30（第5页）
这个女孩!通过她，命运的手实实在在地触到了他。保罗感到自己仿佛冲上了浪尖，全身上下精神焕发。
不一会儿，他们下到盆地底部，站在那群弗雷曼人中间。
杰西卡对保罗狡黠地一笑，又转身对斯第尔格说：“这将是一次不错的交易，我们可以彼此学习。希望你和你的人不要介意我们刚才动了粗，在当时，这似乎……是必要的，刚才你正要……犯错误。”
“使别人免于犯错，这是来自天堂的礼物。”斯第尔格说。他用左手摸了摸嘴唇，伸出右手从保罗腰间抽出那件武器，扔给他的一个同伴：“你会得到你自己的弹射枪，小家伙，但要靠自己去挣。”
保罗正要开口，又犹豫了。他想起了母亲的教诲：“第一句话务必慎重。”
“我儿子已经有他需要的武器了。”杰西卡说。她盯着斯第尔格，逼他想想保罗是怎样得到这把弹射枪的。
斯第尔格瞟了一眼那个被保罗制服了的人——詹米。后者站在一旁，低着头，喘着粗气。“你真是个难对付的女人。”斯第尔格说。他伸出左手，冲一个同伴打了个响指：“Kushtibakkate。”又是恰科博萨语。杰西卡想。
那个同伴把两块方形纱巾放到斯第尔格手中。斯第尔格用手指撸了一下纱巾，把其中一块系在杰西卡兜帽下的脖子上，然后又用相同的手法把另一块纱巾系在保罗脖子上。
“现在你们系上了巴卡的方巾，”他说，“如果我们走散了，别人会知道你们是斯第尔格穴地的人。武器的事嘛，我们以后另找时间讨论。”
接着，他从手下那队人面前走过，检查着每一个成员，把保罗那个弗雷曼工具包交给其中一人背上。
巴卡。杰西卡想。她想起了这个宗教术语：巴卡——哭泣者。正是这块方巾的象征意义将这群人凝聚在一起，这一点她感觉到了。可为什么“哭泣”能把他们团结在一起呢？她问自己。
斯第尔格走到那个曾使保罗极为困窘的女孩面前，对她说：“契妮，这个小大人就由你照顾了。别让他碰上麻烦。”
契妮碰了碰保罗的手臂：“过来吧，小大人。”
保罗尽量不让话中透出怒气：“我的名字叫保罗，你最好……”
“我们会给你取一个名字的，小男子汉，”斯第尔格说，“等米赫娜——举行成年礼的季节，进行阿克尔测试的时候。”
理性测试。杰西卡暗中将“阿克尔”一词翻译过来。保罗需要确立他的地位，这是优先于一切的紧迫问题。她厉声道：“我的儿子已经通过戈姆刺测试了。”
四周顿时一片沉默。她知道，这句话出乎他们意料，震住了在场的所有人。
“我们彼此还有许多东西并不相互了解。”斯第尔格说，“但我们耽搁得太久了。不能让白天的太阳发现我们还暴露在开阔地带。”他走到被保罗击败的那人身边，问道：“詹米，你还能走吗？”
詹米哼了一声：“只不过打了我个冷不防。完全是个意外，我能走。”
“不是什么意外。”斯第尔格说，“你和契妮负责那个小家伙的安全，詹米。这两个人受我的庇护。”
杰西卡盯着那个叫詹米的人。听声音，他就是当初在岩石间与斯第尔格发生争执的人，那个充满杀机的声音出自他的嘴巴。而斯第尔格看出机会来了，想借这次事件让詹米更听从自己的领导。
斯第尔格用审视的目光扫了一眼他的队伍，打了个手势，让两个人走出队列：“拉鲁斯和法鲁克，你俩负责掩盖我们的踪迹，要做到不留任何痕迹。千万多加小心——我们带着两个没受过训练的人。”他转过身，举起一只手，指着盆地的另一边：“排成小队队形，注意保护侧翼——出发。我们必须在天亮前到达瑞吉斯洞。”
杰西卡走在斯第尔格身旁，她数了数，弗雷曼人有四十个，再加上他们俩，一共四十二人。杰西卡想：他们行进时完全像军队里的一个连队——就连那个小女孩契妮也像军人。
保罗在队列中的位置紧跟在契妮后面。虽然他在刚才的战斗中被那个女孩占了上风，但他已经压下了由此产生的不快。此刻，浮现在他脑海中的只有母亲那一声呵斥带来的回忆：“我的儿子已经通过戈姆刺测试了。”他发觉，自己的手竟因为记忆中的痛苦一阵阵刺痛。
“注意你要走的路，”契妮低声说，“不要碰到灌木丛，以免留下痕迹，暴露行踪。”
保罗咽了口唾沫，点点头。
杰西卡仔细倾听着队伍前进时发出的声音，却只能听到自己和保罗的脚步声，不由得对弗雷曼人的行进方式大感惊讶。他们四十个人一起穿越盆地，可发出的声音却与大自然的声音完全相符——像幽灵船一样，无声无息，只见到他们的长袍在阴影下飘然掠过。他们的目的地是泰布穴地——斯第尔格的穴地。
她在心中反复掂量着这个词——穴地。这是恰科博萨语，无数个世纪以来，这个古老词汇的含义从未改变。穴地：危难之时的聚集地。与弗雷曼人狭路相逢的剑拔弩张过去之后，她开始寻思这门语言和这个词的深邃内涵。
“我们走得很快。”斯第尔格说，“要是夏胡鲁，也就是你们所说的沙虫，给面子的话，我们天亮前就可以到达瑞吉斯洞。”
杰西卡点点头，尽量保存体力。她觉得疲倦极了，但仍能控制住自己，这全靠意志的力量，还有……她承认，因为兴奋的力量。她凝神思考着这支部队的价值，看到了它透露出来的弗雷曼文化。
他们所有的人，她想，整个文化，都被培养得军纪严明。对一个流亡中的公爵来说，这是无价之宝!