15（第3页）
凯恩斯系好安全带，注视着舒适的机舱——柔软豪华的灰绿色内饰和闪闪发光的仪表盘。舱门一关，通风扇开始转动，机舱里弥漫着过滤后的清新空气。
太软弱!他想。
“一切正常，殿下。”哈莱克说。
雷托开始向机翼输送动力。机翼上下扑动着，一下，两下……直到离开地面有十米的高度。机翼有力地挥动着，尾翼发动机一加力，“嗖”的一声，他们陡直地升上高空。
“往东南方向越过屏蔽场城墙。”凯恩斯说，“我已经让您的开采工头把设备集中在那儿了。”
“好。”
公爵倾斜船身，转弯飞入空中护卫队，护卫机立即改变队形，紧随其后，一起向东南方飞去。
“这些蒸馏服的设计和制造显示出了极高的工艺水平。”公爵说。
凯恩斯应道：“哪天我带您去参观一个穴地工厂。”
“一定很有趣。”公爵说，“我发现，一些要塞城市里也生产这种服装。”
“拙劣的仿制品。”凯恩斯说，“任何爱护自己皮肤的沙丘人都只穿弗雷曼蒸馏服。”
“它真的可以保证身体每天只损失一丁点儿水分？”公爵问。
“如果穿戴正确，前额的帽檐够紧，所有的密封阀都正常工作的话，全身上下主要只有手掌心会损失一点儿水分。”凯恩斯答道，“如果无须用手做什么重要操作，您还可以戴上蒸馏手套。大多数在沙漠中行走的弗雷曼人都在掌心抹上三齿拉雷亚灌木的汁液，可以防止出汗。”
公爵从左窗向下看，屏蔽场城墙支离破碎。整座山体都由残破的巨岩组成，一片片呈黄褐色，间杂着黑色裂纹。这块土地仿佛被人从天上掷下，然后不再理会，任由它四分五裂。
他们掠过一个浅盆地，里面是灰色的沙子，周围是一圈岩石，界线分明。岩石圈南边有一个缺口，黄沙从缺口处伸入盆地中心，形成一个干枯的三角洲，周围衬着深色的岩石。
凯恩斯在座椅上向后一靠，想着刚才触碰到的蒸馏服下水分充足的皮肤。他们的长袍外面都带着屏蔽场，腰间别着慢速击昏器，颈部有钱币大小的紧急信号发射装置。公爵和他儿子腰间都带着刀，刀鞘的皮革已经很旧了。这些人给凯恩斯留下了深刻的印象，既温和，又强硬，真是奇怪的组合，与哈克南人完全是两种作风。
“向皇帝汇报这儿政权更迭的情况时，你会说我们是依法办事的吗？”雷托瞟了一眼凯恩斯，把话题引上正路。
“哈克南人走了，你们来了。”凯恩斯说。
“一切是否都按部就班呢？”公爵又问。
凯恩斯的下颌一下子绷紧了，他有点儿紧张了。他顿了顿，答道：“作为行星生态学家和变时裁决官，我受帝国的直接管辖……大人。”
公爵冷冷一笑：“但现实如何，我们都明白。”
“我提醒您，皇帝支持我在这里的工作。”
“真的吗？那你的工作究竟是什么？”
回应的只有短暂的沉默。保罗心想：他把凯恩斯逼得太紧了。保罗看了一眼哈莱克，但这位游吟诗人勇士正盯着窗外荒凉的景色。
凯恩斯生硬地答道：“您指的当然是我身为行星生态学家的职责了。”
“当然。”
“主要是旱地生物学和植物学……还有一些地质工作，比如钻探、采样和测试。这么大的一颗星球，总有探索不完的奥秘。”
“你也调查香料的情况吗？”
凯恩斯转过身，保罗注意到他两颊绷紧的线条。“这问题可真是有点儿奇怪，大人。”
“凯恩斯，别忘了，这里现在是我的封邑。我的管理方式与那些哈克南人完全不同。我不会阻挠你研究香料，前提是你给我共享你的研究成果。”他看着这位行星生态学家说，“哈克南人并不鼓励任何香料研究，对吗？”
凯恩斯看着公爵，并不回答。
公爵说：“你可以直说，用不着担心。”
“的确，皇家法院远在天边。”凯恩斯嘀咕说。他心想：这个从不缺水的入侵者究竟想干什么？难道他以为我会蠢到跟他们合作？
公爵哈哈大笑，他一边注意航向，一边说：“先生，我发觉你的语气不大友好嘛。你以为我们会怎么样？带着一大帮打手在这儿大开杀戒？我们原本还指望你能立刻意识到我们与哈克南人的不同之处呢。”
“我看过你们铺天盖地地发往穴地与村庄的宣传品。”凯恩斯说，“‘爱戴好公爵!’您的宣传部门……”
“够了!”哈莱克厉声喝道。他从窗口猛地转过头来，倾身向前。
保罗把一只手放在哈莱克的手臂上。