Ⅶ（第2页）
“我说，你就要上前线了，可还是待不了多久就得回部队去，真是讨厌！”
“这次部队给我的假期已经够长了，卡罗尔，这可是战争时期啊。光是往返途中就花了很多时间。我没有特权，也不知道自己要被派往海外。”
桌旁的众人立刻陷入了沉默，年纪大点的男孩交换了一下眼神。
艾拉·约翰逊打破了沉默：“上士，孩子们都知道部队在非周末给军人放假意味着什么。不过，他们个个都是听话的孩子，不会往外说。我的女婿决定——我觉得他的决定很明智——不向孩子们隐瞒没必要隐瞒的事。”
“可是，外公，爸爸休假的时候也不会第二天就走啊。这不公平。”
“那是因为，”小布莱恩很聪明，他说，“爸爸每次都是和博赛尔上尉一起坐马蒙六型大轿车回来，他们在路上开得飞快。上士泰德舅舅，我可以送你回营。这样一来，你就可以明天晚上再动身了。”
“谢谢你，布莱恩，可是我觉得你最好还是不要开车送我。如果明天晚上我搭乘被称为‘起床号专列’的那趟火车，就算它晚点，我也能稳妥地抵达军营，这次我不能冒超期未归的风险。”
“我同意布朗森上士的看法。”外公说，“就这么定了，布莱恩。泰德不能冒晚归的风险。我看我最好也该动身了，女儿，我能走吗？”
“当然可以了，父亲。”
“约翰逊中士，我能开车送你到练兵场或者你要去的其他地方吗？”
“我要去的是军械库。不过不用送了，泰德，我的上尉会来接我，演习结束后还会送我回家。我和他要去早一点，在那儿住下。嗯，你为什么不带莫琳去兜兜风呢？她有一个星期没出去过，小脸儿都白了。”
“史密斯太太，可以吗？带你去兜风是我的荣幸。”
“我们大家一起去吧！”
“乔治，”外公严厉地说，“这是为了让你妈妈暂时摆脱孩子的吵闹和带孩子的压力，放松一个小时。”
“泰德上士答应要和我下象棋的！”
“伍迪，我听见他说了，可他没说什么时候陪你玩，更何况他明天还在这儿。”
“他还答应过带我去电动公园，都是好长好长时间之前的事了，可他从来都没兑现过！”
“伍迪，对不起。”拉撒路回答，“可是没等公园营业，战争就爆发了。我们还是等战争结束之后再去吧。”
“可是你说过——”
“伍德罗，”他妈妈严厉地说，“别闹了。这是西奥多上士在放假，不是你放假。”
“别沉着脸了，”外公接过话茬，“不然我们就围成一个团部广场，把你绑在旗杆上，用鞭子抽你。南希？亲爱的，接下来家里轮到你管事了。”
“可是——”年纪最大的女孩欲言又止。
“爸，南希的男朋友快过生日了。我想我告诉过你，他是不会干等着军队来人招他入伍的。所以，他的年轻朋友们今晚要给他办一个惊喜派对。”
“哦，对，我给忘了。那个小伙子不错，泰德，你会认可他的。南希，我现在收回刚才的任命，你不用执勤了。卡罗尔，你来？”
“我和卡罗尔可以管好家里的一切，”布莱恩回应道，“是吧，卡罗尔？我来洗盘子，玛丽负责擦干，乔治负责把盘子放起来。我们会让大家按时上床睡觉。如果发生什么状况，黑板上有紧急电话。我们知道该怎么做。”
“抱歉，大家伙儿，那我要出门喽？”南希说，“泰德上士，明天你还在这儿，对吗？”
拉撒路出门来到马路边，和外公所在自卫队的上尉见了一面。他再次进门时，莫琳已经上楼去了。趁这个机会，他去了曾经的缝纫室，在洗手间里梳洗了一番。十五分钟后，他把史密斯太太扶上了敞篷汽车的前座，自己则被她身上迷人的芬芳弄得有些头晕。在这二十分钟左右的时间里，她难道洗了个澡？看来是的，她换了身衣服。这身战时风格的打扮实在令人惊艳，就在把她扶上车的时候，拉撒路瞟见了她纤细的脚踝和肌肉线条分明的一大截小腿，有些兴奋。
也不知道这身衣服她会穿多久。他发动汽车，努力不让自己想下去。这场战争结束后女人就不再穿束身内衣了，而且整个咆哮的20世纪20年代，也就是“爵士时代”，大家的裙子越来越短。在这个世纪里，女人们发展出了丰富多彩的时装风格，但发展趋势稳定而一致，就是让男人看到越来越多他们“愿意为之打破头”的部分。拉撒路回忆，女人公然地**身体，即便游泳时的**，也是在本世纪末才变得常见。下一个世纪，人类社会又出现了清教徒式的复古潮流，那是一段让他逃离的可怕时期。
如果他把这些情况告诉莫琳，她会怎么想呢？
汽车发动了，他钻进车里，挨着她坐下：“史密斯太太，你想去哪儿？”
“哦，往南开吧，去个安静的地方。”
“好，那就去南边。”拉撒路瞟了一眼落日，打开了轿车的大灯。他掉了个头，驾车向南方驶去。
“西奥多，我们单独相处的时候，别叫我‘史密斯太太’。”
“谢谢你，莫琳。”驶出第三十九大道，然后去帕塞奥广场？或者驶上展望路，去斯沃普公园？她会让他带她去那么远的地方吗？那可是几千英里长的路啊，莫琳会一直坐在我身边！
“我喜欢你直接叫我的名字，西奥多。你还记得战争爆发之前，你带孩子们去吃野餐的地方吗？”
“就在布鲁河附近。你想去那儿，莫琳？”
“是啊。如果你不记得路，我给你指路。上次就是我建议去那儿野餐的。”
“我们会找到那个地方的。”