主题变奏 Ⅰ 国务（第2页）
“从您的克隆体上取下的性腺自然是您自己的，拉撒路，这是一个基本道理。”
“嗯……再看吧。艾拉，早起是恶习，它会阻碍你的成长，减少你的寿命。说到这儿，”拉撒路瞟了眼墙，“谢谢你把自杀开关重新安上。不过，在这个美好的早晨，我并没有想去按它的冲动，可我始终喜欢有选择。加拉哈德，给董事长端一杯咖啡，给我把那个塑料信封拿过来。”祖父拉撒路下达指令的同时做了几个手势，不过我觉得就算不加手势技师也能听懂。技师要么能听懂他的话，要么有某种心灵感应；回春技师都非常善解人意，他们也理应具有这个素质。总之，男技师立即照做了。
他把命令信封递给拉撒路，给我倒了杯咖啡。其实我并不想喝咖啡，但既然礼仪如此，我只好照做。拉撒路继续说：“艾拉，这是我的新遗嘱。你看一下，然后归档吧，再告诉你的计算机，我已经认可了她的措辞，又读了一遍，让她记录了下来，告诉她把这份记录放在她的永久记忆库中，还加了‘锁’。现在只有费城的律师才能把遗产从你手中哄骗去了，无疑他们有这个本事。”
他挥手让男技师闪到一边去：“谢谢，小子，不要咖啡了。去坐着吧。伊师塔，亲爱的，你也去坐着吧。艾拉，这俩年轻人是什么人？护士、勤务兵、仆人，还是什么？他们像老母鸡照顾鸡仔一样围着我转，我只需要一点点社交，一点点人类的陪伴，多余的照顾概不需要。”
我不问询一下没法回答他的问题。其实我没必要知道回春诊所的组织架构，再说这是一家私人企业，不在委员会管辖范围内，而且我插手老祖的治疗已经非常招诊所主任的恨了。所以只要他们听我的命令，我就尽可能少插手别的事务。
我用银河语对女技师说：“女士，老祖想知道您的岗位是什么。他说您在这儿表现得像个仆人。”
她低声回答：“先生，能尽可能地为老祖提供服务我们很高兴。”然后她犹豫了一下，继续说，“我是行政总回春技师伊师塔?哈迪，负责回春术的副主任，那位是我的助理值班员兼助理技师加拉哈德?琼斯。”
我接受过两次回春术，活到现在已经非常熟悉这一套了，所以遇上外表年龄与实际年龄不符时，我并不吃惊。但是我承认，当我发现这个年轻女人不只是一个技师，还是她所在部门的领导，可能还是整间诊所里的三把手时，我吃了一惊。诊所主任那个罢工的老顽固在帐篷里度假的时候，她可能就是二把手，甚至可能是带副手或管理其他部门领导的代理主任，留下来“照管铺子”。“那么，”我回应，“我能问问您的实际年龄吗，行政总技师女士？”
“代理董事长先生可以问我任何问题。我只有一百四十七岁，但是我在这个岗位上非常称职。这是我首次成熟期后从事的唯一职业。”
“我没有质疑您不称职的意思，女士。只是看到你没有坐在办公桌后指挥，而是亲自值班，我很惊讶。不过我必须坦言，我不了解诊所的运转机制。”
她露出一丝浅笑：“先生，您对这次治疗怀有个人兴趣，我也一样。这并不是说我能够理解您的思想。我亲自值班是因为我不想让他人代我行使职责，毕竟他是老祖。我把指派给他的所有值班员的名单都筛选了一遍，只留下了最优秀的。”
我早该知道这些的。“英雄所见略同。”我说，“听到你这么讲我很开心。不过，我能提个建议吗？我们的老祖性格独立，而且高度奉行个人主义。他希望尽量减少对他的个人看护，只留下必要的就行。”
“先生，我们是不是招他烦了？是过于热心了吗？我可以退到门外听候吩咐，这样的话，他想要什么东西，我们也能立刻回应。”
“他可能是嫌你们太热心了，不过你们还是留在他能看见的地方吧，他确实想要有人陪伴。”
“你们咿咿呀呀的在说些什么？”拉撒路问。
“祖父，我不知道诊所的运营机制，所以为了回答您的问题，我得问她一些问题。现在我了解了，伊师塔不是仆人，她是回春技师，而且技术非常高超，她的助理也是。他们很高兴为您提供您想要的任何服务。”
“我今天感觉相当好，不需要什么仆役。想要什么我就大声喊好了，不需要他们在我眼前晃来晃去。”说完他咧嘴一笑，“但她可真是个性感尤物，而且身材高挑，像是零食货架上的大包经济装似的。有她陪着很愉快。她举手投足像猫一样，柔弱无骨，像是在流动。她确实让我想起了阿里埃尔。我有没有告诉你阿里埃尔为什么想杀我？”
“没有，如果您想告诉我，我很乐意听听。”
“好，等伊师塔离开的时候你再问我。我觉得她实际上懂的英文比表现出来的多。我答应过你，只要你来，我就讲故事给你听。说吧，你要听什么？”
“什么故事都行，谢赫拉莎德就自己挑故事讲。”
“她确实是这么干的，可我需要个引子。”
“好……我刚进来的时候您说‘早起是恶习’。您是认真的吗？”
“也许是吧，我的外公约翰逊就是这么说的。他给我讲过一个故事，有个人被判了死刑，要在太阳升起之时接受枪决，结果他睡过了头，错过了行刑时间。后来他获得了减刑，又活了四五十年。他说了这个故事来证明他的观点。”
“您觉得这是件真事？”
“和谢赫拉莎德讲的故事一样真。按我的理解，这故事告诉我们的道理就是：‘想睡就去睡，因为接下来你可能要保持清醒很久。’艾拉，早起可能并非恶习，但它绝不是美德。老话说早起的鸟儿有虫吃，但这也证明了虫子应该睡个懒觉。我就受不了那些因为起得早就自鸣得意的家伙。”
“祖父，我可没有自鸣得意，早起是我长期的习惯——工作习惯，但我没说它是美德。”
“什么？工作？还是早起？哪样都不是美德。不过早起并不能让人完成更多的工作。这样做就像把绳子一头剪下来系到另一头一样，无法让绳子变得更长。你要是起床的时候还哈欠连天，十分疲劳，那这天完成的工作会更少。因为你精力不济，所以会频繁犯错，到时候做完的工作也要推倒重来。像这样的忙碌就是浪费时间，还会让自己心情低落。而且，要是一个人在挤牛奶的时辰就乒乒乓乓地忙活个不停，就会吵到睡得晚的邻居。艾拉，想工作有进展，早起不是解决方案，做事想走捷径的懒人才能真正取得进展。”
“你让我感觉自己浪费了四个世纪的时间。”
“孩子，也许你真的是在浪费时间。如果你曾经早起勤奋工作，那么现在做出改变应该还不算晚。别为这事儿着急上火，我这漫长的一生已经浪费了大半儿，不过应该浪费得很愉快。你想听一个人如何把懒惰变成艺术的故事吗？他的一生就是‘最小努力原则’的范例，这可是件真事儿。”
“我当然想听，不过对于故事真假我倒是没有执念。”
“哦，艾拉，我也不会让所谓的真实束缚我。我本质上是个唯我论者。那就好好听吧，伟大的国王啊。”