戏弄我。”他说这话时语气严峻，竭力压制着内心的愤怒。
杰西卡觉察得出，她自己和斯第尔格的话如何深深地印在保罗心里，这些批评在他身上起了作用。这些弗雷曼人其实只是犯了个错误，但错误也自有其用处。她像保罗那样扫视着周围这群人的脸，看到保罗所看到的：仰慕，是的，还有害怕……有些人脸上还流露着——厌恶。她望了望斯第尔格，他脸上一副听天由命的表情。杰西卡明白他是怎么看待这场决斗的。
保罗看着母亲。“你知道杀人的滋味。”他说。
她从他的声音里听出了悔意，知道他已经恢复了理智。杰西卡扫了大家一眼，说道：“保罗以前从来没有用刀杀过人。”
斯第尔格朝她转过脸来，脸上露出难以置信的神情。
“我没有戏弄他。”保罗说。他挤到母亲面前，拉拉长袍，瞥了一眼洞内被詹米的鲜血染黑的地方：“我并不想杀死他。”
杰西卡看到斯第尔格脸上渐渐露出了信任的神情，看着他用青筋虬结的手捋了捋胡须，一副如释重负的样子。同时，她也听到人群中开始发出表示理解的嘀咕声。
“原来你要他投降就是为了这个，”斯第尔格说，“我明白了。我们的方式有所不同，但你以后会明白其中的深意。我还以为，我们让一个心如蛇蝎的家伙加入我们的队伍里了。”他踌躇了一下，这才开口道：“我不该再叫你小子了。”
人群中有人大声喊道：“你得给他起个名字，斯第尔格。”
斯第尔格点点头，捋着胡须说：“我看到了你的力量……像柱子下面基石的力量。”他停了一会儿，说：“我们自己人以后会叫你‘友索’，意思是柱子的基石。这是你的秘密名号，你在队伍里的名字。我们泰布穴地内部的人可以用这个名字称呼你，但外面的人却不能这么叫。”