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“您希望我跟他去吗，殿下？”

“这件事我希望你自己做决定。”公爵嘴里这么说，语气中却流露出迫切之意。

艾达荷注视着那弗雷曼人说：“斯第尔格，您能接受我现在这种身份吗？有的时候，我得回来为我的公爵效力。”

“你作战勇猛，也为我们的朋友尽了最大的努力，”斯第尔格看着公爵道，“就这样决定吧：此人，艾达荷，可以保留这把晶牙匕，作为他效忠我们的标志。当然，他必须洁净身体，还要举行效忠仪式，但这件事可以留待日后再做安排。他将同时成为弗雷曼人和厄崔迪战士。这种事是有先例的：列特就效忠于两个主人。”

“邓肯？”雷托问。

“我懂您的意思，殿下。”艾达荷回答说。

“那好，同意。”雷托说。

“你的水是我们的了，邓肯·艾达荷，”斯第尔格说，“我们的朋友的遗体留给你的公爵，他的水就是厄崔迪的水。这就是我们之间的契约。”

雷托叹了口气。他看了一眼哈瓦特，两人视线相交，哈瓦特点点头，一副很高兴的样子。

“艾达荷要跟朋友们道别。”斯第尔格说，“我会在下面等着。图罗克是死去的那位朋友的名字，在安息仪式上，你们需要这个名字，让他的灵魂重获自由。你们现在都是图罗克的朋友。”

斯第尔格转身准备离开。

“您不愿意再待会儿吗？”雷托问。

那弗雷曼人转回身，手一抬，蒙好面罩，同时随手把面罩后面的什么东西调整了一下。在面罩落下之前，保罗瞟了一眼，那东西看上去像是一根细管。

“我有什么理由要留下来？”他问。

“我们想向您表达敬意。”公爵回答。

“但我必须马上到另一个地方去，否则也就不值得尊敬了。”说完，他又看了一眼艾达荷，迅速转身，大步流星地从卫兵身旁走过。

“如果别的弗雷曼人都能跟他一样，我们就能合作无间了。”雷托说。

艾达荷淡淡地说：“弗雷曼人都跟他差不多，殿下。”

“邓肯，你知道以后要怎么做吗？”

“我是您派到弗雷曼人那儿的大使，殿下。”

“全靠你了，邓肯。在萨多卡军队来犯之前，我们至少需要五个营的弗雷曼军团。”

“这需要花些功夫才行，殿下。弗雷曼人相当独立，喜欢各自为营。”艾达荷有些犹豫，随即又说，“殿下，还有一件事。我们干掉的那队雇佣军中，曾有人想从死去的那位弗雷曼朋友身上夺走晶牙匕。那个雇佣兵说，哈克南人为得到晶牙匕悬赏一百万宇宙索。”

雷托的下颌一抬，显然非常吃惊：“他们为什么如此渴望得到晶牙匕？”

“这刀是用沙虫的牙齿打磨而成的，它是弗雷曼人的身份标志。有了它，随便哪个蓝眼睛的人都可以渗入任何一个弗雷曼部落。如果我前往别的弗雷曼穴地，因为我长得不像弗雷曼人，所以他们会盘问我，除非我们早就认识。可如果换一个人……”

“你说的是彼得·德伏来，哈克南的门泰特杀手。”公爵说。

“一个魔鬼般狡诈的家伙，大人。”哈瓦特说。

艾达荷把带鞘的刀塞进衣服里。

“看好这把刀。”公爵说。

“我明白，大人。”他拍拍挂在腰带上的无线电收发机说，“我会尽快向您汇报的。杜菲有我的呼叫代号，让他用战时密语呼叫。”他敬了个礼，转身急匆匆去追赶那个弗雷曼人。

他们听着艾达荷咚咚的脚步声在走廊里渐行渐远。

雷托和哈瓦特心领神会地交换了一个眼神，微笑起来。

“还有很多事要谈，殿下。”哈莱克说。

“对不起，我老打岔。”雷托说。

“我这儿有前哨基地的报告。”哈瓦特说，“是否下次再谈，殿下？”

“需要很长时间吗？”

“简单讲讲的话，不会太久。在弗雷曼人中流传着这样一种说法，说在沙漠植物试验站运行时期，厄拉科斯上曾经建有二百多个这样的前哨基地。到现在，所有前哨基地应该都已经废弃了，但有报告说这些基地在废弃之前已被封存。”

“里面有设备？”公爵问。

“根据邓肯的报告，是这样。”

“它们都分布在什么地方？”哈莱克问。