第13章（第5页）
“嗯，我想……”
“你根本没有‘想’。有四种可能，只有其中一种需要完成这些作业。第一，你可能会买地。第二，你可能会因伤退役，获得一个荣誉军官授衔。第三，你可能挺过来，没死没重伤……但你的三十一号考核表被刷下来，你的考官，也就是我，判定你不及格。这正是你目前的痛点——哎呀，小伙子，如果你经常不睡觉而两眼发红，因为久坐不动而肌肉松垮，我甚至不会让你参加空降。第四种可能，就是你管好你自己……在这种情况下，我可能会让你试试领导一个排。所以，我们假设你做到了，而且你的表现是自从阿基里斯砍死赫克托以来最出色的，因此我判定你及格。只有在那种情况下——你才会需要完成这些数学作业。所以，等你回程再做功课。
“那么，这个问题就解决了——我会告诉舰长。从现在起，其余的工作不用你负责了。在我们回来的路上，你可以花时间做数学——如果回得来的话。可是，如果不学习分辨轻重缓急，你永远做不了大事。去睡觉!”
一周后，我们结束了切连科夫推进，以低于光速的速度滑行，以便与舰队交换信号并进行会合。我们收到了任务提示、作战计划、作战任务与命令——大堆文字，像小说那么长——还特别嘱咐我们不要空降。
噢，我们仍会参与作战，但我们会搭乘有缓冲垫的接驳艇，像绅士那样下去。我们之所以能这样做，是因为联邦已经占据地表，这是第二、第三、第五机动步兵师拿下的——付出了惨重的代价。
上述这些地产似乎不值得付出那么大的代价。P行星比地球小，表面重力0。7，大部分是极寒的海洋与岩石，有类似地衣的植物，没有值得关注的动物。因为遭到氧化亚氮及太多的臭氧污染，空气不适合长时间呼吸。只有一片大陆，大约是澳大利亚的一半，加上许多没有价值的岛屿，如果我们想要利用，必须先彻底改造环境，其工程规模大概跟改造金星差不多。
既然这颗行星没有什么价值，要消灭这个虫子基地，常规的做法是交给航天军，在安全距离外，将这个丑陋的球体变成人类或虫子都不适宜居住的地方。但是，总司令另有打算。
这次行动是一次突袭。听起来很不可思议，竟然将涉及几百艘舰、几千人伤亡的战役称为“突袭”，尤其是，与此同时还有航天军及大批空降战士深入许多光年外的虫子空间，到处搅和，转移它们的注意力，阻挠它们增援P行星。
但是，总司令并非要浪费兵力；这场大规模的突袭可能决定谁赢得这场战争——无论是明年，或是三十年后。我们需要更加了解虫子心理学。我们是否必须消灭银河系里每一只虫子？或者击溃它们便可能实现和平？我们并不知道，因为我们对它们的了解就像对白蚁的了解一样少。
要了解它们的心理，我们必须与它们沟通，了解他们的动机，查明它们为何而战，以及在什么样的条件下才会停止。基于这些因素，心战部队需要俘虏。
工虫很容易被抓，但它们只不过是有生命的机械。兵虫也可能被俘，只要烧掉足够的肢体，使其不能动弹——但若没有指挥者，兵虫几乎就像工虫一样愚蠢。从这些俘虏身上，我们的科学家已经学到一些重要的事——通过分析工虫与兵虫的生物化学，开发出能杀死它们但不会伤到我们的油性气体，而且在我成为空降战士这一小段时间，我们又从这类研究中得到其他几种新武器。但是，为了探索虫子为何而战，我们需要研究虫脑阶级的成员。此外，我们还希望交换俘虏。
我们还不曾活捉一只虫脑，到目前为止只有两种情况：一是我们清除了地表的殖民地，就像在“冥界”那样；二是（这种情况发生太多次了）突袭队从它们的洞口下去便一去不回，很多英勇的人就这样消失了。
还有更多的人是由于回收失败而损失的。有时候，某个部队下到地面，空中的星舰（可能不止一艘）却被摧毁。这样的部队会发生什么情况呢？可能战到最后一兵一卒，更有可能是战到动力与弹药耗尽。他们很容易被活捉，就像翻不了身的甲虫。
从我们的战友瘦皮人那里，我们知道了许多失踪的战士还活着，成了俘虏——我们希望有几千人，目前只确定了几百人。情报部门相信它们总是把俘虏带到克伦达苏；虫子也对我们好奇，就像我们对它们一样——比起我们对巢状群体生命的理解，在它们看来，能够建造城市、星舰、军队的一个生命种族也许更不可思议。
按照宇宙的严苛逻辑来说，这可能是一项弱点。也许某个从来不肯费事救援个体的种族，可能会利用这项人类特质来彻底消灭我们。像这样的特质，瘦皮人还有一点点，虫子则似乎完全没有——谁也没看过虫子因为另一只受伤而赶来救助；它们完美合作进行战斗，但如果某些单元不再有用，它们在当下就会弃之不顾。
我们的行为不同。是不是经常看到像这样的新闻标题：“两人为试图抢救溺水孩童而亡”？如果一个人在山区失踪，可能会有数百人搜救，常会有两三名搜救队员死亡。但是，下次有人失踪，还是同样会有很多志愿者挺身而出。
很差劲的算术……但这正是人性，贯穿了我们所有的民间传说、所有的人类宗教、所有的文学——这是种族特有的信念，一个人需要救援的时候，其他人应该不计代价。
是弱点吗？这可能是独特的优点，让我们赢得银河系。
弱点也好，优点也罢，总之虫子没这点；我们别指望用战士交换战士。
但是，在巢状多元政体中，某些阶级很有价值——或者说，我们的心战人员希望如此。如果我们能捉到虫脑阶级——活生生、没有损伤，我们或许能掌握有利的交易条件。
假使我们俘获虫后呢？
一只虫后有多少交易价值？一个团的战士吗？谁也不知道，但“作战计划”命令我们俘获虫子的“王族”，也就是虫脑与虫后，不惜任何代价，赌一赌我们能用它们交换人类。
“王族行动”的第三个目标是研拟各种方法：如何下去，如何挖它们出来，如何在不必全面动武的情况下获胜。战士对战士，我们如今在地面上能击败兵虫；军舰对军舰，我们的航天军比较强。但是，到目前为止，每次我们试图从它们的洞口下去，都没有成功。
如果我们无法以任何条件换俘，那么我们仍然必须：赢得战争；采用某种方式让我们有一点机会救回自己人，或者——干脆承认吧，拼死一试还是失败。P行星是一次实地考验，决定我们能否学到如何根除它们。
每一位战士都听过任务提示，而且在催眠准备期间，他们睡着后还会再听一次。所以，虽然我们都知道，那个“王族行动”是为了奠定基础，以期最终能救回我们的弟兄，但我们也知道，P行星没有关押人类俘虏——从不曾受到突袭。所以，既然没什么希望参与救援，也就没有理由争取勋章；这只是另一次猎虫行动，但这次运用大规模武力，并且采用新的方法。我们要像剥洋葱那样翻遍那颗行星，直到我们确定每只虫子都被挖出来。
航天军彻底重创了各岛屿，以及未被占领的那部分陆块，直到地表覆盖一层放射性物质；我们专心对付虫子，没有后顾之忧。航天军也维持某种“毛线球”巡逻路线，采用紧密轨道环绕行星，守卫我们，为运输舰护航，持续侦察监视地表，确保已遭重创的虫子不会在我们后面冒出来。
于是，我们安逸地搭乘小艇下去，降落到没有敌军的地点。我领着我的排，穿着动力装甲小跑前进。布莱克斯通到前方去见他要换防的连长，取得战情并评估地形。他冲向地平线，像一只受惊的长腿野兔。
我让库尼亚派出他第一分队的“侦察者”，去确认我们巡逻区前方几个角的位置。我派我的排副前往我的左边，接触第五团的一个巡逻队。我们第三团要防守的格子有300英里宽、80英里深；我负责的是40英里深、17英里宽的矩形，在极左侧翼的前角。“狼獾”在我们后面，柯罗申中尉的排在右边，再过去则是格雷厄姆。
第一团已经赶在我们前面换防第五师的一个团，形成一道重叠的“砖墙”，位于我的一角及前方。所谓的“前”“后”“左”“右”是指各套“指挥者”动力服中航位推算追踪器设定的方向，以对应作战计划中的格子。我们没有真正的前线，有的只是一个区域，而目前只有一场战事正在进行，距离我们定义的右后方有数百英里。
在那个方向的某处，大约200英里远，应该是第三团第二营G连第二排——人称“硬汉”的部队。
或者，硬汉们也可能在40光年外。战术编制永远不会符合编制表；我只是从作战计划得知，有个叫“第二营”的部队在我们右侧，位于诺曼底海滩号那群人后面。但那个营也可能是向别的师借来的。空域总司令下棋，并不会找棋子商量。
反正，我不该想着硬汉，应该尽我所能当个黑卫。我的排暂时还可以——在一个有敌军的行星上，算是相当安全——但在库尼亚的第一班抵达远方那个角之前，我还有很多事要做。我需要：
一、找到目前守住那个责任区的排长。
二、定位各角，并且向各分队长与班长指出这些位置。
三、联系四边四角的八个排长，其中五个应该已经就位（属于第五团与第一团），另外三个（黑卫的柯罗申，以及狼獾的贝雍与苏卡诺）正在奔向预定位置。