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太后瞪着他：怎么皇儿倒替他说话？裴俊竟然欺负到天家头上，跟皇帝争一个女子，还不肯接受公主当驸马……皇儿快下旨将他罢免，赐死！好替你皇妹出口恶气！

唐宪宗怔了怔，忙说：母后，不可！

太后生气地说：他不是你的情敌吗？你不是欲杀他而后快吗？

唐宪宗叹道：哪有这么简单？即使退一万步，朕想杀了他，也不能在今天杀。况且朕还要依仗他这个肱股之臣……否则儿子岂不成了昏君，留下千古骂名？

太后也怔了怔，突然大笑起来：好！好得很！这几日哀家也揪心，只怕皇儿由着性子来，五心不定，会轻家国之责。如今看来，你倒清楚明白，哀家也就放心了！

唐宪宗笑起来：这是怎么了？儿子身边的人，还有大臣们，都在替儿子担心。常言道：最是无情帝王家。儿子却想做个有情有义之人，难道不好吗？

太后点点头：当然好，只是皇儿也得时时打压那裴俊，不可让他由着性子来！

唐宪宗会意地笑道：母后放心，儿子已经这么做了。

太后也会意地笑道：还有那杜秋娘，也不容小觑。哀家该到怡心苑去看看她了！

她转身走开，唐宪宗有些惊慌：母后，切不可将怒气转到她头上呀！

太后头也不回地说：放心吧，哀家不会动她半根毫毛。

怡心苑里，宋若昭坐在正中位置上，杜秋娘站在下首，旁边是一众歌舞伎。

宋若昭气恼地指着杜秋娘：杜秋娘，本官才知道你叫这个名字。你真是把怡心苑的脸都丢尽了！一个陛下，一个宰相，居然为了你而大起争执！本官为了掩盖你的丑行，才锁上书库大门，把你禁足。你竟然翻窗而出，跑到马球场上去丢人现眼！

杜秋娘淡然说：不知宋总管为何这般恼怒？昨日之事，只是我跟陛下和裴相的事，又与宋总管何干？我怎么丢了怡心苑的脸？还请宋总管解释。

宋若昭气愤地说：杜秋娘，你别依仗陛下撑腰，就特立独行，不把宫规放在眼里。你和陛下与宰相之间的事暂且不论，但你如今是宫人，岂能容你随便出入禁地？你要去马球场，须得本官同意才行……来人！快取刑杖，杖责她五十大板！

旁边的人齐声答应着，恰在此时，一个宫女走进来，大声说：太后驾到！

宋若昭见太后带着太监宫女款款而入。连忙离座跪下：臣女参见太后娘娘。

杜秋娘和歌舞伎也都齐齐跪下，太后和颜悦色地让她们起来，又在正中位置坐下，尔后看向宋若昭，神情变得庄重：哀家让你们排演“圣寿乐”，怎么样了？

宋若昭忙说：太后娘娘明鉴，是隐娘领下的旨意，臣女也不知她办得如何？

太后又看向杜秋娘：听说你原叫杜秋娘？那“圣寿乐”，你又排练得怎样了？

杜秋娘款款说：这怡心苑乃宋总管主事，她不发话，臣女不敢擅自作主。

太后不悦地瞪着她：胡说！皇儿不是封你为怡心苑五品女官吗？今后你就是这儿的副总管。你奉旨行事，谁敢阻拦？宋总管是明理之人，断不会如此。

宋若昭忙说：是啊，臣女也想让这杜秋娘一展才艺，断不会阻拦……

杜秋娘冷冷地说：可你不是将臣女关在住所里，就是锁在书库里，刚才还想打臣女的板子。你若打坏了臣女，谁又来排练这场歌舞？

宋若昭便指责她强词夺理，不怀好意。杜秋娘也指责她滥用职权，为所欲为。

太后严厉地挥手说，好了，哀家不想听你们互相指责。哀家只知道今年的元夕之夜，必须有上乘的皇家歌舞表演，以悦圣心，以安民心。宋若昭、杜秋娘，听哀家懿旨：哀家命你们两人齐心协力，赶快排演“金缕衣”，好在元夕夜上演！

宋若昭和杜秋娘同声说：臣女领旨。

太后审视着杜秋娘：杜秋娘，哀家不知你为何要隐瞒真名，令皇儿和宰相都为你而战。但哀家须待你元夕夜上演这出“圣寿乐”，哀家满意了，你才能出宫，明白吗？

杜秋娘不卑不亢地说：臣女明白。

太后阴险地笑着，心想为了哀家的女儿，必须把你留在宫中，才能一劳永逸！

此后，歌舞伎们便在杜秋娘的指导下认真演练，要将那首“金缕衣”排成歌舞，宋若昭在场边冷眼旁观，心想此人分明是想炫耀自己，好夺本官的权！但她奉了太后明旨，倒不好反对刁难。这时一个宫女走近她，嘀咕了几句，宋若昭便随她前往正阳宫。

正阳宫里四处摆满了**，郑玉棠正在侍弄花盆。郭贵妃皱眉挥手说，这**还算养眼，但其味不香，快搬走吧！郑玉棠低声说，娘娘，进入秋季，只有**可供观赏。郭贵妃瞪着她道：胡说！太后宫中的红牧丹便是反季而开！你不会也弄几盆？郑玉棠惶恐地说，可奴婢不会弄啊。郭贵妃喝道：来人，把她拖下去，打二十大板！郑玉棠忙说，求娘娘饶恕，奴婢确实没这个本事啊！郭贵妃不再理她，转身走开。

两个身高体壮的宫女走过来，把郑玉棠拖下去，她凄惨地哭叫起来：娘娘！

宋若昭走进来，看着这一幕，有些畏缩。郭贵妃冷冷地问她：怎么？你害怕了？