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“就这么办吧。”杰西卡说。她松开他,往旁边跨了一步,将盆地边缘的全景尽收眼底。这次考察很彻底。她想,保罗必须深入了解这些人,为此,我宁可牺牲自己的生命。
在悄无声息的等待期间,保罗一点儿一点儿地向前挪动,以便更好地观察母亲所处的位置。移动时,他忽然听到一声沉重的呼吸,然后突然中断。声音就在上面,在他藏身的这条垂直岩缝里。他朝上望去,感到星光下隐约有一个模糊的影子。
斯第尔格的声音从盆地里传来:“你,上边那个!别再盯着那小男孩了,他马上就会下来。”
保罗上方的黑暗中响起一个声音,听不出是姑娘还是年轻的男孩子。“但是,斯第尔格,他不可能……”
“我说别管他了,契妮!你这蜥蜴崽子!”
保罗上方那个人小声骂了一句:“竟敢叫我蜥蜴崽子!”但黑影退了回去,不见了。
保罗的注意力重新回到盆地,紧盯着母亲身边斯第尔格移动的灰影。
“你们都过来。”斯第尔格叫道,然后转向杰西卡,“现在轮到我问你了。我们怎么才能确保你会履行你那一半承诺?你一直生活在纸张和空洞的合约里,就像……”
“我们贝尼·杰瑟里特跟你们一样,从不食言。”杰西卡说。四周顿时鸦雀无声。长时间的沉默之后,人群中响起一片咝咝声:“一个贝尼·杰瑟里特女巫!”
保罗从腰带里抽出缴获的武器,瞄准斯第尔格的暗色身影。但那人和他的同伴们一动不动,只直愣愣地盯着杰西卡。
“那是个传说!”有人说。
“据说,夏道特·梅帕丝就是这么报告的,认定你就是那个传说中的人物。”斯第尔格说,“但这么重要的事一定要检验清楚。如果你真的是传说中的那个贝尼·杰瑟里特,而你儿子将带领我们前往天堂……”他耸了耸肩。
杰西卡叹了口气,心想:这么说,我们的护使团甚至在这个地狱般的鬼洞里也遍植宗教安全阀。嗯,也好……对我们有好处。反正这正是当初到处散播传说和宗教信仰的目的所在。
她说:“给你们带来传说的女预言家,她的话结合了卡拉玛和伊迦——奇迹和真预——这我知道。你们希望看到某种征兆吗?”
斯第尔格的鼻孔在月光下翕张。“我们急不可耐,等不到举行正式仪式了。”他悄声说。
杰西卡想起安排紧急逃亡路线时凯恩斯给她看的一张地图。这事才刚过去不久,感觉却像很久以前的往事。她记得图上有一个叫“泰布穴地”的地方,它的旁边有一个注释:“斯第尔格。”“或许征兆会在我们到达泰布穴地的时候出现。”她说。
这句话惊得他目瞪口呆。杰西卡心想:要是他知道贝尼·杰瑟里特的那套手法,还不知他会怎样呢!那个护使团的贝尼·杰瑟里特一定极其出色。这些弗雷曼人已经被她安排得妥妥帖帖,巴不得相信我们!
斯第尔格不安地动了动:“我们得出发了。”
她点点头,让他明白,是她允许他们走的。
他抬头看着悬崖,几乎直冲着保罗的潜伏处叫道:“喂,你,小家伙,你可以下来了。”随后,他转向杰西卡,用致歉的口吻说:“你儿子往上爬时,弄出的声音吵得不得了。他还有很多东西要学,不然会给我们大家带来危险的,幸好他还年轻。”
“毫无疑问,我们彼此都有许多可以教给对方的东西。”杰西卡说,“至于这会儿,你最好去看看你那边的同伴。我那个吵人的儿子解除他的武装时有点儿粗暴。”
斯第尔格一个急转身,兜帽拍在身上噼啪作响:“哪儿?”
“那堆灌木丛后面。”她指着说。
斯第尔格拍拍手下两个人:“去看看。”他扫视着自己的同伴,数着人头:“詹米不见了。”他转向杰西卡:“连你的小家伙也会你那种神奇的格斗术?”
“你肯定也注意到了,你命令下达半天了,我儿子还藏在上面一动不动。”
斯第尔格派去的那两个人回来了。他们扶着一个人,后者在他们的扶持下踉踉跄跄地走着,大口大口地喘着粗气。斯第尔格飞快地瞥了那人一眼,又注视着杰西卡说:“你儿子只听你的命令,是吗?很好,懂纪律。”
“保罗,你现在可以下来了。”杰西卡说。
保罗站起身,踏进照在他藏身岩缝上的月光下,把缴获的弗雷曼武器插进腰带。他正要转身,岩缝中又立起一个人影,与他面对面站着。
在月光和岩石的灰影中,保罗看到一个身穿弗雷曼长袍的小小身影,一张小脸罩在兜帽的阴影中,偷偷窥视着他。一把弹射枪的枪口从长袍褶缝里伸出,瞄准了他。
“我叫契妮,列特的女儿。”她的声音轻快,半带笑意,“我不会允许你伤害我的同伴。”
保罗咽下一口唾沫。面前的人影走到一条月光下的小路上,于是他看到一张精灵般的脸,一对幽深的眼眸。他熟悉这张脸,在他最早期的带有预知幻象的梦中,他在无数个幻象中见过她。保罗惊呆了,愣在那里一动不动。他记得这张佯嗔薄怒的脸,还曾向圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆描述过,当时他说:“我会认识她的。”
这张脸就在眼前,但他从来没梦到在这种情况下与她相遇。
“你弄出来的声音可真够大的,简直像发脾气的夏胡鲁。”她说,“而且爬上来时选了最难走的一条路。跟我来,我带你走一条更好走的路下山。”
他爬出岩缝,跟着她飘动的长袍,一路翻过起伏的路面。她跑起来像一只瞪羚,在岩石上翩翩起舞。保罗感到热血上涌,整张脸都红了。幸亏是在夜里,黑暗遮住了他的窘迫。