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“哥尼？”公爵笑着说，“他是个特例。我喜欢带着他是因为他的一双眼睛，很少有什么东西能逃过他的法眼。”

行星生态学家皱起了眉头。

哈莱克接着刚才的节奏和调子继续唱道：

因为我是沙漠夜枭，哦!

哎呀!我是沙漠中的夜枭!

公爵从面前的仪表盘上拿起一只话筒，拇指推开开关，对着它说道：“指挥官呼叫杰玛护卫队，B区九点钟方向出现飞行物，请确认。”

“只不过是只鸟。”凯恩斯说道。随即他又补了一句：“您有一双锐利的眼睛。”

仪表盘上的扬声器噼里啪啦地响了一阵，然后传来一个声音：“这里是护卫队，已将飞行物全面放大辨认，是只大鸟。”

保罗朝指示的方向看去，远处有一个黑点——一个走走停停的小黑点，不仔细看是看不见的。保罗这才意识到父亲是多么紧张——每个感官都绷得紧紧的。

“我不知道沙漠腹地还有这么大的鸟。”公爵说。

“看起来像只鹰。”凯恩斯道，“许多生物已经适应了这里的环境。”

扑翼机掠过一片光秃秃的岩石平原。保罗从两千米的高空向下看，他们的扑翼机和护卫队在地面上投下了一连串扭曲的阴影。下面的地势似乎还算平坦，但扭曲的影子却表明事实并非如此。

“以前可曾有任何人徒步穿越沙漠呢？”公爵问。

哈莱克的音乐停了下来，他倾过身去，想听听凯恩斯是怎么回答的。

“不是从沙漠腹地穿过去的。”凯恩斯答道，“从第二区倒是有几次。他们取道岩石区，那儿很少有沙虫出没，所以才能幸存下来。”

凯恩斯的语调与平时不同，这引起了保罗的注意。保罗受过的训练使他立刻产生了警觉。

“啊，沙虫。”公爵说，“什么时候我一定要见识一下。”

“可能您今天就能见到，”凯恩斯说，“哪儿有香料，哪儿就有沙虫。”

“总是这样吗？”哈莱克问。

“总是这样。”

“沙虫和香料有什么关联吗？”公爵问。

凯恩斯转过身来，保罗看见他说话的时候噘起了嘴唇。“它们保护有香料的沙地。每一条沙虫都有自己的……领地。至于香料……谁知道呢？对沙虫的取样分析使我们怀疑沙虫与香料之间有某种化学交换过程。我们在沙虫的排泄管中发现了氢氯酸的残留，其他地方还有更复杂的合成有机酸。我会给您几篇我写的专题论文。”

“据说屏蔽场起不到防卫作用？”公爵问。

“屏蔽场!”凯恩斯嗤之以鼻，“在沙虫活动的区域启动屏蔽场，等于自寻死路。沙虫会不顾领地的界线，千里迢迢，从四面八方冲过来袭击屏蔽场。使用屏蔽场的人，从来没能在这么疯狂的攻击下幸免于难。”

“那么，怎么才能制服沙虫？”

“要想杀死沙虫并保留完整的虫体，目前唯一可行的方法就是，对沙虫的每一环节分别进行高压电击。”凯恩斯答道，“炸弹可以把它们震昏，可以把它们的身体炸成几截，但沙虫的每一节都有独立的生命。据我所知，除了原子弹，目前还没有什么炸弹有足够的威力完全消灭一条巨型沙虫。它们的生命力顽强得让人难以置信。”

“为什么没人采取行动，试试看把它们全干掉？”保罗问。

“花钱太多。”凯恩斯回答，“要清除的区域也太多。”

保罗靠回到椅背上。他能判断真伪的直觉注意到了凯恩斯说话时音调最细微的变化，直觉告诉他此人正在撒谎，说的话半真半假。他想：如果沙虫和香料之间真有着什么关联，那么杀死沙虫就会毁了香料。

公爵说：“很快就不会再有人不得不徒步穿越沙漠了。只要开启装在我们颈部的这种微型信号发射器，营救人员就会马上出发。用不了多久，我们所有的工人都将配备这种装置。我们正在建立一套专门的营救服务。”

“非常值得赞许。”凯恩斯说。

“听口气，你并不赞同。”公爵说。

“赞同？我当然赞同，但这玩意儿用处不大。沙虫发出的静电屏蔽会干扰许多信号，所以，发射器会短路，没多大用处。您知道，以前也有人试过。厄拉科斯的气候条件对设备的要求很高。而且，沙虫一开始攻击，留给您的时间就不多了，大多数情况下只有十五分钟到二十分钟。”

公爵问：“你有什么建议？”

“您问我的建议？”

“当然了，你是行星生态学家嘛。”

“您会采纳我的建议吗？”