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“哥尼!”公爵回头看了他一眼，“这个人一直在哈克南人手下生活。”

哈莱克坐回到椅子上：“是。”

“您那位哈瓦特的手腕比这位先生更圆滑些。”凯恩斯说，“但他的目的仍然非常清楚。”

“那么，你会替我们找到那些基地吗？”公爵问。

凯恩斯的回答十分简洁：“基地是皇帝的财产。”

“可现在都被荒废了。”

“迟早会用上的。”

“皇帝也这么认为吗？”

凯恩斯严厉地瞪了一眼公爵：“如果不是因为厄拉科斯的统治者们贪婪地掠夺香料，这地方本可以变成一个伊甸园。”

他没有回答我的问题。公爵想。他问道：“没有钱，这个星球怎么能变成伊甸园呢？”

“如果买不到您所需要的服务，钱又有什么用？”凯恩斯反问道。

啊，说到点子上了!公爵想。他接着说：“咱们下次再讨论这个问题。现在，我相信我们已到达屏蔽场城墙边缘，仍然保持航向吗？”

“保持航向。”凯恩斯嘟囔着答道。

保罗望向窗外。身下支离破碎的大地已经变成一堆乱糟糟的褶皱，向前延伸，成为一片贫瘠的岩石高原和一片刀削斧凿般的峭壁。峭壁后面，拇指大小的新月形沙丘连绵不断，一路延伸到地平线，远处不时可以见到一块灰蒙蒙的阴影，一片深黑色的斑块表明那里不是沙砾，也许是露出地表的岩层。但在蒸腾的高温空气中，保罗不能肯定自己看见的到底是什么。

他问：“那下边有什么植物吗？”

“有一些。”凯恩斯答道，“这个纬度的植物通常是我们称为微型盗水者的东西。它们适应了这里的环境，掠夺彼此的水分，贪婪地扫**露水。沙漠中有些地方简直是生机盎然，但不管哪里的植物都得学会如何在这种严酷的环境下生存。即使是你，只要陷在那下面，也得模仿它们的生存方式，否则只有死路一条。”

“你是说互相盗取水分？”保罗问。这种想法使他愤慨，语气便不由得激愤起来。

“这种事也发生过。”凯恩斯答道，“但我的话还不是那个意思。你瞧，我这儿的气候条件决定了所有生命都必须对水特别珍惜。任何时候你都会面临水的问题，你也绝不会浪费任何含有水分的东西。”

而公爵却在想：“……我这儿的气候!”

“再向南偏两度，大人。”凯恩斯说，“西面有一股风暴正朝这边卷来。”

公爵点点头，他已经看到那边褐色的滚滚沙尘。他让扑翼机斜飞，转了一个弯，身后的护卫队也跟着倾斜以保持一致，在经过沙尘折射的阳光下，一排机翼泛起一片迷蒙的橙色光晕。

凯恩斯说：“这样应该能避过风暴了。”

“如果飞进沙雾里一定很危险吧。”保罗说，“沙子真能穿透最坚硬的金属吗？”

凯恩斯答道：“在这样的高度，不会有沙子，只有沙尘。主要的危险是能见度降低、紊乱的气流以及通风口堵塞。”

“我们今天能目睹开采香料的情况吗？”保罗问。

“非常有可能。”凯恩斯回答。

保罗靠回到座椅靠背上。刚才，通过提问和超感认知，他已经完成了母亲所说的“登记”。现在，凯恩斯的个人特征已经全部登记在案了——声线特征、脸部特征和身体语言的每一个细节。凯恩斯外套的左边袖子不自然地挽起，说明袖筒里藏有匕首；腰间奇怪地鼓了出来，当然不会是藏了个屏蔽场腰带在那儿，也许他在腰间扎着个袋子——据说，沙漠里的人都有腰袋，里面装着一些小型必需品；凯恩斯外套的衣领上别着个铜领章，上面雕了只野兔；他的兜帽甩在背后，边上还别着一个类似的小徽章。

坐在保罗旁边的哈莱克一扭身，从背后的储藏舱里取出他的巴厘琴。哈莱克调音的时候，凯恩斯回过头来看了一眼，随即又把注意力转回到航线上去了。

“你想听什么，小少爷？”哈莱克问。

“随便你，哥尼。”保罗回答。

哈莱克低下头，耳朵贴近音箱听了听，而后拨弄着琴弦，轻声唱了起来：

我们的父辈吃着沙漠里上帝赐予的吗哪，

在那灼热的地方，旋风骤起。

上帝啊，救我们逃离这可怕的地方!

救救我们吧……哦——哦，救我们

逃离这片饥渴干涸的大地。

凯恩斯瞟了一眼公爵说：“大人，您出门旅行还带着这么能歌善舞的护卫。他们是否全都这么多才多艺呢？”