主题变奏 Ⅺ 养女的故事（第4页）
“朵拉，巴克是新起点上最好的骡子，也是最聪明的。等我们把这缰绳解开——巴克根本不需要这玩意儿——它说话就更清楚了。到时候你可以教给它更多词汇。你愿意吗？”
“当然愿意啦！”朵拉又加了一句，“如果妈妈让我教它的话。”
“妈妈同意。朵拉，你喜欢唱歌吗？”
“哦，当然啦！我会唱一首拍手歌，但是我们现在不能拍手，是吧？”
“现在呀，我想我们还是抓紧了比较安全。”吉本斯飞快地在大脑中搜索欢乐的歌曲，同时暗暗淘汰了十几首不适合小女孩儿唱的，“这首怎么样？
“街角有家小当铺，
我的大衣常常往那儿送。
“朵拉，你能学会这首歌吗？”
“哦，这首歌挺简单的！”小女孩尖声唱了一遍，她的声音让吉本斯想起了金丝雀，“吉比叔叔，就这么两句吗？还有，‘当扑（当铺）’是什么？”
“那就是你用不着大衣的时候可以寄存它的地方。这歌后面还有好多词儿呢，成千上万句呢。”
“‘成千上万……’这是不是说明有一百首那么多啊？”
“差不多吧，朵拉。我再教你唱一段：
“当铺旁边有座贸易站，
我的姐姐在那儿卖糖果。
“朵拉，你喜欢糖果吗？”
“喜欢呀！可是妈妈说糖果太贵了。”
“没事，朵拉，明年就不贵了，到时候甜菜就丰收了。不过……‘张开嘴，闭上眼，我来给你个小惊喜！’”他在衬衫口袋里摸了摸，然后说，“哦，朵拉，对不起，小惊喜得等我到了贸易站才能给你了。我口袋里的最后一块糖喂巴克了。巴克也喜欢吃糖。”
“它也喜欢吃糖？”
“对啊，以后我会教你怎么喂它才不至于意外损失一根手指头。但是糖果对它的健康不太好，所以咱们只能偶尔作为奖励让它开心一下。好吗，巴克？”
“吼哒（好的）！脑板（老板）！”
吉本斯骑着巴克停在梅伯里夫人小学门口时正赶上放学。他把朵拉放到地上，她看起来非常疲惫，吉本斯只好又把她抱了起来：“等等，巴克。”大群学生后面落单的几个孩子盯着他们看，闪到了一边，让他们过去。
“下午好，梅伯里夫人。”吉本斯来到这里全凭本能。这位女校长是个头发花白的寡妇，五十岁上下，有过两任丈夫，都已经去世了。虽然机会渺茫，但她目前正在努力找第三任丈夫，因为她想组建自己的小家庭，而不是和她的女儿、继女或媳妇一起生活。她曾经和欧内斯特昲吉本斯共享**，但也和他一样在男女关系上十分谨慎。他觉得梅伯里夫人从各方面来说都是个通情达理的女人，要不是他们的寿命相差太远，她绝对是他首选的结婚对象。
不过，他并没有让她知道此事。他们两个都是第一批来到这颗星球上的，但当时他没有公开自己是霍华德家族的一员；而且，他再次现身地球、组织移民之前，刚刚在塞古都斯上接受了回春术，所以他把自己的年龄定为三十五岁左右，以后每年都会细心地给自己增加一岁。海伦昲梅伯里以为他是她的同龄人，便和他建立了友谊，时不时共享欢愉，但从不尝试占有他。他也非常尊敬她。
“下午好，吉本斯先生。什么事？是朵拉！我们想死你了，亲爱的。发生了什么！还有——你身上这是一块瘀青吗？”她凑近看了看，但没有直接点明小女孩身上极其肮脏这一事实。
她挺了挺胸：“看来只是一块污渍。看到她我很高兴。今天早晨她和帕金森家的孩子没有来上课，我还有点担心呢。之前马乔里昲布兰登病得不轻，这事儿你知道吧？”
“大概知道一点。我能先把朵拉放在某个地方待一会儿吗？我要找你私下开个会。”
梅伯里夫人稍稍睁大了眼睛，但是她立刻回答道：“放沙发上——不，还是把她放在我**吧。”她把他们带到她的床边，一句担心朵拉把她的白床罩弄脏的话都没讲。她向朵拉保证他们只离开一会儿，然后就和吉本斯一起回到了教室。
吉本斯讲了一遍之前发生的事：“海伦，朵拉还不知道她父母死了，另外我觉得现在不是告诉她的时候。”
梅伯里夫人考虑了一下：“欧内斯特，你确定他们都死了吗？要是巴德在他的地里干活儿，他一定能看见火灾，但是他有时候会去给帕金森先生干活儿。”
“海伦，我看见的可不是女人的手，除非玛姬昲布兰登手背上长着厚厚一层黑色汗毛。”
“不，不，那确实是巴德。”她叹了口气，“这下子她成了孤儿了。可怜的小朵拉！这孩子挺乖的，而且天性乐观。”
“海伦，你能照顾她几天吗？可以吗？”
“欧内斯特，你的措辞冒犯了我。在朵拉需要我的时候，我一定会照顾她的。”
“抱歉，我这么措辞不是有意的。我想时间应该不长，肯定有家庭会收养她的。你暂时收留她的这段时间里，记录一下开销，到时候我们就可以算一下她的住宿和伙食花了多少钱。”
“欧内斯特，要我说她的花销只会为零，喂鸟的那点吃食就足够喂饱她了。我还是有能力为马乔里昲布兰登家的小女孩做这么点小事儿的。”
“那就这样？我去找领养她的家庭。也许可以找利莫尔一家，总之得找什么人。”
“欧内斯特！”