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杜菲笑了，深红色的嘴唇下露出染上了纱芙汁红渍的牙，他说：“绝妙的一步棋，真是老谋深算啊，大人。很惭愧我没能先想到。”
哈莱克在对面皱起眉头，满脸诧异地瞪着保罗。其他人却都在点头微笑。
错了，保罗想，这只会将敌人逼上绝路。他们投降却得不到什么好处，就会跟我们拼命。
他知道，尽管在这种血海深仇战中，无论使出什么手段来都不算过分，但这样一步棋，就算可以给他们带来胜利，最终还是会引着大家走向灭亡。
“‘我曾在异乡为异客。’”哈莱克引述道。
保罗盯着他，知道这句话引自《奥兰治天主教圣经》，心想：难道哥尼和我一样，也不希望再搞那些不光明正大的手段了吗？
公爵望了一眼漆黑的窗外，回头看着哈莱克说：“哥尼，你说服了多少沙漠工人留下来跟我们干？”
“总共二百八十六人，殿下。我认为应该接受他们，这是我们的运气。他们都是很有用的人。”
“就这么点儿人吗？”公爵不高兴地撇撇嘴说，“好吧，传达我的命令……”
门外一阵**，打断了公爵的话。邓肯·艾达荷穿过卫兵，沿着长桌疾步走到公爵身边，俯身在他耳旁说了几句什么。
公爵朝他一挥手，说：“大声讲出来，邓肯，在座的都是高级军官，没什么不放心的。”
保罗仔细观察着艾达荷。他的一举一动很像猫科动物，身手矫捷，反应敏捷，没人能比他更适合做武器教官了。艾达荷黝黑的圆脸转向保罗，深邃的目光中没有任何神情，但保罗能察觉到他沉静的外表下隐藏着兴奋。
艾达荷望着桌边众人：“我们制服了一队伪装成弗雷曼人的哈克南雇佣军。弗雷曼人派了一个信使，向我们报告敌人乔装改扮的情报。但在战斗中，我们发现哈克南人伏击了弗雷曼信使，他受了重伤。我们本想把那个弗雷曼人带到这儿来救治，但他在送医途中不治身亡。我当时便发现信使伤势过重，马上尽力抢救。也许是我的动作吓到了他，他竟想扔掉一件东西，结果被我发现了。”艾达荷看了一眼雷托：“是一把刀，大人。一把您前所未见的刀。”
“晶牙匕？”有人问。
“没错。”艾达荷回答道，“乳白色，寒光闪闪，仿佛它自己就能发光似的。”他把手伸进外衣里，拿出一柄刀，露在刀鞘外面的刀柄上刻着黑色纹路。
“别把刀拔出来!”
洪亮的声音从屋子尽头敞开的房门处传来，穿透人心。大家都站了起来，朝门口望去。
一个身材高大、穿着长袍的人站在门口，被警卫交叉的利剑挡在外面。浅棕色的长袍把他从头到脚裹得严严实实，只在头罩上留出一道缝，黑色的面罩后露出一双全蓝色的眼睛，一点儿眼白也没有。
“让他进来。”艾达荷轻声耳语。
“别拦他!”公爵说。
警卫们犹豫一下，放下手中的剑。那人走了进来，站在公爵对面。
“这是斯第尔格，是我拜访的那个部落的首领，假弗雷曼军队的事就是他派人前来警告我们的。”艾达荷介绍说。
“欢迎，先生。”雷托说，“为什么我们不能拔刀？”
斯第尔格望着艾达荷道：“你知道我们豪爽果决、注重名誉的风俗，此刀的主人已是你的朋友，我这才允许你看这把刀。”他的眼光扫过屋内其他人：“可我不认识其他人，你就这样让他们亵渎这把荣耀的利刃吗？”
“我是雷托公爵，”公爵说，“您能允许我看这把刀吗？”
“我同意给予您拔出此刀的权利。”斯第尔格说。桌边传来一阵不满的嘟囔声。他举起一只瘦削、青筋暴起的手，说：“我提醒你们，这把刀的主人将你们视为他的朋友。”
大家安静下来，耐心等待着。保罗仔细观察着来人，感到他身上散发着威严的气势。他是一个首领，一个弗雷曼首领。
坐在保罗对面、靠近桌子中间的一个人轻声道：“他以为自己是什么人？竟要他来告诉我们在厄拉科斯上享有什么权利？”
“据说厄崔迪的雷托公爵受命统治这里，”那个弗雷曼人说，“正因如此，我必须把我们的原则告诉您：见过晶牙匕的人必须承担一定的后果。”他意味深长地看了一眼艾达荷：“看过晶牙匕后，他们就是我们的人，未经我们允许，决不能离开厄拉科斯。”
哈莱克和另外几个人站起身来，脸上露出愤怒的神情。哈莱克说：“只有雷托公爵才有权决定是否……”
“请等一下。”雷托说，温和的语气使众人冷静下来。决不能让局面失控。他想。他对那个弗雷曼人说：“先生，维护我个人尊严的人，我也会尊重他、维护他的尊严。我确实欠了您的情，而我向来有恩必报。如果按照你们的风俗，这口刀不能在此出鞘，那么，它绝不会出鞘——这是我的命令。这位朋友为我们而死，我们对他深感敬意。如果还有什么我们能做的，只需讲一声，我们一定照做。”
那个弗雷曼人盯着公爵，然后缓缓拉开面罩，露出一张长满胡须的脸。他的胡须黝黑锃亮，鼻子细小，嘴唇丰满。他不慌不忙地弯下腰，在明亮的桌上吐了一口唾沫。
桌旁众人勃然大怒，正准备一跃而起，艾达荷大喝一声：“别动!”吼声响彻整间会议室。
大家一怔，谁也没动。艾达荷接着说：“我们感谢您，斯第尔格，感谢您把生命中的水赠给我们。您的心意我们欣然接受。”随即，艾达荷在公爵面前的桌上吐了口唾沫。
他站在公爵身旁说：“殿下，还记得水在这儿有多珍贵吗？这是尊敬的表示。”
雷托这才在椅子上坐定。他的视线与保罗相交，见儿子懊悔地笑了笑，意识到手下众人已经理解了那弗雷曼人的举动，桌旁的气氛渐渐缓和下来。
那弗雷曼人看着艾达荷说：“我的穴地对你评价很高，邓肯·艾达荷。你是否身负契约，必须效忠公爵？”
“他这是要我加入他们的部落，殿下。”艾达荷说。
“他接受双重效忠吗？”雷托问。