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宋若昭忙给她跪下：臣女不敢。臣女收到贵妃娘娘的指令，立刻赶来了。
郭贵妃淡然说：上次本宫给过你指示，但本宫却听说，她在怡心苑过得好好的！
宋若昭诚惶诚恐地说：是陛下几次护着她，请贵妃娘娘明鉴，臣女也无法。
郭贵妃笑道：罢了，起来吧，本宫也听说了，母后让那杜秋娘排练新曲，你不敢阻拦。但若她把那“金楼曲”排练好了，日后怡心苑便是她当家，还有你什么戏唱？
宋若昭起身叹道：臣女也明白。那杜秋娘极为精明，居然隐藏真实身份，由此便可看出她心机，定是试图勾引陛下。只怕今后她施展的范围，不仅是怡心苑吧？
郭贵妃冷笑着：是啊，陛下也想将她纳入后宫。所以本宫跟你立场一致，不能让这杜秋娘在宫中太得势，以免成为你我的死敌。宋若昭，本宫让你想方设法，破坏杜秋娘在元夕夜上演新曲，还要使她在太后与陛下的心中一落千丈，你能办到吗？
宋若昭喜滋滋地连忙答应。她没想到郭贵妃竟公然出面，要与自己结成一党。再加上与突吐承璀的联盟，倒是有恃无恐了——杜秋娘，本官要你好看！
这日歌舞伎进行彩排，杜秋娘见她们都涂着一脸白粉，画着两条黑眉，类似于日本的艺伎打扮，惊讶地问她们为何如此妆扮？真是吓死人！一个歌舞伎说，这是宫中时兴的“时世妆”。杜秋娘不悦地说，居然不擦胭脂？一点赭色都没有，真难看，本官可不喜欢！另一个歌舞伎说，但我们怡心苑除此之外，别无其它化妆脂粉！杜秋娘有些吃惊，便去了化妆间，翻箱倒柜，仔细检查，发现桌案上和抽屉里都是黑色与白色的化妆品，她思量着，看来只能自己采集花草树叶，辗碎花粉，来研制天然化妆品。
郑玉棠在正阳宫外含泪浇花，她行动艰难，伤势很重，不知道这般受苦受难，何时才能熬到头？突然发现不远的花丛中，杜秋娘在采花。她连忙躲起来，不愿让杜秋娘发现。但她神情里却充满了怨愤，还有一丝幸灾乐祸，心想秋娘姐，你也进宫了，不只是我一人受苦了。杜秋娘却没发现郑玉棠，几乎与她擦肩而过。郑玉棠怨懑地看着杜秋娘渐行渐远，神情更郁闷，又不无欣然。心里又说：秋娘姐，莫怪我幸灾乐祸，你不是很受皇帝宠爱吗？但你进宫后却从未找过我。看来你已经彻底忘了我！
化妆间的桌案上堆满了新采集的花粉、水和一些颜料，杜秋娘自己动手制作化妆品。桌案上也放着一些新制作的胭脂、口红、指甲彩等物。歌舞伎们闻讯赶来，互相推让着，都想试一试。杜秋娘问她们谁先来？歌舞伎们这才大声欢笑着，喧嚷着，纷纷跑到带镜子的桌案前，说我来，我先来！杜秋娘笑着说，别急，你们都有份……
次日的排练场上，歌舞伎都化出了天然妆，自然又好看。杜秋娘说，今后这个妆就叫鲜花妆。宋若昭突然走过来，大声说：不可，本官不允许！
歌舞伎都吓得不敢作声。杜秋娘转身问她：宋总管，为何不可？
宋若昭冷笑道：杜秋娘，这时世妆来自吐蕃，在宫中盛行已久，岂能由你改变？
杜秋娘微笑道：可这时世妆实在难看，化得跟鬼一样！再标致的人儿也变丑了！
宋若昭冷冷地说：美和丑的标准，是以天家喜好来测定。往年元夕夜上演皇家大型歌舞“兰陵王”，“垂手罗”，都化这个妆，本官决不允许你坏了宫中规矩！
杜秋娘冷笑道：可太后不喜你们的歌舞，才让本官来改变，否则她也不会满意！
宋若昭不理她，转身对歌舞伎说：你们都听着，元夕夜必须化这时世妆。
杜秋娘想了想：好吧，不如本官与宋总管分排歌舞，各见分晓，也各化各的妆？
宋若昭瞪着她：怎么？你刚来怡心苑，便跟本官水火不容，竟想打擂台？
杜秋娘淡然说：最近宫中擂台很多，陛下跟宰相都能打擂台，我们为何不可？
宋若昭想了想，冷笑道：好吧，依你。明日一早，咱们就把人分成两拨……
当晚歌舞伎们都很犯难，不知道自己该去哪一拨？一个歌舞伎却大声说：诸位，我奉宋总管之命来告诫你们，倘若明早选择杜秋娘那一队，决无你们的好果子吃！
众人都吓得抖抖战战，看来谁也不敢接受杜秋娘的指令，只能听宋总管的。
夜深人静，在御花园的一个角落里，秋夜凄清，草虫鸣叫，王守澄和郑玉棠在一棵大树下幽会。郑玉棠靠在树上说：王守澄，你猜我今天见到谁了？是秋娘姐姐！
王守澄立刻变得兴奋：哦？她认出你来了？
郑玉棠摇摇头：她在御花园里采花，我躲起来了，她没发现。
王守澄有些奇怪：为什么？这是多好的机会，你为何不愿见她？
郑玉棠叹道：她进宫这么多天了，还没打听过我，或者她不想见到我？
王守澄叹道：傻姑娘，你不知她的处境？自她进宫，多少双眼睛盯着她呀！那宋若昭也不是省油的灯，对她看得很紧。秋娘也怕一招不慎，反给你带来麻烦吧？
郑玉棠盯着他：那么你呢？你不是也怕给她带来麻烦，才不敢让她认出你？
王守澄也叹道：别说咱俩了，就连那么爱她的陛下，也不敢轻易去见她！
紫宸殿的桌案上摆着一本“元和国计薄”，唐宪宗正在翻看。这是李吉甫的报告，上面密密麻麻写满了字：臣李吉甫按：今天下税户，较天宝年间减四分三。各县所出兵额，则较天宝年间增三分一……唐宪宗烦闷地把计薄丢在一旁，觉得很气闷。天下之大，家国之重，怎能让朕独自承担？可叹朕在这后宫中，竟无一人是知音！
他苦恼地站起来，踱步思恃着：秋娘啊秋娘，朕因此才寄希望于你啊！
他又想到那天杜秋娘在马场的表现，明明不偏不倚。于是心里又有些欣慰，心想朕明日也该去怡心苑看看，找个机会向她挑明，朕要纳她为妃！