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解救韩林儿
朱元璋本想趁着陈友谅节节败退之时，一鼓作气将其铲除。可这时候张士诚却插了一脚进来，使得朱元璋只能暂时放掉陈友谅，掉头来对付张士诚。
1363年农历二月，张士诚突然调集了十万大军，由他的爱将吕珍率领，直攻韩宋帝国韩林儿避难的安丰。换作两年前，张士诚纵然是吃了熊心豹子胆也不敢这么做，因为当时正是韩宋帝国的巅峰时期。可今时不同往日，如今的韩宋帝国已是日薄西山。而这一切，都是因为它的“担当”精神。
1357年初，韩宋帝国的宰相刘福通制订了“一举摧毁元王朝”的计划。韩宋兵团兵分三路，向大都（今北京）进发：西路军由大将李武率领，目标是攻下陕西；东路军由大将毛贵率领，目标是攻下山东；北路军则由关先生率领，目标是攻下元王朝的上都开平（今内蒙古多伦西北），最后，三路大军都在大都会合后，攻大都。
最先出发的是李武率领的西路军。这支兵团进入陕西后没有遇到任何有效抵抗，就推进到了陕西行省的行政首府——长安城下。不过，在围攻长安一日后，元政府援军赶到，双方就在平原展开了激战，李武战败，西路军宣告失败。
毛贵率领的东路军，按照计划要在占领山东后，取河北，再和北路军夹击元王朝首都大都（今北京）。毛贵兵团势如破竹，在海州击溃了元王朝的海军，再从海路攻下胶州，扫**了蒙古人在山东的势力，很快就挺进到距大都只有50公里的柳林村。
大都城如同被浇了热水的蚂蚁窝，皇帝妥欢贴睦尔吓得要收拾行李，准备北逃。但新任宰相拓跋太平是个头脑冷静的人，认为毛贵孤军深入，势不可久。妥欢贴睦尔立即任命拓跋太平为总司令，集结了当时大都城内所能集结到的一切兵力，主动出击柳林村。双方就在柳林村发生激战。毛贵错误地估计了蒙古军队的战斗力，和蒙古军队展开了野战。结果，毛贵大败，退回山东。
毛贵虽然大败，但力量仍在。他准备重新调整兵力再来一次行动，但很快，内讧就出现了，毛贵死于内讧中，东路军也告失败，只剩下关先生的北路军。
按刘福通的作战计划，关先生的任务是越过太行山，绕过所有城镇，直扑大都，在大都外围和毛贵的东路军会合后，两面夹击大都。可当关先生抵达太行山时，元军已把各个关口堵死，关先生耗费了很大的气力才把太原城攻陷下来，在太原城内休整一个月后，他又锐不可当地攻陷了大同。随后，他再接再厉，又攻陷开平。然而，此时他已错过了与毛贵会合的时间，这导致了毛贵的失败。当他得知两支友军都失败后，并未向大都继续挺进，而是向东攻陷了辽宁辽阳，进入了高丽王国（今朝鲜半岛）。
高丽王国是元王朝的卫星国，他们发现关先生兵强马壮，所以决定用阴谋诡计对付敌人。他们派出了大批美女和关先生的军队缠绵，又搬空了国库，把所有珍宝献给了关先生。当关先生和他的部队沉浸在这种奢华纵欲的生活中时，高丽王国露出了狰狞的面目，派出早已准备好的特种部队对关先生进行了偷袭，接着就是疯狂地屠杀。关先生死在美人窝里，只剩下一万余人逃出高丽，回到中国，但又被正在等待他们的蒙古军队一网打尽。
至此，韩宋帝国攻击元王朝的计划彻底失败，并且耗尽了自己全部的力量。这是一种蜡烛精神：燃烧自己，照亮别人。刘福通本人在韩宋帝国的都城汴梁（今河南开封；1358年农历五月，刘福通攻陷汴梁，遂为都城）坐困愁城，元军趁机围攻了汴梁。此时刘福通已无力抵抗，带着皇帝韩林儿逃到了安丰。至此，韩宋帝国名义上的领土只剩下了朱元璋的控制区。
当张士诚的兵团在吕珍的带领下，对安丰完成了包围后，朱元璋收到了皇帝韩林儿的求救信。朱元璋的大部分属下都认为没必要救：朱元璋这几年的成就，根本没有借用韩宋帝国的任何力量，况且，如果把韩林儿解救出来，该将他放置在哪里？
朱元璋却敲着桌子说：“必须救!”语气之坚决，好像韩林儿是他爹一样。他的见解是，如果不救安丰，张士诚必然会攻陷它，安丰虽然是个小城，可却是韩宋帝国的心脏，张士诚攻陷了安丰，就等于灭了韩宋帝国，到时气焰更为嚣张，我们如果不救，那就是为张士诚赋能。
众人想明白了。徐达说：“那就赶紧救吧。”
朱元璋却摇摇头说：“再等等。”
众人又不明白了：“救兵如救火，应该刻不容缓才对，怎么要再等等呢？”
只有刘伯温窥见了朱元璋的心思：现在安丰城还没有到最危急的时刻，如果现在去救，只是锦上添花；倘若让吕珍把安丰城打个半死再去救，那就是雪中送炭。
这就是“站着说话不腰疼”。韩林儿和刘福通在安丰城中，望眼欲穿地盼望着朱元璋快点到来，可朱元璋就是不见踪影。两人能看到的，只有乌压压的吕珍兵团。吕珍的攻击丧心病狂，不分昼夜、片刻不停。安丰城被围攻一个月后，城中已没有一粒多余的粮食，韩宋帝国的士兵只能把井中的泥和死掉的战友的肉当成食物。
如此支撑了一个月，安丰城最终还是陷落了。吕珍昂首阔步地进入城中，命人把活捉到的韩林儿和刘福通带到他面前。刘福通满脸血污，冷冷地看着他，韩林儿则低头不语。
吕珍正要讲出一番大道理，突然有士兵通报他：“朱元璋兵团来啦!”
韩林儿两眼放光，刘福通却面无表情，只有吕珍的表现最夸张。他跳上马背，对着全军将士高呼道：“弟兄们，咱们成名的机会来啦，跟我冲!”
双方在安丰城外迎头相撞。朱元璋兵团如狼似虎，把吕珍兵团打得满地找牙。吕珍只好撤回苏州。这场惨败，让吕珍对朱元璋的兵团有了最深刻、最直观的认识：这是一支不可战胜的兵团。
韩林儿也是这样认为。当朱元璋全身戎装来到他面前，向他叩拜时，他突然感觉到呼吸困难，身体像是坠入了冰窟，又冷又黑暗。唯一支撑着他站立的力量，就是他身边傲然独立着的刘福通。
这是朱元璋有生以来第一次和伟人刘福通见面，他几乎没有控制住自己，不自觉地向刘福通行了个礼。刘福通也悲凉地回了个礼。属于他的时代已经结束，上天赋予他的使命已经完结。
朱元璋对韩林儿说：“安丰城已成瓦砾，不如请您到滁州暂住。”
韩林儿看向刘福通，刘福通盯着朱元璋的脸，犹如盯着一个图腾，他问道：“然后呢？”
朱元璋愣了一下，随即说道：“丞相大人是什么意思？”
还未等刘福通开口，朱元璋马上就指着城外的大军说：“未来，就要靠他们了。”
未来是谁的，三个人心知肚明。韩林儿和刘福通因自己的天真和鲁莽而葬送了一切，此时已经没有任何和朱元璋谈判的资本。现在，他们只能听凭别人的摆布。
韩宋帝国吴国公朱元璋下令：“将我们的领导人韩林儿和丞相刘福通带到滁州。”
这时，韩林儿终于意识到，韩宋帝国已名存实亡，从前的日子已经永远成为记忆，甚至连这点记忆都可能被朱元璋轻描淡写地抹去。伟大不复存在，只剩寄人篱下的命运。
韩林儿和刘福通被送到滁州后，朱元璋把两人身边的人全部撤换掉。回到应天后，他在大厅的正中央摆了一张椅子，对众人说：“这就是咱们的最高领导人韩林儿。每年初一，咱们都要拜他一拜。在他英明的领导下，我们才有今天，大家要知道感恩。”
这番话说得太假，连朱元璋自己都险些笑出声。大家都不明白，他为何要供奉这个有名无实的韩林儿。若是放在几年前，这种供奉还有意义，因为他可以打着韩宋帝国的名号开疆拓土；可现在，韩宋帝国已名存实亡，地盘也已瓜分完毕，无论是张士诚还是陈友谅，都不再把韩宋帝国当回事了，朱元璋这不是吃饱了撑的吗？
刘伯温看着那把椅子，冷笑道：“一个小屁孩罢了，拜他做什么!（竖牧尔，奉之何为）”
所有人都哄堂大笑，只有朱元璋认为刘伯温的这句骂街有深沉的含义。他对刘伯温说：“您有话就直说。”
刘伯温偷偷告诉他：“韩宋帝国是靠白莲教起家的，白莲教是邪教，将来您难道要用它来治国？您现在把韩林儿供奉起来，那些对白莲教嗤之以鼻的知识分子将会怎么看您？陈友谅和张士诚正是因为没有摆脱白莲教的阴影，所以找不到高级知识分子辅佐，您可不能这样。”
朱元璋恍然大悟，他正准备改正，陈友谅突然“起死回生”，卷土重来，双方的大战一触即发。