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保罗把兜帽拉下来，盖住眼睛，聆听着夜色下昆虫的喧嚣。他的沉默压得自己无法呼吸。他感到鼻子发痒，于是挠了挠，卸下鼻塞，随后便闻到一股浓郁的肉桂香，越来越浓。

“这附近有香料。”他说。

一阵柔风拂过保罗的脸颊，翻动着他斗篷的衣褶。但这风并不像沙暴那样充满威胁。他已经能分辨出两者的差异了。

“天快亮了。”他说。

杰西卡点点头。

“有一种方法可以安全地横跨那片沙漠——”保罗说，“弗雷曼人的方法。”

“沙虫怎么办？”

保罗说：“我们的沙漠救生包里有一只沙槌，如果我们把它埋在这里的岩石后面，让它不停地敲，就会让沙虫忙上一阵子。”

她望向远方，在他们与另一座峭壁之间，月光照亮了那片广袤的沙漠。她说：“一阵子？来得及走四千米吗？”

“也许吧。如果我们走过沙漠时只发出纯自然的声响，就是那种不会引来沙虫的声音……”

保罗打量着开阔的沙漠地带，在脑海中搜寻他过去预见的事件。与沙漠救生包一起的说明书里含混不清地提到过沙槌和造物主矛钩，到底是派什么用场的呢？他想找出答案。他觉得很奇怪，一想到沙虫，他预感到的就全是可怕的事。在他的意识边缘，他隐隐觉得沙虫应该受到尊重，而不应该害怕它，前提是……前提是……

他摇摇头。

“脚步声听起来必须没有节奏。”杰西卡说。

“什么？哦，是了。如果我们打乱脚步……嗯，沙本身偶尔也会移来移去，沙虫不可能查看每个微小的声音。尝试之前，我们必须好好休息一下。”

他望着对面那堵岩壁，注意着那边高悬于崖顶的月影移动的时间，然后说：“不到一个小时，天就要亮了。”

“我们在哪儿度过白天？”她问。

保罗扭过头，指着左边说：“那儿，北边悬崖拐弯的后面。你可以看到风沙是如何侵蚀岩体的，那边是迎风面，一定会有一些岩缝，很深的那种。”

“最好现在就出发？”她问。

他站起身，扶着她站了起来：“要往下爬呢，你休息够了吗？我想在扎营之前，尽可能走到离崖底沙漠近一点的地方。”

“休息够了。”她点头示意他带路。

他犹豫了一会儿，然后拿起包，在肩膀上背好，转身朝下面走去。

要是有浮空器就好了，能抵消重力的作用。杰西卡想，那样的话，往下一跳就到了，多容易。但也许浮空器是另一种应该避免在沙漠开阔地使用的东西，也许它与屏蔽场一样会引来沙虫。

他们沿着一道道岩床一路向下。前面是一条裂谷，月影勾出了它的轮廓，一直照到另一端的出口处。

保罗在前面带路往下走，小心翼翼地移动着，但步伐很快，因为月照明显持续不了多长时间了。他们一路向下绕行，走入越来越深的黑暗。头顶的岩石隐隐约约，与群星混在一起。走着走着，裂谷突然变窄，只有大约十米宽，外面是昏暗的灰色沙坡边缘，沙坡倾斜而下，沉入一片黑暗。

“我们可以从这里下去吗？”杰西卡小声问道。

“我想可以。”

他用一只脚踩在斜坡表面试了试。

“我们可以滑下去。”他说，“我先下，听到我停下来以后你再下。”

“小心。”她说。

他踩上斜坡，沿着柔软的沙面向下滑去，滑到一个微凹的洼地，里面填满了沙子，周围是一圈岩壁。

身后传来沙的滑动声。黑暗中，他努力望向斜坡上面，差点儿被倾泻而下的流沙推倒。随后，周围渐渐沉寂下来。

“母亲？”他叫道。

没有人回答。

“母亲？”

他丢下包，奋力往斜坡上爬。他像疯子一样在沙堆上抓啊，挖啊，拼命把沙往后抛。“母亲!”他大口大口地喘着气，叫道，“母亲，你在哪儿？”

又一道流沙倾泻在他身上，落下的沙子把他腰部以下都埋住了。他挣扎着爬了出来。