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“严重吗？”

“万分严重。那是……指控犯罪。”

“是这样吗？到了这种程度吗？”

“是呀，就是这样。在国家的买卖中弄虚作假，掩饰粗制滥造，明盗暗偷，黑市交易，企图腐蚀官员，再没有比这个更严重的了!”

“很好。”

“这么说什么意思：很好？”

部长闹不明白。

“我想知道这一灾难的严重程度。”

“十分重大，我亲爱的佩里顾，一桩实打实的丑闻。且不说，目前，这已经到处都蔓延开啦!您得承认，阵亡者纪念碑这样一件事，正让我们经历着一个十分麻烦的阶段……如此，您得明白，我不是没有想到过为您的女婿求情，但是……”

“好吧，您就什么都别做好了!”

部长简直有些不敢相信自己的耳朵了……什么都不做吗？

“我就是想知道一下情况，仅此而已，”佩里顾先生接着说，“我要为我的女儿做一些安排。但是，涉及奥尔奈-普拉代勒先生，就让正义女神来完成她的工作好了。那样才最好。”

他还补充了这样一句意味深长的话：

“对所有人来说都将更好。”

对于部长，这么容易就顺利脱身，简直就是一个奇迹。

佩里顾先生挂上了电话。他刚刚已经不带丝毫犹豫地宣布了对他女婿的惩罚，他只有一个想法还在头脑中转：现在，我应不应该告诉一下玛德莱娜呢？

他看了一下表。他还是晚些时间再说吧。

他叫来了汽车。

“不要司机，我自己来开车。”

十一点半了，波丽娜依然还沉浸在阅兵式、音乐、爆竹以及所有那些马达声响的欢乐中，他们刚刚回到了寄宿公寓中。

“什么呀，”她一边脱她的外套，一边说，“给个那么不舒服的木头箱子，居然还要收我们一个法郎!”

阿尔贝纹丝不动地站在房间正中央。

“哎，我的宝贝，你是病了吗，瞧你脸色怎么这么白？”

“是我干的。”他说。

然后，他坐到了**，身子僵僵地，直瞪瞪地瞧着波丽娜，行了，他终于承认了，他不知道对这一突然的决定该做何感想，也不知道他应该再补充点儿什么，他连想也没有想，词语就这么啪啪啪地从他嘴里蹦了出来。就仿佛那全都是别人说的话。

波丽娜瞧了他一眼，帽子依然还拿在手上。

“什么意思啊，是我干的？”

阿尔贝看起来不太舒服，她去挂好了外套，又返回他身边。只见他脸色苍白如雪。病了，肯定是病了。她把手贴到他的额头上，哦，对了，他发烧了。

“你是着凉了吗？”她问道。

“我要走了，波丽娜，我要出发了。”

他用了一种惊慌的口吻。对他健康的误会并没有多持续一秒钟。

“你要出发……”她重复道，眼泪都快要流出来了，“怎么回事，你要出发？你要丢下我吗？”

阿尔贝抓起扔在床脚的报纸，它还折在那篇关于纪念碑丑闻文章的一页上，把它递给了她。

“是我干的。”他重复道。

她依然还需要几秒钟的时间，才总算明白过来。她于是咬住了自己的拳头。

“我的天啊……”