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公爵转身走到凹室对哥尼说：“哥尼，请坐到保罗的位置上去，宴席上不能有单数。宴会结束后，也许我会让你把保罗带到着陆区指挥部来。等我的命令。”
身着军装的哈莱克从凹室走出来。魁梧的身材、丑陋的长相，与华丽的场面很不般配。他把九弦巴厘琴斜靠在墙上，来到保罗原来的位置上坐下。
“请不必惊慌。”公爵说，“但我必须声明，在警卫没通知说一切安全之前，谁也不要离开。只要大家待在这里，安全是绝对有保障的。我们会在极短的时间内迅速解决这点儿小麻烦。”
保罗从他父亲的话里听出了暗号：警卫，安全，迅速解决。是安全保卫方面出了问题，不是什么暴力事件。他看见母亲也辨别出了这些暗号，两人都松了一口气。
公爵微微颔首，转身大步朝门外走去，刚才那个军人紧随其后。
保罗说：“请大家继续用餐。我想凯恩斯博士刚才正在讨论水的问题。”
“咱们可以下次再讨论这事吗？”凯恩斯问。
“当然可以。”保罗说。
杰西卡自豪地注意到，儿子现在举止庄重，充满自信，做事成熟而稳重。
银行家端起水杯，冲比特举了一下说：“在用词的优雅华贵方面，咱们这儿没人能超过林加·比特先生，让人几乎以为他十分渴求大家族的地位呢。来吧，比特先生，带领我们为保罗干一杯。这孩子虽然年少，可非要别人把他当大人看不可，我想，你一定为他准备了不少至理名言吧。”
杰西卡的右手在桌面下攥成拳头，她注意到哈莱克向艾达荷打了个手势，又看见墙边的警卫已经进入最高戒备状态。
比特恶狠狠地瞪了银行家一眼。
保罗也发现警卫已经各就各位，准备战斗。他看了看哈莱克，然后盯着银行家，直到他放下水杯。保罗说道：“有一回，在卡拉丹，有一名渔夫淹死了。我看到了打捞上来的尸体，他——”
“淹死的？”蒸馏服制造商的女儿问。
保罗犹豫了一下，接着说：“是的，沉到水里，淹死了。”
“这种死法可真有意思。”她低声道。
保罗勉强笑了笑，扭头对着银行家继续说：“有意思的是这人肩上的伤——是其他渔夫的爪靴造成的。这个淹死的渔夫是沉船上的船员之一。哦，船是一种水上交通工具；而沉船是指，船因故漏水，因而沉入水底。一名帮忙打捞尸体的渔夫说，已经不止一次在失事船员身上看到这种爪靴留下的伤痕。这意味着，另一个落水的渔夫为了浮上水面而踩在这个可怜的家伙的肩膀上，这样才能呼吸到氧气。”
“当时，我父亲由此得到一个结论。他说，落水的人为了活命踩在你肩膀上，这种做法是可以理解的。但如果这种事发生在客厅里，那就不能被原谅了。”保罗停了一会儿，让银行家有时间明白自己的意思，这才接着说，“我应该再补充一个地方：餐桌上同样不允许发生这种事。”
屋里突然静了下来。
太鲁莽了。杰西卡想，以银行家的身份，足以向我儿子要求决斗。她注意到艾达荷已拉开架势，随时准备采取行动。警卫也全神贯注。哥尼·哈莱克则盯着他对面的客人们。
“哈……哈……哈……”是走私贩子图克，他仰头大笑，笑得前仰后合、肆无忌惮。
桌旁众人都露出了紧张的笑容。比特则笑容满面。
银行家已把椅子向后推开，怒视着保罗。
凯恩斯说：“要想欺负厄崔迪家的人，有什么风险只好自负了。”
“羞辱客人是厄崔迪家的习惯吗？”银行家质问道。
没等保罗回答，杰西卡已倾身向前说：“先生!”同时心里暗自思忖：我们必须弄清楚，这个哈克南间谍到底要玩什么把戏。他是到这儿来试探保罗的吗？他还有其他帮手吗？
“我儿子随便拿出件衣服，你就说这是替你做的。未免太对号入座了吧？”杰西卡问，“这种做法真有意思。”她的手滑到系在腿上的小牛皮刀鞘中的晶牙匕上。
银行家愤怒的目光转向杰西卡。她注意到保罗趁对方视线转移，将身体从桌边挪开，做好了随时出手的准备。他听懂了母亲的暗号：衣服——“准备应付暴力事变”。
凯恩斯若有所思地看了杰西卡一眼，朝图克打了一个微不可察的手势。
走私贩子立即跳起来，举起水杯说：“我提议，大家敬年轻的保罗·厄崔迪一杯，一个外表是少年却有男子汉风范的人。”
他们为什么要插进来？杰西卡自问。
银行家现在盯着凯恩斯，杰西卡发现他脸上又露出了畏惧的神情。
桌边众人开始纷纷举起水杯。
凯恩斯怎么做，人们就跟着怎么做。杰西卡想，他是在告诉我们，他站在保罗一边。他的威慑力下面究竟隐藏着什么秘密？不可能是因为变时裁决官的身份，那只是临时的。当然也不是因为他是皇家公务员。
她松开握着晶牙匕的手，向凯恩斯举起水杯，凯恩斯也举了举自己的水杯以示回应。
只有保罗和银行家仍然空着两手。“簌——簌”真是个愚蠢透顶的绰号。
杰西卡想。银行家死死地盯着凯恩斯，而保罗则盯着自己的盘子。