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凯恩斯回答说：“您没有足够的……”

扬声器里传来了愤怒的吼声，打断了他的话：“你们有谁看见运载器了？它没回话。”

接下来是一场混乱，扬声器里七嘴八舌地传出许多人声，一时也听不清谁在说什么。接着突然出现了一个高权限通信信号，压下了所有声音，然后便是一片寂静。片刻后，最开始的那个人开口说道：“依次报告，完毕!”

“一号机：没有发现，完毕。”

“二号机：没有发现，完毕。”

“三号机：没有发现，完毕。”

沉默。

公爵朝下看去，他的飞行器的影子刚刚掠过爬行机车。他问：“只有四架侦察机，对吗？”

“对。”凯恩斯说。

“我们这边有五架扑翼机。”公爵说，“我们的扑翼机容量较大，每架可以再挤进三个人。他们自己的侦察机每架应该可以带走两个人。”

保罗心算了一下，说：“还少三个位子。”

“为什么不给每台爬行机车配备两艘运载器？”公爵咆哮道。

“你们没有足够的保障设备。”凯恩斯说。

“所以更应该保护我们现有的设备!”

“运载器会飞到什么地方去呢？”哈莱克问。

“可能在某个我们看不见的地方迫降了吧。”凯恩斯说。

公爵抓过话筒，手指按在开关上，却犹豫起来：“他们怎么会找不到运载器了？”

“他们的注意力都集中在地面，搜寻虫迹。”凯恩斯解释道。

公爵抓起话筒，拇指放在开关上，犹豫了一下，说：“我是你们的公爵。我们现在下来营救德尔塔-阿加克斯九区的员工。所有侦察机听我指挥。侦察机在机车东边着陆，我们在西边，完毕。”他伸手向下，打开自己的指挥频率，对自己的护卫队重复了刚才的命令，然后把话筒还给凯恩斯。

凯恩斯拨回正常工作频率，扬声器里传来了爆炸似的咒骂声：“……香料差不多要装满了!我们已经快装满一车了!不能把它留给混账沙虫!完毕。”

“见鬼的香料!”公爵咆哮道。他一把抓过话筒说：“我们总能找到更多的香料的!我们的扑翼机还有空位，但还剩下三个人带不走。你们自己用抽签或是别的方式决定谁走谁留。但你们必须离开，这是命令!”他将话筒重重地丢给凯恩斯，见凯恩斯甩了甩被碰伤的手指，嘟囔着说道：“对不起。”

“还有多少时间？”保罗问。

“九分钟。”凯恩斯答道。

公爵说：“这架扑翼机的功率比其他几架大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼展起飞，还可再多装一个人。”

“沙地是软的。”凯恩斯说。

“多载四个人又采用喷气式起飞，可能会导致机翼折损，殿下。”哈莱克说。

“这架扑翼机不会。”公爵说。扑翼机滑至爬行机车旁边时，他向后拉动操纵杆，机翼随即扬起，借阻力使飞行器减速，扑翼机在离爬行机车不到二十米处停了下来。

爬行机车已不再轰鸣，排沙管里也不再喷出沙雾，只发出微弱的隆隆声。公爵一打开舱门，机器空转的隆隆声便更加清晰了。

随着一阵机翼扑击气流的轰鸣，侦察机在沙地上滑行了数米，停在爬行机车的另一边。而公爵自己的护卫队则急降在他的座驾旁边。

保罗看着这台巨大的香料机车，所有的扑翼机在它旁边都显得很渺小——像巨型战车甲虫旁的小虫子。

“哥尼，你和保罗把后座扔掉。”公爵说。他用手动调节方式将机翼伸展到四分之三长度，设好仰角，然后检查动力表：“他们怎么还不从那鬼机器里走出来？”

“他们希望运载器会现身。”凯恩斯解释说，“他们还有几分钟时间。”说完他朝东边望去。

大家扭头朝同一方向看，没有沙虫的踪迹，但空气中却弥漫着沉重而紧张的焦虑气息。

公爵抓起话筒，狠狠地拨到指挥频率，说道：“让两架护卫机扔掉屏蔽场发生器，按编号依次执行。这样就可以分别多载一个人。我们不能把任何人留给那个怪物。”他把对讲机调回工作频率，大声吼道：“好啦!德尔塔-阿加克斯九区机车上的家伙!出来!马上!这是你们公爵的命令!快跑!不然我就用激光枪把爬行机车切成两半!”

靠近机车前部的一扇舱门猛然打开，接着是尾舱的舱门，还有一个舱门在机车的顶部。人们连滚带爬地跳了出来，有的从梯子上溜下来，有的从滑竿上滑下来，纷纷冲进沙地。一个穿着带格纹工作袍的高个儿男人最后出来，先跳到一条履带上，再跳进沙里。

公爵把话筒挂在仪表盘上，一偏身，踏上机翼舷梯，大叫道：“两人一组上你们的侦察机!”

穿格纹袍子的高个子开始把他的人两两分开，推着他们朝等在另一边的飞行器跑去。