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“四个人到这儿来!”公爵叫道，“四个人上后边的扑翼机!”他用手指点了点紧跟在后边的一架护卫机，卫兵正忙着把屏蔽场发动机使劲往外推。“四个人上那边的扑翼机!”他指着另外一艘已经扔掉屏蔽场发动机的扑翼机，“其余的，三个一组上其他扑翼机!快跑，你们这些家伙!”
高个子将手下全部分配好了，这才带着另外三个人步履艰难地从沙地上跑过来。
“我听见沙虫了，但看不见它。”凯恩斯说。
随即，其他人也听见了——一种刺耳的滑动声，还有一定距离，但声音越来越大了。
“该死的拖拖拉拉。”公爵嘀咕道。
周围的扑翼机开始起飞，拍动的机翼扬起一片沙尘，公爵不由得想起在故乡星球的丛林中所做的一次紧急迫降——空地上，腐烂的野牛尸体周围，一群食腐鸟惊得振翅飞起。
香料工人艰难地从扑翼机一侧往上爬，在公爵身后鱼贯而入。哈莱克出手相助，使劲把他们拽进后舱。
“小伙子们，快进去!”公爵厉声叫道，“赶快!”
最后一个人气喘吁吁地进了后舱，喊道：“沙虫!快追上我们了!快起飞!”
公爵滑进座椅，皱着眉头说：“根据原来的估算，我们差不多还有三分钟，对吗，凯恩斯？”他关上门，开始检查设备。
“几乎一秒不差，大人。”凯恩斯心想：这公爵够镇定的啊!
“全部安全抵达，殿下。”哈莱克说。
公爵点点头，看着最后一架护卫机起飞。他调整好点火器，又看了一眼机翼和仪表，这才输入喷气式起飞命令。
起飞使公爵和凯恩斯深深地陷进座椅里，后面的人则被紧紧压在后舱壁上。凯恩斯观察着公爵操纵飞船的方式——动作轻柔且信心十足。扑翼机现在已经完全升空，公爵注视着仪表，时时观察左右两翼的情况。
“扑翼机很沉，殿下。”哈莱克说。
“哦，仍在这架扑翼机的承载范围内。”公爵说，“你不会真以为我会拿这架扑翼机上的人命冒险吧，哥尼？”
哈莱克咧嘴笑了，说：“一点儿也不，殿下。”
公爵从容地倾斜机身，绕了一个大弯，在爬行机车上方开始爬升。
被挤在角落里的保罗紧靠在舷窗旁，他低头盯着在沙地上沉寂的机器。沙虫波在距离机器约四百米处消失不见了，而现在，香料机车周围的沙地却好像开始震**起来。
“沙虫现在就在香料机车下面。”凯恩斯说，“你们即将看到极少有人看到的一幕。”
一片片烟尘笼罩了机车周围的沙地，庞大的机器开始向右倾斜。机车右边正在形成一个巨大的沙旋涡，越转越快。方圆数百米的空中满是沙尘。
接着，他们看见了!
沙地上现出一个大洞，阳光照在洞里的一根根白色辐条般的虫牙上，反射出道道白光。保罗估摸着这洞的直径至少是香料机车长度的两倍。只见机车随着滚滚沙浪“轰”的一声滑进洞里。巨洞随即坍塌。
“天哪，真是头大怪物!”坐在保罗身边的人咕哝着。
“把我们辛辛苦苦采来的香料全吞掉了!”另一个人愤愤地说。
“有人会为此付出代价的。”公爵说，“我向你们保证。”
在父亲那非常平淡的语气里，保罗感到了深藏着的怒气。他发觉自己也同样生气：这种浪费根本就是犯罪!
一阵沉默以后，大家听到凯恩斯念念有词地说：“保佑造物主和它的水，保佑那位圣者平安往来，愿他的到来能洁净这个世界，愿他为他的子民保护这个世界。”
凯恩斯不说话了。
保罗瞥了一眼挤在周围的人，发觉他们都极其敬畏地盯着凯恩斯的后脑勺。其中一人悄声说道：“列特。”
凯恩斯转过头来，眉头紧锁。那人吓得向后一仰，局促不安。获救的另一个人干咳起来，声音很刺耳，过了一会儿，也喘着粗气说：“诅咒那个地狱般的洞!”
最后一个走出机车的高个儿沙工说：“科斯，省省吧，那只会让你咳得更厉害。”他在人群中转动身体，让自己能看见公爵的后脑勺，然后说道：“我敢说您就是雷托公爵。谢谢您救了我们的性命。要不是你们来得及时，我们已经准备死在那儿了。”
“安静，伙计。让公爵专心驾机。”哈莱克低声说。
保罗瞥了一眼哈莱克。他和哈莱克一样，看到父亲的下巴绷得紧紧的。碰上公爵发怒时，别人连走路都得小心。
雷托公爵开始调整航线，不再斜飞绕大圈了。他突然停在空中——沙地上有新动静。沙虫已退到沙地深处，但就在刚才机车所在地附近，只见两个人影正离开刚才发生沙陷的地方，一路朝北走去。他们似乎是在沙表滑行一般，所经之处竟连半点儿沙尘也没扬起来。
“下边的人是谁？”公爵咆哮着问。
“两个跑来搭机车的家伙，先桑（先生）。”高个儿沙工说。