第七章 遗爱人间（第2页）
其时为19世纪80年代，人的眼光都往外看，不只盯住自己家门口。
这周牧师一来，从中作伐，这大洋南北的婚姻，竟一举成功，真可谓天作之合。
后来，三妹亦嫁了马家，为马永灿夫人。马永灿亦为先施公司的创始人之一，当年与马应彪同事永生公司果栏，亦为马应彪的叔侄一辈，故对马应彪言听计从，配合默契，同舟共济，共成千年大业。至于嫁给郭家的，则是老四。不幸丈夫早丧，矢志守寡，养大了孤儿男女，儿子当上了副省长。这三姊妹，亦可谓异彩纷呈，各有千秋，名噪一时，人比之宋氏三姊妹。不同的是，一位真心加人教会，一位醉心公益，另一位守寡励志，育儿为人杰……在当时的中国，实是不寻常。
19世纪90年代间，马应彪与霍庆棠成亲后，免不了要有些添置。而香港的经营方式甚为落后，东街买鞋，西店购袜；北街买布，南店裁剪，诸多不便。于是，便同爱妻说起，在澳洲专有百货商店，进一家店，就什么都买齐了，不似香港如此疲于奔命。
于是萌发了兴办先施百货公司的念头。
这可不是小事，当时，全东亚还没有这一类商店，况且，麻雀虽小，五脏俱全，日用百货、婚丧礼品，都须应有尽有。
但霍庆棠一听，便全力支持，说就要敢作敢为办出特色来。
她不仅说，而且还亲自去做了。
想想当日中国，妇女缠足束胸，三从四德……种种可怕的约束尚未曾触动，女人是不可以抛头露面的，即便在家中，同样是“话不高声，笑不露齿”。可霍庆棠竟冲决封建罗网，第一个走上了公司的柜台，成为中国女售货员的第一人，实是不简单。
当日上柜台，在香港可是惹起了莫大风波，以至调华民司的人来维持秩序。二楼挤得水泄不通，好似看什么稀奇一样，免不了有指责的、轻薄的、装神弄鬼的。一位女子，在如此巨大的社会压力下，泰然自若，应酬裕如，心静如水，不可不谓惊人。
母仪天下！人们这样评价她。
对，她站在柜台上，也是站在古老中国的现代起跑线上，她的雍容华贵，她的一肇一笑，无不显示了一位新女性的崇高的人格力量！
在她，却是一种自信。
她身在教会，深得当时西方先进思想的影响，不认为女人就比男人下贱，只要笃信耶稣，与男人一同得救，在人格上就无卑下之分。况且教会权势排列，牧师之上是会督，会督与执政的总督亦平起平坐，所以，她作为教友，更不应有自我菲薄之心，站在柜台前，只要心正，无论怎样的挑战，都无所畏惧。
她不仅自己去当女售货员，还带动了两位妹妹霍絮如（马永灿夫人）、霍凤娇（郭葵夫人）也在公司做售货员的工作，三个人一出来，更令香江轰动。尤其是她们坦然自若，从容对白，充满信心，令世人诧异，一时传遍省、港、澳，成为香港20世纪第一年的一大佳话。至今，《香港掌故》等书，仍将此事专题列出，已传诵近百年。
有人当时描述道：
霍庆棠仪态端庄，善于辞令，熟悉货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客的欢迎。她在先施公司出任售货员期间，绝不以经理总监督夫人的身份，凌驾于管理人员之上，而是勤。恳工作。
还特地指出：
值得一提的是，当时中国处于光绪年间，省港和内地妇女多数留辫梳髻，工作起来，诸多不便。霍庆棠在公司内劝导妇女们剪辫去髻。她身体力行，先和两位小姑带头。
其时，中国尚无妻子与丈夫共同分担生活重任的风尚，她可谓“为天下先”矣，开创了妇女解放的新风，又以崭新的商业作风赢得了顾客的欢迎。所以，种种非难与指责，她都在所不顾，“我行我素”，从而征服了中国人的落后心理。
其间，她仍在尽为妇之道，生育儿女。在生第五胎之际，先施公司遭受了风灾，当时，她正在二楼上，见楼墙已不禁风，摇摇欲坠，随时会倒塌时，才驮着腹中之子离开，顶着强风暴雨，艰难上路，回到家里。
台风甫息，公司损失惨重，她亦面无颓色，以坚韧的精神，协助丈夫重建，并亲自去说服欲打退堂鼓的股东。在面临人力财力十分困难之际，她又主动上了在永安街另购的店面，继续营业，仍旧笑屠迎人，镇定自若，让人觉得先施公司仍大有希望。
台风后三四年间，正是她与马应彪的顽强拼搏，四年赚回四个店，翻了两番，先施公司“鸟枪换炮”，家大业大了起来。这时，她才“功成引退”，不再上柜台了。
日后，背上驮一个，肚里怀一个，左右手上还牵一对，能从容不迫，驱遣若定，是怎样一幅动人的情景，用“母仪天下”一词来形容她，实在是半点也不为过。女性之伟大，在她身上可知一端。
她从不叫苦，也难得见愁容，更不埋怨什么，只是兢兢业业地去做，以尽传统贤妻良母之责，展现了新女性之光彩。
我们至今还可以见到她与钟荣光校长夫人并肩而立，为自己——即“马应彪夫人护养院”奠基而留下的照片。
可以说，在阳伞下，她的脸上，现出的乃是圣女之光。
那么多的孩子，她从不请女佣，一切都亲自料理。在今天，可能会有很多人不理解，家中富甲一方，请个保姆算得了什么？可是，她却是从教义出发，绝不使人为奴；而且，她也深察中国养脾之弊，不把女娜当人看待，所以，她第一个出任“反对蓄脾会”的女董事，有力地揭露了一件件虐待脾女的事情，呼吁还脾女以自由。
她分明是以身作则，而且言行如一，示范于社会。
那时，香港关于“养脾”问题，却是掀起过轩然大波的，报纸上连篇累犊地登载文章加以争论，有人仍认为，卖女为脾的，多是因生计困难，但做牌女也比活活饿死的好，养牌是给其一条生路云云。但反对声日烈，毕竟邪不压正，连港府也明显加强了对虐脾的刑罚，量刑比盗窃罪更重。
没齿不忘的旧事——喝鸡汤的哨音——可与“孟母择邻”媲美的故事——《治家格言》——盲女的怀念
由于她亲自抚养、教育自己的子女，所以，子女对她也很是敬重与深爱。
儿子马文辉在口述中，讲了好几件令他没齿不忘的故事。
一是哨音召喝鸡汤。
孩子们都长大了，先后都到了父亲当校董的岭南大学大中小学校读书，不再在母亲身边了。但霍庆棠十分挂念他们，常常自香港跑到广州，探看儿子，查问他们的学习情况，她自小也精通诗书，所以，儿子们也都一丝不苟，绝不会简单应付，一定要让母亲放心。
但霍庆棠仍放心不下，儿子们正在长身体，读书辛苦，所以，每次都留下一些钱，放在钟校长夫人处，让仆人去买鸡，给几位孩子炖鸡汤喝。
一侯鸡汤炖好了，怎么叫这些孩子呢？他们分布在大学、中学乃至小学不同的地方，又没有电话什么的。
于是，便有了个绝妙的主意。
仆人给这几个孩子约定了特别旋律的口哨，凡是要聚集喝鸡汤，就吹这特定的口哨。
这样，分布在全校各个地方的孩子，只要一听到这哨声，便知道有鸡汤好喝，兄弟聚首了。