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龙湾大败陈友谅
陈友谅未造反时，是湖北仙桃市的一个渔夫。由于他水性极好，又读过几年书，所以后来进入了政府做些打杂的活儿，不过他看不惯元政府内的钩心斗角和腐败无能，所以后来又辞职回家继续打鱼。1351年，徐寿辉发动了起义，声势夺人，很快就建立起天完帝国。听闻此消息，陈友谅多年来躁动不安的心被激活了，他就此扔掉渔网，鼓动当地渔民一千多人造反。陈友谅在基层政府工作多年，耳濡目染学到和悟到了出色的组织能力和控制能力，他的兵团在一年之内就翻了二十番。1355年，陈友谅在战场上结识了徐寿辉手下的大将倪文俊，在倪文俊的引荐下，陈友谅见到了徐寿辉。徐寿辉邀请他入伙，于是陈友谅用两年为天完帝国开疆拓土，奉上了一份完美的投名状，由此成为天完帝国的三把手。
1357年农历九月，倪文俊谋杀徐寿辉未成，跑到了陈友谅的驻军基地黄州（今湖北黄冈一带）。倪文俊一直认为自己和陈友谅的私人关系非比寻常，所以才跑来投奔。但陈友谅审时度势，马上掀翻了友谊的小船，杀掉了倪文俊，并把人头送给了徐寿辉。
徐寿辉感动得热泪盈眶，马上让陈友谅坐到倪文俊生前的老二位置上。然而此时的徐寿辉并不知道，陈友谅并不满足于老二的位置，而是将贪婪的目光投向了他屁股底下的王座。
1359年末，寒风逼人，南方阴冷。陈友谅在温暖的王宫中，向国王徐寿辉呈递了一份消灭朱元璋的计划。徐寿辉之所以能成为天完帝国的领导人，不是因为能力，而是因为运气以及他在白莲教的地位。如果不靠倪文俊和陈友谅支撑他的帝国，他早不知干什么去了。他对这份计划毫无灼见，只是一个劲地点头称赞。
陈友谅也点头，而且狞笑。徐寿辉感觉到一股寒意铺面而来，他打了个哆嗦，对陈友谅说：“你笑得不太美。”
陈友谅说：“的确如此，因为我要取代你的位置。”
徐寿辉脸色铁青，好像结了一层霜。陈友谅说：“你现在坐的位置应该属于我!”徐寿辉终于发现，陈友谅已被倪文俊阴魂附体。他大喊：“卫兵!”卫兵们冲了进来，但徐寿辉居然一个都不认识。陈友谅说：“这是我的卫兵，至于你的卫兵，早已经见阎王去了。”
徐寿辉耷拉下脑袋，陈友谅当即下令：“迁都江州，建立汉帝国，后人会将我的帝国称为陈汉帝国。”
在无声无息中，徐寿辉的天完帝国灰飞烟灭了，一个比天完帝国更有活力的陈汉帝国诞生了。1360年闰四月，陈友谅率领兵团出九江，直攻朱元璋的池州。朱元璋早有准备，预先让徐达安排好了伏兵，一举将其击溃。但是陈友谅毫不在意，到了五月初一，他集结十万水军，挟持着徐寿辉绕过池州，进攻太平。太平城是朱元璋在应天的桥头堡，朱元璋自得到太平城后，日以继夜地加固城墙，可以称得上是城高墙厚，万夫莫开。然而，当陈友谅把高大的军舰停泊在太平西南城墙下之后，士兵们就如履平地冲上了城墙。三天后，这座曾经让朱元璋极其自信的城池陷落了，太平城中的高级将领全部阵亡，包括朱元璋的义子朱文逊。
由此可见陈友谅兵团的攻势之凌厉。夺取太平后，陈友谅一刻也不停，马上进攻采石，等到采石应声而落之后，朱元璋的老巢应天就出现在他眼前。
不过此刻他不着急进攻应天，而是转头把徐寿辉干掉了。杀掉徐寿辉后，他马上决定称帝。但问题是，当时他正在前线，没有地方可以称帝。这时候，他想到白天视察军队时，看到过一座殿宇高耸、金碧辉煌的寺庙，那便是建于宋代的五通庙。他命人做了些简单的打扫，然后就地取材，把供桌当成“龙案”，把一张摇摇欲坠的破椅子当成“龙椅”，再把五通庙前的一个土堆视为“祭坛”。他把屁股贴到“龙椅”上，几乎是半蹲着，草草地举办了登基大典。
陈友谅睁着一双炯炯有神的大眼，扫视着下面的文臣武将，说：“我所建立的这个虎虎生威的国家，它的国号为汉，年号‘大义’。”顿时，大家山呼万岁。看上去很是那么回事，只是有点遗憾：登基仪式进行到一半时，一场暴雨突然不请自来，陈友谅只好狼狈地逃回指挥舰中。
虽然他喘息未定，但还是抽出时间给张士诚写了封信，要他从朱元璋的背后攻击。这种战术叫“包饺子”，目的是要朱元璋顾得了头却顾不了尾。
张士诚却在苏州城中认真琢磨起这件事的利弊得失来：朱元璋虽然不是善茬，可也一定架不住他和陈友谅两人的夹击。问题是，陈友谅干掉朱元璋后，下一个目标会是谁？这已经是秃子头上的虱子——明摆的事了。
两家争锋不如三足鼎立——张士诚摇晃着脑袋，认为这一结论是他智慧的高度结晶，所以他选择静观，以不变应万变。
但是朱元璋没有他那样的运气，他必须对此做出反应，否则只能是死路一条。他召开了重要会议，和大家商讨如何对付陈友谅。然而，那些文武官员都陷入了沉默。陈友谅靠水师发家，精通水战，战舰比朱元璋多十倍，更拥有着听起来就让人心惊胆战的“撞倒山”“塞断江”等巨型战舰，陈友谅的舰队行驶在长江中时，就如同行驶在自家的游泳池一样。
几乎所有人都认为这场仗打不起。有人主张逃亡到钟山，有人主张先收复太平，甚至还有人主张献城投降。大厅里吵成了菜市场。朱元璋观察众人，见只有刘伯温气定神闲。于是散会后，他把刘伯温请到密室，第一句话就问道：“您有什么好计策吗？”
刘伯温慢吞吞地说：“先把主张投降献城池的人和主张去紫金山坚守的人杀掉，才能破敌。”
这当然不是“计策”，世界上从没有杀自己的人而让敌人害怕的道理。但朱元璋明白刘伯温的意思：投降和退守不是办法。可是，如果主动进攻，目前的力量又不允许。陈友谅三天就拿下了太平，这种战力让人惊恐。
刘伯温提出了自己的主张：“陈友谅打太平，是因为太平临江，他的水军固然天下无敌，可他的陆军却未必如此。如果我们能够避开他的优势，以我们的优势打他的劣势，那么成功的可能将大大增加。”
朱元璋恍然大悟，兴奋地说道：“我明白你的意思了，我们先把陈友谅引诱到陆上，再在一些关键地段设下埋伏。他们的水军用不上，陆军人数又比我们少，这时我们伏击他，就可以用最小的代价获取最大的战果。”
刘伯温面无表情地点了点头。知道了“怎么做”之后，下一步就是“做什么”：如何把陈友谅从水上诱拐到陆地上来？朱元璋开始认真琢磨起来。他突然想起前段时间来投奔他的一个人，这个人叫康茂才，本是陈友谅的手下，因为看不惯陈友谅在徐寿辉面前飞扬跋扈，所以才跑到朱元璋这里来。朱元璋把康茂才叫来，对他说：“你到我这里，还没有纳过投名状……”
康茂才拍着胸脯说：“您说，我做!”
朱元璋说：“你和陈友谅有关系，可以给他写信对他说，你是卧底。然后撺掇他里应外合来干我。”
康茂才不无疑虑地表示：“陈友谅这人比猴儿还精，这个说法怎么能骗得了他？”
朱元璋告诉他：“陈友谅喜欢用水军，因为这是他的特长。如果你通知他说，你已经把从长江到应天西城墙的那条三岔江上的木制江东桥挪开了。陈友谅的水军可以经过秦淮河直抵应天城墙之下。陈友谅必会相信你，因为他来的目的，就是要找各种投机取巧的办法，尽快干掉我们。而这就是个投机取巧的办法。”
康茂才只好抱着试一试的心态，写信给陈友谅。陈友谅大喜过望，问送信人：“康老先生在什么位置驻扎？”信使回答：“在江东桥。”他追问：“桥如何？”信使回答：“木桥。”陈友谅因激动而双手颤抖，对康茂才派来的信使说：“回去告诉老康，我肯定会赶到，不见不散，到时候以‘老康’为信号。”
等陈友谅回复后，朱元璋马上起手布置战场。康茂才带领着水军一部精锐埋伏在江东桥；大将常遇春带三万人去石灰山静候，准备伏击在龙湾登岸的陈友谅兵团；徐达兵团等在应天的南城外面，作为机动部队随时投入进攻；水军主力则被派往长江下游，准备伏击撤退的陈友谅水军。朱元璋本人则带领着预备队驻扎在城墙西北处的卢龙山——在这里，他能俯瞰长江和整个战局。
一切准备就绪后，朱元璋下令应天城内所有部队严阵以待。可就在万事皆备后，他的顾问李善长突然大叫一声：“呜呼，不妙!”
朱元璋被他吓出一身冷汗，以为他从天象中看出了此战不吉，可观察天象是刘伯温的长项，和李善长没啥关系。李善长虽然不会观察天象，但会观察地理。他紧张地提醒朱元璋：“江东桥是木桥，康茂才的水军远不如陈友谅，如果稍有闪失，被陈友谅冲破江东桥的话，那可就完蛋了。”
朱元璋一拍脑门，说：“哎哟，我怎么没有想到。既然你想到了，那你就负责把木桥改建成铁石桥，迅速加固吧。”
李善长只好去干活，而朱元璋则在房间里闭目养神，等待着自他参军以来最大的一场恶战。
1360年农历闰五月初，陈友谅率领着他铺天盖地的庞大舰队出现在应天城下。先头舰队在他的亲自带领下直奔江东桥。当他抵达江东桥时，突然发现面前的不是木桥，而是铁桥。他起了疑心，但还是按照约定，连连呼唤“老康”。可是老康却没有任何回应，他立即意识到自己中计了，正准备下令撤退，突然听到康茂才大吼一声：“给我打!”霎时，箭如雨下，火光冲天，陈友谅的舰队虽然抗打击能力强，可还是架不住这种偷袭，他一面还击，一面撤出江东桥，向龙湾逃窜。抵达龙湾后，他命令士兵登陆，挖壕沟立栅栏，准备先稳住阵脚，然后寻找机会反攻。
但朱元璋不可能给他这样的机会，他在高处，命人挥舞表示进攻的红色旗帜。所有军队都知道敌人已进入了战场，各路兵团，包括他的预备部队，纷纷擂起战鼓，喊杀声震动天地，冲向了陈友谅的登陆部队。双方展开了惨烈的厮杀。就在打得难分难解之际，朱元璋又命令常遇春的伏击部队攻击陈友谅的侧翼，陈友谅阵线瞬间崩溃，士兵们包括陈友谅自己纷纷逃向战舰准备逃命。可陈友谅的运气太差，当时正撞上了退潮，庞大的战舰无法移动，他只能逃到一艘小型战舰上，凭借着小型战舰的机动灵活，逃出生天。
然而，厄运之神却继续跟着他。他逃到采石时，朱元璋的追击部队迅速赶到。他掉头来战，希望能够转运，却又大败。他只好再退到太平，朱元璋兵团继续追击。在猛烈的攻击下，陈友谅的守城部队只得弃城而逃。厄运还在继续，很快，陈友谅的安庆城也在朱元璋兵团的喊杀声中陷落。接着，信州也遭遇不测。
信州是陈友谅的重要战略据点。信州一失，他的西大门就向朱元璋敞开了。朱元璋的兵团乘胜追击，把江西州县和湖北东南角全部纳入了版图。至此，陈友谅苦心经营了几年的地盘，不到一个月就全从手中丢掉了。
这就是龙湾之战，此战让朱元璋成为货真价实的南中国三大巨头之一，而陈友谅也用这场战役给他送来了百余艘巨舰和数百艘中型战舰。朱元璋把这些军舰尽数归入自己的水军中，这成为后来他和陈友谅对决的重要资本。
就在陈友谅被打得落荒而逃时，张士诚却在苏州城大骂：“废物，真是个废物，连个和尚都对付不了!”然后他认真地琢磨了一下，又说，“我要刷刷存在感，和朱元璋玩玩。”