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刚刚走出饭馆，就听到有人在哭。小柱子I他仰面倒在地七，那个讨饭吃的烂边碗被摔得粉碎，鼻涕和眼泪糊了他一脸，膨出的小肚子有气无力地一鼓一凹地起伏着。那哭声猫猜的，象是无端被人踢伤的小狗的叫声。
“柱子，咋啦，这是咋哩？”
“抢，他们抢你给淹的摸！”
几个穿的破破烂烂的大孩子，正一边轰闹着，一边从远处向这里张望，然后嘻嘻地笑着跑开去。
“甭哭，快起来，起来。看伯伯这儿还有。”邢福顺从口袋里掏出一个大红薯，然后俯下身去，一边将红薯递到小柱子手里，一边用臂弯将那孩子挽起。小柱子委屈地泡住他的脖子站了起来。孩子那胜稀稀的小脸挨着他的腮帮，小嘴和鼻子里呼出的热气呼味味地吹进他的耳朵眼儿里，象有人在用狗尾巴草搔弄着逗他玩儿。他心里一阵痒痒的，竟开怀地笑出了声。
“回家，小柱子，快回去。”邢福顺把孩子放在地上，从布袋里掏出一个大红薯给他。
孩子高兴地用小手搂抱着两个红薯块儿，歪歪扭扭地走。然而，不知是因为他身体太弱，还是因为方才挨了那帮大孩子的殴打的缘故，他趣超着刚迈了几步，就“啪”地一声，重重地摔在地上。
“呜，呜……，妈妈——”孩子大概摔得很疼，又止不住伤心地大哭起来。两个红薯滚得远远的，小柱子一边哭着，一边挣扎地爬着去抓它们。
邢福顺心里一揪一揪地生疼。他赶忙又抱起那柱子。“柱子，给伯伯说，你家在哪儿哩？”
“咯，俺在那个村，那个村。”孩子用小手指着离镇子不远处的一个小村子。邢福顺望了望，约摸只有半里路，他忽然打算绕个弯，将那孩子先送回家，然后再扒火车回矿上。
“走，坐好，伯伯送你。”他一个肩膀扛起布袋，另一个肩膀扛起那孩子，往前走了。
“噢，骑上马！驾，驾，得儿——”小柱子象骑在马上一样，兴高采烈地吃喝起来。这顽皮的孩子破涕为笑了。他坐得这么高这么舒服，心中十分得意，居然忘形地用手揪住了邢福顺的头发，象勒紧马级绳一样，一阵一阵地使劲儿扯着。
邢福顺却觉不出疼。这个光棍汉，被孩子那天真活泼的情绪给弄得神采飞扬。每次孩子那“驾驾”的喊声响起来，并揪扯起他的头发的时候，他就果真象匹马一样，颠颠地跑上一阵。
“柱子，你家里都有谁？”
“娘。”
“爹哩？”
“爹上‘圆门’啦。”
邢福顺不知道‘圆门’是个啥地方，小柱子也说不清。一大一小两个人，一路啦呱着进了村。
“娘，伯伯来了，伯伯！”柱子离家老远就喊起来。这是一个普普通通的农家，两间泥坯草顶的小屋，一个小院，显得颇有些寒酸。听到孩子的喊声，从草屋里走出一个望上去比这农舍更寒酸的年轻妇女。见到一个陌生的男人走进自己的院子，她胀红了脸，低着头，不知所措地愣住了。
一听说是矿上的，那妇女的脸更红了，她惶惶地摆了摆手：“不，不。俺家——，你，找错地方了吧？……”
这时候，小柱子早已从邢福顺的肩上下来，走到娘跟前，将方才在饭馆讨饭时的经过给他娘说了。他娘听后，一迭连声道谢，慌着让邢福顺进屋。
“他伯，你坐，坐。”柱子他娘手忙脚乱地用布擦了桌凳。
“哎，不客气。俺走，俺走哩。”邢福顺嘴上说着走，身子却不怎么听使唤。方才走得急了，风一吹，酒涌上来，头晕晕得直发昏。那妇女烧了一碗茶端上来，邢福顺呷了几口，竟趴在桌上睡着了。
等他醒来时，屋外已经蒙蒙的瞧不清树影。屋里点着了一盏莹莹的油灯，在风中一跳一跳的，象只虫子在飞。
“呱打一一，呱打！”那妇女坐在灶前拉风箱，小往子偎在她的腿边。灶膛里的火苗随着风，闪闪忽忽地跃动着，把一片霞光般的橙红色投照在她的脸上。白日里看起来腊黄而又憔悴的脸，在此时显得柔和、润泽，象寒夜旷野里一团火似的暖人。
邢福顺不敢看了，他起身要走。那妇女过意不去地拦他说：“他大伯，饭快做中了，喝口汤再走。”
这一说，邢福顺倒觉出饿了。在小饭馆里只空着肚子喝了酒，饭一口也没吃。
“伯，你不走，不走。”小柱子跑过来，硬扯着他。
碗端上来了，绿糊糊的一大碗野菜，水汤上见不着半点儿油星星，只闻得到一股子草腥气。
“他大伯，对不住。俺家——，唉，你就将就吃一点儿吧。”
邢福顺怕推辞了，人家往别处想，便端了碗。一边吃，一边扯起话，他这才知道，这女人姓石。这几年村里闹饥荒，她丈夫头年就去了新疆（柱子说他爹去了“圆门”，想必是将“远门”说走了音儿）。说是到盐场捞了大钱就回来，谁知道一去就没了音信儿。村里人说往新疆跑的人，半道儿死的和死在那儿的都有。那男人怕也不在了。眼下家里就娘儿俩，日子过得实在难。没办法，她和孩子才时不时地到镇上乞讨些吃。
邢福顺听了，心里直发软。他起身走的时候，不懂事的小柱子扯着他的布袋，一个劲儿地讨要，“伯伯，给红薯。伯伯给红薯……”
那妇女“啪”地一掌打在儿子头上，小柱子呜呜地哭了。邢福顺将袋子一墩，咬咬牙狠了狠心，说：“他嫂子，这袋红薯，俺给你了！”
在那饥谨的年月，一布袋红薯可不是闹着玩的，它能救这娘儿俩活命！
那女人呆住了。她望望瘦巴巴的儿子，又望望眼前这个老实巴交的汉子，忽然一字一顿地说：“中。俺要了。”
邢福顺舍得丢下那些红薯，却舍不得丢下自己的布口袋。他立在那里，等那女人拿东西腾口袋。那女人却楚身进了内屋，掩了门，半天不出来。
“咋哩？慈急！”