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“大沙虫可能会控制三百到四百平方千米的地方，小的……”公爵突然踩下制动器，凯恩斯的话也因此被打断了。尾翼发动机安静下来，扑翼机随之一震。短短的机翼张开，兜住空气，飞行器便浮在半空中。公爵微侧机身，让机翼轻轻扇动，把扑翼机完全转入扑翼模式。他用左手指着东边香料机车后面说：“那是虫迹吗？”
凯恩斯侧过身子，越过公爵，朝他所指的方向看去。
保罗和哈莱克也挤到一块儿，朝同一方向张望着。保罗注意到，护卫队没料到公爵会突然停在空中，一下子冲到前面去了，现在正转弯折回。香料机车就停在他们前方，大约还有三千米远。
就在公爵所指的地方，新月形的沙丘一路投下无数阴影，就像浪涛般连绵不绝地铺向天际。而远处有条长线划破沙浪，一挺一挺地向前突进，在沙表泛起了层层波纹，就像大鱼在靠近水面的地方游过时划出的涟漪。
“沙虫。”凯恩斯说，“这个很大。”他向后一靠，抓着仪表盘上的麦克风，按动按键输入一个新频率，然后看了一眼头顶上的方位图表，对着麦克风说：“呼叫德尔塔-阿加克斯九区的爬行机车，虫迹警告。德尔塔-阿加克斯九区的机车请注意，虫迹警告。请回答。”他等着。
仪表盘的扬声器里传来一阵静电噪声，然后一个声音回答道：“谁在呼叫德尔塔-阿加克斯九区的机车？完毕。”
“他们似乎很冷静嘛。”哈莱克说。
凯恩斯对着麦克风说：“本机未列入飞行计划——在你们东北方向大约三千米处，有沙虫波正急速向你处移动，预计二十五分钟后抵达。”
另一个隆隆的声音从麦克风里传出：“这里是观测控制台。目标已确认，正在计算沙虫抵达的时间，请随时待命。”那声音顿了一会儿，又继续说道：“沙虫二十六分钟后抵达。未登记航班，时间估计得真准。上面是谁？完毕!”
哈莱克已经解开了安全带，急冲到公爵和凯恩斯中间：“这是常规的工作频率吗，凯恩斯？”
“是啊，怎么啦？”
“都有谁在听？”
“只有这个区域的工作人员。干扰太大，信号传不出去。”
扬声器又噼里啪啦地响起来：“这里是德尔塔-阿加克斯九区的机车，这次的沙虫警报奖金由谁获得？完毕。”
哈莱克看了一眼公爵。
凯恩斯说：“谁最先发出沙虫警报，谁就可以从采来的香料中提成一笔奖金。他们想知道——”
“告诉他们是谁最先看见沙虫的。”哈莱克说。
公爵点点头。
凯恩斯犹豫了一下，随即拿起话筒说：“沙虫警报奖金属于雷托·厄崔迪公爵，雷托·厄崔迪公爵，完毕。”
“现在再告诉他们，把奖金自己分了。”哈莱克命令说，“告诉他们这是公爵的意思。”
凯恩斯深深吸了一口气，然后说道：“公爵要你们侦察机组自己把这笔奖金分掉，收到了吗？完毕!”
“知道了，谢谢。”扬声器答道。
公爵说：“我刚才忘记说了，哥尼还是一位非常有天分的公共关系专家。”
凯恩斯皱着眉头，疑惑地看了一眼哥尼。
“这会让那些人知道，公爵关心他们的安全。”哈莱克说，“一传十，十传百，消息会自然而然地传出去。对讲机使用的是本区域内的工作频率，不大可能被哈克南人的间谍听到。”他看了一眼空中护卫队：“再说我们的武器相当强，冒得起这个风险。”
公爵朝不断喷出沙云的爬行机车斜飞而去：“现在怎么办？”
“这附近应该有一艘运载器的，”凯恩斯说，“它会飞来把机车运走。”
“如果运载器失事了该怎么办？”哈莱克问。
“有些设备确实损失掉了。”凯恩斯答道，“飞近点儿，到爬行机车上方去，大人。您会发觉这很有意思。”
公爵板起脸，忙着操纵飞行器，一头冲进采矿区上空的湍流中。
保罗向下望去，看到下边那头由钢铁与塑料制成的大怪物仍在不停地向外喷沙。这东西像一只巨大的蓝棕色甲壳虫，机体四周的手臂延展出去，在沙地上留下一道道宽宽的痕迹。他还注意到，机车上有一个倒转的漏斗形大铁嘴，深深戳入机车前方深黑色的沙地里。
“从颜色上看，是个产量颇丰的矿床呢。”凯恩斯说，“他们会继续开采，直到最后一分钟。”
公爵将更多动力输出到机翼，让机翼不再扇动，保持稳定。扑翼机开始陡然下冲，然后停在低空，在爬行机车头顶盘旋。他朝左右各瞥了一眼，看见护卫队仍保持高度，在上方盘旋。
保罗仔细观察爬行机车排沙管中喷出的黄色沙雾，又抬头看看远处沙漠中不断推进的沙虫。
“怎么听不见他们呼叫运载器呢？”哈莱克问。
“运载器常常使用另一个频率。”凯恩斯说。
“每台爬行机车附近不是应该有两艘运载器待命吗？”公爵问道，“下边那台机器上应该有二十六个工人，更别提还要加上设备。”