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“任何情况下都别背对着门口坐。”保罗说。
那张满是皱纹的老脸上绽开了笑容：“我不会的，小伙子，相信我。”他走出去，轻轻关上房门。
保罗坐在哈瓦特的位置上，把桌上的文件一一展开。再过一天，保罗环视着这间屋子，我们就要走了。离别之情骤然涌上心头，比以往任何时候都更加强烈。他想起圣母给他讲过的另一件事：一个世界是许多东西的集合——人、土壤、生物、月亮、潮汐、太阳以及许多不知名的东西，其集合被统称为“自然”。在这个模糊的集合中，不存在“现在”这个概念。他想：什么是现在？
房门“砰”的一声开了，一个丑大个儿勉勉强强挤进门来，怀里抱着一大堆各式各样的武器。
“哟，哥尼·哈莱克，”保罗叫起来，“新的武器大师就是你吗？”
哈莱克一抬腿，一边用脚后跟把门关上，一边说：“你倒情愿我是来陪你玩的，这我知道。”他打量了一下屋子，觉察到哈瓦特的手下早已来过，进行了例行巡查，以确保公爵继承人的人身安全。屋子里到处留着他们微不可察的痕迹。
保罗看着丑大个儿摇摇晃晃地继续往前挪，想把那一大堆武器放到桌子上。他肩上还挂着一把九弦巴厘琴，靠近指板的琴弦上插着多个拨片。
哈莱克将武器扔在桌上，把它们排成一排——轻剑、匕首、双刃刀、弹速缓慢的击昏器和屏蔽场腰带。他转过身，下颌上那道墨藤鞭留下的伤痕拧了起来，脸上浮出一抹笑容。
“不是来陪你玩的，小鬼，你就连一声‘早安’也不对我说？”哈莱克说，“你是怎么讨好老哈瓦特的？他从我身旁跑过去，就像赶着去参加死对头的葬礼。”
保罗咧嘴笑了。父亲的这些部下里，他最喜欢哥尼·哈莱克。保罗了解哈莱克的脾性、恶作剧和诙谐，他把哈莱克当朋友，而不仅仅是雇用的剑客。
哈莱克把九弦巴厘琴从肩上甩下，开始试音调弦：“不说就不说吧。”
保罗站起来，大步走过去，大声说：“好了，哥尼，都快开战了，还要练习乐器吗？”
“看样子，今天是你专门顶撞我们这些老头子的日子啰!”哈莱克说。他试着拨了一个和弦，点点头。
“邓肯·艾达荷在哪儿？”保罗问，“不是该他来教我习武的吗？”
“邓肯领着第二梯队去厄拉科斯了。”哈莱克说，“留下来陪你的只有可怜的哥尼，他刚刚打完仗，正沉浸在音乐里。”他又拨出另一个和弦，听了听，笑着说：“大伙儿已经决定了，由于你是个糟糕的战士，所以我们最好还是让你学点儿音乐，总不能让你虚度此生吧。”
“那么，也许你应该给我唱首歌。”保罗说，“让我确信如何才能‘不’虚度此生。”
“哈哈……”哥尼大笑着，弹起了《凯拉奇的姑娘们》。他用拨片在琴弦上拨出一串音符，一边唱道：
噢——噢——噢，凯拉奇的姑娘们，
如珍珠般美丽动人，
如厄拉科斯的水一样珍稀!
但如果你想娶个窈窕淑女，
喜欢火一样的热情，
那就试试卡拉丹的女儿吧。
“就你那破手，加一个拨片，能弹成这样已经不错了。”保罗说，“但如果让我母亲听到你在城堡里唱这种**词艳曲，她准会把你的耳朵挂在城堡外墙上做装饰。”
哥尼揪了揪自己的左耳说：“在这儿的也是个破烂装饰品。听多了某个小家伙在九弦巴厘琴上弹出的奇音怪调，它早就饱受折磨了。”
“看来你是忘了在**发现沙子的滋味了。”保罗说着，从桌上拉下一条屏蔽场腰带，迅速地把它扣在腰间，“来，开打吧!”
哈莱克瞪大了眼睛，嘲弄地装出吃惊的样子：“哦!原来那件事出自你的万恶之手啊!今天你就给我守好了吧，小少爷——守好喽。”他抓起一把轻剑，在空中挥了几下：“我是来报仇雪恨的地狱魔鬼!”
保罗也举起另一把与之相配的轻剑，用手弯了弯，一只脚朝前迈开一步，站好位置。他模仿岳医生的样子，装出一副格外庄重的神情，却显得很滑稽。
“我父亲派了一个多么愚蠢的人来充当我的兵器教练啊!”保罗拖着长腔，“愚蠢的哥尼·哈莱克啊，竟忘了身为战士的第一课：要全副武装。”保罗打开屏蔽场腰带上的能量开关，只觉得一阵麻刺感从前胸传到了后背，外面的声音滤过屏蔽场后也呈现出特有的扁平音效。“在有屏蔽场的情况下搏斗，应迅速防守，缓慢攻击。”保罗说，“进攻的唯一目的是诱使对方步伐混乱、出现空当，以便一击即中。快速攻击会被屏蔽场挡住，但屏蔽场挡不住双刃刀的慢速插入!”保罗轻剑一扬，快速佯攻一剑，嗖地抽回剑锋，缓缓地向前一刺，以突破屏蔽场反应机械的防御。
哈莱克看着保罗的动作，直到最后一刻才一侧身，让保罗没开刃的剑锋划过胸前。“速度，棒极了。”他说，“但你却门户大开，对方要是从下向上用左手短刃挑来，你是抵挡不住的。”
保罗懊恼地后撤。
“这么粗心大意，我真该抽你一顿。”哈莱克从桌上拿起一把没有刀鞘的双刃刀，拎在手里，“这东西在敌人手里，就会让你鲜血横流!你是个身手灵活的学生，但仅此而已。我早就警告过你，即便是玩，也不能让一个手持致命武器的人进入你的防御圈子。”
“我看我今天没有心情练武。”保罗说。
“心情？”哈莱克的语气中透着愤怒，即使隔着屏蔽场也能听出来，“心情跟这有什么关系？只要需要，你就得战斗——不管你是什么心情!心情这玩意儿只适合放牛、求爱或者弹九弦巴厘琴什么的，跟战斗毫不相干!”
“抱歉，哥尼。”
“抱歉得还不够!我来让你尝尝真正抱歉的滋味!”
哈莱克打开自己身上的屏蔽场，身体微微下蹲，左手持双刃刀向前刺出，右手高高举起那把轻剑，摆开架势：“嘿!这回你可真得守好了!”他高高跳起，跃向一侧，然后向前猛扑，向保罗疯狂攻去。