主题变奏 Ⅺ 养女的故事（第2页）

“你确定吗？”孩子在他臂弯中扭动着，她想起身看看那座燃烧的房子。

他耸起肩膀，挡住孩子的视线：“我确定。”他把她抱得更紧了，同时开始向远处走去。

回城的半路上，他们碰见了骑在巴克背上的克莱德昲利莫尔。克莱德勒了勒缰绳，让巴克停下来，说道：“原来你在这儿！银行家，我找你有事。”

“先别说了，克莱德。”

“啊？可你不明白，我必须凑点儿钱。这一整个季度我都特别倒霉，就好像我碰什么什么就——”

“克莱德，你给我闭嘴！”

“怎么了？”利莫尔似乎刚刚注意到银行家怀里抱着什么，“嘿！这不是布兰登家的孩子吗？”

“是的。”

“我猜也是。现在我们聊聊贷款吧——”

“我让你闭嘴。银行不会再借给你一分钱。”

“可你一定要听我把话说完。我觉得社区应该帮助不走运的农民才对，要不是我们农民——”

“你给我听好了，如果你劳动的时间和你花在说话上的时间一样多，你根本不用在这儿跟我讲什么‘不走运’。连你家的畜棚都脏兮兮的。嗯，不然这样吧，你骑的这头种骡多少钱？”

“巴克？你问这干什么？我又不卖巴克。不过，银行家，我有个主意。虽然你说话粗鲁，但是我知道你心地善良，我还知道你不会眼睁睁看着我的孩子们挨饿。巴克可是非常有价值的财产，我寻思着它应该可以抵押，大概——”

“克莱德，你要是为自己的孩子着想，最好赶紧割喉自杀，这样才方便别人收养他们。没有贷款给你，克莱德，一分一厘都不会贷给你。但是我本人会把巴克买下，现在就掏钱。你说个价吧。”

利莫尔惊得吸了口气，犹豫着说：“两万五。”

吉本斯听后立刻继续朝市内走去。利莫尔焦急地改口说：“两万。”吉本斯还是没搭理他。

利莫尔拉着缰绳让骡子转过身，挡在银行家前面，站定了：“银行家，算你狠，一万八你牵走吧。你这相当于把它偷走。”

“利莫尔，我不会从你这儿偷什么东西的。不如你拍卖它好了，我也许会参与竞价，也许不会。关键是你觉得它在拍卖会上能值多少钱？”

“嗯。一万五。”

“真的吗？我觉得卖不到这个价钱。我都不用看它的牙齿就知道它多大了，知道你下船之后买它花了多少钱，还知道这儿的人能付得起多少钱、会为它掏多少钱。不过，毕竟你是它的主人，你说了算。但是你记住，只要你拍卖它，最后不管卖没卖出去都得给拍卖商起始价的10%作为酬劳。不过，这也是你的生意，所以你做主，克莱德。现在从我面前闪开吧，我要带这孩子进城去，安顿好她。她刚刚经历了很可怕的事。”

“呃……那你说说你出多少钱嘛。”

“一万二。”

“什么？这简直是抢劫！”

“你觉得不合适就不必接受。假设拍卖会上能如你所愿，卖出一万五千美元，那到你手上的钱应该有一万三千美元，但是假设骡子只拍出了一万的价钱——我觉得这种事才更可能发生——那你到手的只有九千美元，再见了，克莱德，我还有事要忙。”

“那一万三行不行？”

“克莱德，我已经说了我的最高价。你以前常常和我打交道，应该知道我说是最高价就是最高价。不过，看在它带着鞍子和缰绳的分儿上，如果你再回答我一个问题，我可以给你加五百美元。”

“什么问题？”

“你是怎么决定移民的？”

利莫尔似乎被问得愣了一下，然后马上讪讪地笑起来：“如果你想听真话的话，我可以告诉你，因为我当时疯了。”

“我们大家谁不是疯子？克莱德，你这跟没回答一样。”

“好吧。我家老爷子也是银行家，和你一样精明！本来我过得不错，有一份正经且受人尊敬的职业，在大学里教书。但是薪水不怎么样，每次我手头紧张的时候我家老爷子都会对我冷嘲热讽。他喜欢打探我的情况，知道之后又对我各种嫌弃。最后，我受够了，我问他是否愿意给我和伊冯在‘小安迪’号上买两张票，让我们移民算了，因为这样他就可以摆脱我们两个丢人现眼的玩意儿了。

“出乎我的意料，他竟然同意了。我也没退缩，因为我知道像我这样受过良好教育的人到哪儿都能取得成功，再说我们又不是被抛到什么蛮荒星球上。你应该记得，我们是第二批来的。

“可是，没想到这确实是颗蛮荒星球，我不得不做那些绅士不该干的活儿。不过，银行家，你等着，这里的孩子在成长，总有一天他们需要高等教育，而不是梅伯里夫人在她那所同名小学里做的基础教育。到那时候，我就发达了，你得称呼我‘教授’，跟我说话也得毕恭毕敬的。等着瞧。”

“那就祝你好运了。所以你要接受我的报价吗？总共一万两千五百美元，这钱是把鞍子和缰绳算在内的。”

“呃……我刚才说接受了吧？”

“你没说，你还没点头同意呢。”

“我接受。”