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第二章

元旦凌晨离开医院的茂井诚治，隔了一天之后，在三号下午回到了医院。他原本说雪停了就回来，但二号早上明明已经放晴了，他却没回医院，就这样连着三晚待在外面。期间，护士们照顾千代，疲于奔命。虽说千代没有意识，但一天却免不了得喂三次饭，尿布也要换，一天至少要给她翻三次身，此外还有换睡衣、在她睡觉时把她绑好的活儿。今天，千代有点儿腹泻的症状，污物浸透了垫在身下的塑料布，把床单也弄脏了。过年放假期间，值白班的护士一共三个人，要照顾五十多个病人并不容易，不可能专门看着千代一个人。

护士长过来告诉我，诚治已经回来了。她带着一丝兴奋说：“那人大概都不记得陪护是自己的事了。就因为要陪护病人，他才不用出去工作，国家还给他发钱。我看他是打算忘掉自己的职责，在医院过游手好闲的日子。这种时候，希望您能严厉地训斥他一下。要是再放任不管，他就只知道偷懒了。”护士长一口气说完这些，接着又说，“从今以后，我们深夜也要把后门关着。我问过了，他好像就是从后门逃跑的。”

听着护士长的话，我感觉自己似乎受到了训斥。除夕夜间，其实该说是元旦的凌晨，我就是从后门离开回的家。之前，护士问过我关不关后门，我说让她把门开着。如果诚治是从后门逃走的，那我可能就要承担一部分责任了。

深夜开着后门好像确实有点儿问题，之前就有没付住院费的病人趁着深夜从后门逃走。护士长要关后门，我没有意见。虽说这样一来回公寓的路就变远了，但也只是多出五六十米而已。见我点头，护士长又趁势说：“诚治现在就在病房，您是马上过去呢，还是把他叫到这里来呢？”病房里除了诚治的妻子，还住着村上里。我不好当着她的面斥责诚治，最后决定让诚治到医务室来。

下午三点，太阳已经开始往西边的防雪林那头垂落了。今天放晴了一整天，简直快令人忘了元旦时下个不停的大雪。倾斜的日光中，大叶桂樱的枝梢根根分明。我抽着烟看向窗外，这时护士长敲了敲门，身后跟着茂井诚治。

“进来吧。”护士长说完，就转过头看向身后的诚治，“听好了，医生现在非常生气，你要好好道歉，保证不会再犯，并请医生原谅你。”她又向我施了一礼：“拜托您了。”随即离开了医务室。

门关上了，房间里只剩下我和诚治两个人。我再次看向诚治，他垂头站在昏暗的房间里，身上穿着褐色的毛衣和厚实的黑裤子，右膝附近泛着污垢的油光。他剃着光头，肩膀很宽，或许是因为身体略朝下弓着，两只胳膊看起来比一般人要长一些。“请坐吧。”我指了指面前的椅子。诚治戒备地看了我一眼，小心地把腿挪进桌椅之间坐下来。护士长都把话说到那个份儿上了，我不得不好好敲打敲打诚治。但从诚治乖顺的举止上看，他应该已经被护士长狠狠教训过一顿了。我现在把同样的事情再重复一次也没有意义。

我没有斥责诚治，而是询问他昨天为什么没回医院。“合作社的人去你家的时候，你说了等雪停就会回来的吧？”诚治保持着微微前倾的姿势，什么话也没说。显然，他只要不答话，沉默就会一直持续下去。无奈之下，我又接着说，他不在的时候大家都很难办，尤其正是过年放假期间，人手本来就不够，实在是麻烦。诚治依然一言不发。我想，他是不是在以此表示反抗呢？会不会被人训斥了，心里生闷气，干脆就闭口不语呢？然而，他把两手放在膝上，低眉顺眼的样子根本看不出一丝反抗的迹象。他眼神温和，看起来反倒比任何时候都顺眼。

“这三天你一直待在沼田的老家吧？”问到这里，诚治才终于抬起脸点了点头。他的右眼有轻微的斜视，那一瞬间看起来就像是在往旁边看。“在家里待着开心吗？”我问道。诚治嘴角微松，不好意思地笑了起来。不知为何，在这个时候，我感觉自己嗅到了男人的气息。

“你长期陪护老婆，可能已经忍不下去了，但也不能像这次一样把她丢在那里不管，我们会很难办的。你是辛苦，但病人可比你更辛苦啊。”说着说着，我感觉自己仿佛变成了学校老师。对一个大男人说这种话让我觉得不好意思。

诚治把手放到脑袋上大力挠头。他什么都没说，不过这副样子看起来应该是理解了我说的话。“实在想回家的时候要和护士说好了再走，不然大家都以为你还在，就忘了去照顾你老婆了。这样一来，她的病情如果突然恶化了，大家也不会注意到，知道吗？”话说到这份儿上，我自觉已经把该说的都说了。是否能让护士长满意姑且不管，诚治是成年人，说到这个地步已经足够了。

“抽烟吗？”我从口袋里拿出烟，想以此掩饰对诚治说教的尴尬。诚治略带疑惑地看看我，随即拿过香烟。“你家里有女儿和儿子吧？”我问。诚治把吸了一半的烟拿回手中，点了点头。“两个孩子留在家里应该会觉得孤独吧？”话快说出口的时候，我及时止住了。说这句话无疑就相当于赞同诚治离开医院。我转了话头，问他孩子们是不是正在放寒假。或许是没那么紧张了，诚治第一次张口回了句“是的”。我问起孩子们上学的事情，诚治慢悠悠地说：姐姐每天早上先起床，做好饭后出门上学；弟弟回来得比姐姐早；姐姐的学校离沼田有六公里远；姐姐坐早上七点半的公交车去学校等等。他每说一句都要停顿片刻。

“所以，弟弟傍晚先从学校回来，会烧好炉子等姐姐吧？”我问。诚治点点头。

“晚上家里只有两个孩子吗？”我想起了去年秋末去沼田附近出诊的事情。中心城区沿国道向北走三公里左右，就是起伏平缓的丘陵地带，草场与仓库点缀其间。路途过半处有一家废车停放场，往前左拐就是一条笔直延伸的宽阔土路。土路左右两边的田地里随处散落着防雪林与农家，大多数农家都带着储存干草的筒仓与放置农具的小屋。到了冬天的这个时候，整片田地都覆盖在白雪之下，开发局用扫雪车才能清出一条道来。诚治的家就在那条道上，住址名称直接沿用了开垦田地时划出的分区名字，叫作“一线八号”。

“正月里做什么好吃的了吗？”我问。诚治笑着摇头。指望一个上高中的女儿做年夜饭未免强人所难。

尽管心里觉得有些逾矩，但我还是问起了孩子们生活费的事情。诚治说，大概一周给姐姐一次生活费，每次一万日元。这么算起来姐姐每天的花费大概是一千日元，她就用这笔钱安排生活。而她没时间做饭，基本上就吃些泡面、杯面。我见过诚治的女儿一次，那是在暑假的时候，她来医院陪护母亲。诚治的女儿虽然每天净吃泡面，但长得却很胖。她双眼凹陷，鼻子肥大，这些地方都随了诚治。

“压力很大吧？”听我这么问，诚治就说他们家每个月能拿到八万日元。我不知道福利机构是怎么算出这个数字的，又是根据什么来决定父子三人一个月拿八万日元的。按一天一千日元的标准来算，孩子们每个月的餐费就是三万日元，那么剩下的钱可能都花在了买衣服和诚治的生活上。

“正月里你们父子三个难得聚在一起，过得很惬意吧？”不知从何时起，我忘了自己是为了训斥诚治才把他叫过来的，反倒觉得他回家是一件好事。突然回想起原本的目的，我又一次对诚治说，偶尔回家没关系，但不能一声招呼都不打。诚治垂下眼睛，低头说了句“对不起”，像个大孩子一般。“回家是可以的。”我说。诚治再次打量了我一眼，慢慢地站起身。

诚治离开后，我靠着椅子，把腿搭在桌子上，朝外望了一会儿。黄昏时分，冰雪覆盖的原野常常会出现万籁俱寂的瞬间，仿佛一切都凝滞不动了。现在就是如此。午后阳光西斜，残留在雪间的细瘦枫树在雪面上落下长长的影子。远处传来吉他的声音，或许是住在210号病房的青年弹奏出来的。

到了正月的第三天，我实在是觉得疲惫了。从除夕当天算起，到今天我已经连着值了四天的白班。当然，正是过年放假期间，新来的病人并不多。中午刚过，行政当值的高田来到医务室，告诉我三十一号来了五个病人，元旦来了五个，二号来了八个，三号来了三个。其中，重病患者就是元旦凌晨送过来的金井老人，剩下的全是轻微受伤或得了感冒。说是值班，其实没有病人的时候，我是可以待在家里的。实际上，我晚上几乎都在家里。和值班护士比，我的工作似乎要轻松得多。然而，护士们值一天班后，第二天可以休息；我看似轻松，却要连着值四天班。这样的经历于我而言尚属首次。

一开始，院长问我能不能在三十一号和一号当中选一天值班的时候，我稍稍思考了一会儿，说可以值完整个假期。院长起初一脸不相信的神情，之后又问了我好几次是不是真的可以值完一整个假期。我从一开始就决定留在这座城镇过年。与其冒着大雪外出，我更愿意选择舒适的方式，待在暖气充足的医院或家里。我把这些话说给院长听后，院长说：“如果你有事要外出就随时告诉我，我来换你的班。”但我并没有外出的打算。我如果外出，要么是去桐子上班的餐厅，要么是去找耳鼻科医生室井—自从送了一个病人过去后，我俩就熟识起来了，再就是去找通过围棋结识的老人大和田。然而，餐厅会放假，我和剩下的两个人也还没有亲密到可以不打一声招呼就自行上门的程度。决定连值四天班后，我反倒觉得自己得了个悠长的假期。

可连着四天下来，我难免还是觉得有些腻烦。其实，我烦的不是值班，而是每天两点一线地往来于医院与家之间，眼中所见唯有窗外的风景，也许正是这份单调让我提不起劲。不过，这种日子从前也常有，我甚至会连着一周或十来天哪儿都不去，只在医院和家之间来来回回。那种状态与现在的不同之处仅仅在于：现在白天只看急诊，因此闲暇时间很多；再就是因为要值班，所以必须清楚地告知医院自己的去向。要说这两者中究竟是哪一个让我感到疲倦，恐怕就是前者了—空有闲暇，人却被拘在固定的地方。事实上，哪怕身体上得到了放松，值班还是会给人一种受到拘禁的感觉。这种感觉一直持续，可能就会不利于人的精神健康。想到这里，我意识到诚治现在的状态与之类似。

有时我会想，诚治虽然要陪护病人，但实际上却算不得忙碌。当然，给妻子喂饭、护理下身确实不简单，但除此之外的其他时候，他都相当空闲。至少和做农活儿的时候相比，他已经轻松了大半。要是把闲下来的时间拿来看漫画，恐怕多少本都不够看。但现实情况却是，诚治始终被病人束缚着，哪怕一小时的自由时间都没有。病人不知何时就会无意识地抓脸，又或是咳个不停，把喉咙给堵住。就算有时无聊至极，时间又多得无从打发，诚治也不能离开医院。想到这里，我突然感到好笑。医生与陪护过的是一样的日子已经很奇异了，而一方说教，一方乖乖听训就更为滑稽。

我开始有些理解诚治了。两年多来，一直被紧紧地拴在病情毫无起色的妻子身边，任谁都会偶尔产生逃离的念头。正月那三天不回医院，与其说是心怀抗拒，不如说是安抚精神的必要之举。我后悔自己对诚治说了那些带有警示意味的话。他虽然听得认真，但内心没准儿还是没有完全接受。只要妻子还活着，他就会一直被拘禁，无法逃离。而负责监督他的我，暂时也得过同样的日子。我微觉郁闷，把眼光投向窗外。

日头落入西边的神社山彼端，群鸟从大叶桂樱林里齐飞入空。不知靠什么在指引，四五十只鸟追在领头的几只鸟身后，绕着雪原盘旋一圈，而后再次向着树林的方向飞去。群鸟的踪影一消失，雪地就迅速昏暗下去，夜色从四面围了过来。想起桐子七点要来，我开始收拾东西准备回家。

医务室里，药剂师高田靖子边看电视边织着蕾丝。她今天在医务室值班，在看得见雪的窗边织白色蕾丝。这副景象令人感到一阵寒意。

这是靖子在医院工作的第八年。靖子今年三十二岁，单身，据传和之前因为胃溃疡住院的一个病人关系不简单。在药剂师这个行当里，她算得上是经验丰富的老人了。高高的个子与认死理的性格，或许就是令她迟迟不走入婚姻殿堂的原因。自从我一年前来到这家医院后，靖子就一直待我很好。不知是不是因为在这里待久了，她告诉了我很多事情—上至院长、护士长的性格，下至保洁女工的男女关系。我对这一类事情不太感兴趣，但听她说说话，自己就不会那么无聊了。医院里的其他员工称她为“大奥”，据说是因为她年纪大，嘴又碎，动不动就要找院长夫人告密。我还听说，在某些方面，相比办公室秘书长和护士长，院长夫人更愿意听信她的说法。总而言之，员工们表面上敬重她，背地里则不想与她为伍。而我则没什么远离她的理由。她的缺点是一旦开口，必定要说上很久，但我也没有因此蒙受什么损失。

不知是不是因为今天心情好，我一进门，靖子就立马停下手中的活儿，给我倒了杯咖啡。她问我加不加奶精，在我回答不要后就对我说：“喝黑咖啡可是会伤胃的哦。您还是医生呢，做的全是些不利于身体健康的事。”我不以为意地喝了口黑咖啡。“我喜欢边看雪天日落边喝咖啡。”靖子说。我也有同样的感觉：“在这样的夜晚，独自聆听舒伯特的音乐真是再好不过了。”喝完咖啡，我对靖子说自己要回家了，有什么事再联系。或许是说得突然，靖子露出惊讶的表情，问我回家有什么事。“没什么事。”我答道。听罢，她笑了起来，问我昨天有没有打喷嚏。打喷嚏这种事当然是不存在的。见我一脸莫名其妙，她便说道：“昨天，我们在院长家聊起过你。”我想，大概又是和热衷八卦的院长夫人聊起来的。见我沉默，靖子就继续织起了蕾丝，没有开口的意思。我本来也不怎么想听。刚准备起身时，靖子又追着问我：“您一个人不觉得寂寞吗？”

我和桐子交往的事情，靖子应该也是知道的，那一个人的说法又是从何而来呢？她故意这么问，是不是在嘲讽我呢？我没有说话。靖子又问：“您妻子为什么没跟着一起过来呢？”昨天她与院长夫人聊起来的，可能也是这件事。我依然沉默，她就说：“您妻子不容易啊。”

我把从大学离职，要来这座城镇的事情告诉妻子时，妻子明确表示不想跟来。我们是从什么时候开始变得貌合神离的呢？直接的开端应该是三年前妻子的流产。妻子骨盆狭小，子宫发育不良，最终导致流产，但她却固执地认为所有责任都在医生身上。怀孕刚进入第四个月的时候，她去大阪办事，当时确实是得到医生的许可之后才去的，然后在那之后过了几天，她就出现了流产的征兆。流产的原因或许正如她所言，是因为出了趟远门，但完全归咎于医生没有任何根据。医生也不是全知全能的，撇开自己的体质问题，一味地单方面指责医生未免过于任性。我把自己的想法说出来后，妻子哭喊着问我究竟站在哪一边。万幸的是，一年后妻子又一次怀孕了。这一次她虽然打了保胎针，却还是在刚进入第八个月的时候早产，生下了三斤二两重的早产儿。孩子进恒温箱抚育了一段时间，两周后就因为黄疸太严重夭折了。妻子照旧责问负责的医生和护士，而我反倒觉得，孩子的死或许是一件好事。

从很久以前开始，我就对妇产科医生和儿科医生自豪地在学会上分享自己拯救了八个月大或三斤重的早产儿之类的故事心怀疑虑。早产儿的机能远低于足月婴儿，得脑瘫和智力发育迟缓的比例很高。我们外科医生常常会看到早产儿长大后的一些明显的缺陷，因此并不赞同养育情况极端的早产儿。与其做这种研究，倒不如思考如何使早产儿月份足了之后再出生。

我基于事实说出了这番话，妻子则说这不是一个父亲该说的话。确实，对怀胎八个月的妻子来说，孩子是没法彻底放弃的。但是，这也不意味着一切就此终结，机会仍在。我这样安慰妻子，结果她说无法理解我的想法。妻子这么说，或许是因为生产过后情绪不稳定，不过在那之前，她也多次说过类似的话。她从前就反对我只待在大学做研究，不去私立医院做医生，又对我与她那些喜好人情往来的亲戚少有联系的事情心怀不满。在我来这座城镇之前，她就时常回娘家居住，我们两地分居早已是稀松平常的事情了。院长夫人应该并不知道其中的内情。我来这里的时候，只说了自己有妻子，是一个人过来的，院长也没有过问什么。院长不是那种对别人的私事刨根问底的人，所以他的夫人也没在明面上问过这些事。

“您妻子不会觉得寂寞吗？”靖子又问了一遍。我只好回答说不知道。事实上，我不太清楚妻子内心真正的想法，目前也不想去考虑她的想法。

我拿起大衣，为她给我倒咖啡的事道了句谢，然后站起身。靖子的表情突然变得不安，问我是不是因为她的话而不开心。“没有的事，我只是想回去休息一下。”说完这句，我便离开了医务室。

回到家，我在夕阳的余晖中假寐了一小会儿，时间不长，大概二三十分钟。睁开眼的时候，昏暗下来的房间里还跳动着暖炉的火光。我按亮灯，拉开了阳台上的窗帘。昨天雪就停了，窗玻璃边缘凝结了冰花，看来入夜后气温还在不断下降。暖炉虽然烧着，却只有正对着火光的那一面脸能感受到热度，后背则一片冰凉。我把早上扔在**的开衫罩在了毛衣外面。

差不多该吃晚饭了。医院里一般五点开始出病人餐，员工们的用餐时间是六点左右，之后保洁女工要收拾，会一直留饭到七点半，我只要赶在七点半之前过去就能吃上饭。如果遇到急诊来不及过去的时候，后厨的员工会在置物架的一角留出值班人员的餐食。倘若我现在过去，可能还会吃上温热的饭，但我已经不想再出一次门了。