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“你不会伤害她的，对吧？不管她怎么想，我都是她的妈妈。无论她怎么说，我都心疼自己的女儿。”她说完轻轻地哭泣起来。“哦，赫索格先生，我总是夹在他们两人中间，两头受气。我知道，我们不是传统的父母。她觉得我不管她了，让她自生自灭。我也没办法。现在要看你的了。只有你能帮助这个孩子。”坦妮摘下了精心制作的眼镜，毫不掩饰地哭起来。她的脸和鼻子都红了，眼睛也模糊了，摩西觉得她的眼睛有一种很特别的感染力。坦妮的哭泣有一定的虚假和算计成分，但是，背后也有对女儿和丈夫的真实感情，而在这种真实的感情背后，还有一些意义深远、更阴暗的东西。对于现实层层叠叠的复杂性，赫索格非常清楚，现实世界有厌恶，有傲慢，有欺骗，不过也有真理，这真是天晓得啊!他明白，他自己正被玛德琳忧心忡忡的妈妈操纵着。三十年来，坦妮一直过着波希米亚式的生活，与整个社会格格不入，只能跟着老庞里特团团转，她很忠诚，但她佩戴的珠宝，就像是一条暗银色的锁链。
但是，如果她有办法的话，她绝不会让这种事发生在她女儿身上。玛德琳也下定了决心，一定不会重蹈覆辙。摩西坐在威尔第广场的长凳上，脸刮得干干净净，衬衫洗得干干净净，指甲也修得干干净净的，他双腿交叉，大腿有些沉重，若有所思地听着坦妮的话，其实他的头脑根本转不动。他的脑子里塞满了宏大的计划，其他的什么也装不进去，也没有空间可以转动了。他当然明白坦妮是在给他下套，对于她提出的任何要求，他都会全盘接受。他有善心，她抓住了这个“弱点”，请他救救她这个任性的女儿，把这只迷途的羔羊找回来。她说他有耐心、有爱心，是个男子汉，一定能做到。坦妮还对摩西说，他能让这个神经质的姑娘过上稳定的生活，她会受益于他的稳重。在那些垂死老人和残疾人的包围中，坦妮向摩西求助，这激起了他不纯洁的同情。还有一种强烈的反感。他的心脏感到不舒服。“我喜欢玛德琳，坦妮，”他说，“你不用担心。我会尽力而为。”
他是个着急、冒进、精神紧张、滑稽可笑的人。
玛德琳有一套公寓，在一栋旧楼里，在纽约的时候，赫索格就和她住在一起。他们一起睡在包着摩洛哥山羊皮革套子的沙发上。
摩西整晚都**澎湃地抚摩着她的身体。她的响应没有那么热烈，毕竟她刚皈依新的宗教。况且，在一对恋人当中，总有一个比另一个更容易激动。有时候，她的眼里会含着愤怒和痛苦的泪水，忏悔自己的罪过。不过，她也想要**。
早晨七点，她的身体会突然变得很僵硬，似乎在等着闹钟响起来，生怕错过了。闹钟刚刚响起来，她就呼出憋了一肚子的气，恶狠狠地大喊：“该死!”然后大步走向浴室。
套房里的设施都是老式的。在十九世纪九十年代，这可以算是豪华的。水龙头一打开，冷水就哗啦啦地冲出来，水量很大，水的冲劲也很强。她把睡衣往下翻，露出上半身，拿了一块布使劲擦，想净化自己，把长着一双蓝眼睛的脸擦得通红，**也被擦成了粉红色。赫索格光着脚，披着风衣走进来，坐在浴缸的边上，一言不发地看着。
瓷砖原先是樱桃色的，现在已经褪色，牙刷架和固定在墙上的架子都是由镍制成的，很精致。水龙头的水还在哗啦啦地流着，赫索格看着玛德琳一下子老成了许多。她要去福特汉姆大学上班，对她来说，工作的第一个要求就是要打扮得整洁、成熟一些。他毫不遮掩的好奇，他和她共用一个浴室的事实，他风衣下面空****的身体，他那张睡眼惺忪苍白的脸出现在没落奢华的套房里……这一切都让她十分烦恼。梳洗的时候，她没有回头看过他。她戴好胸罩，穿上打底的衬裙，然后套了一件高领毛衣，为了保护毛衣的肩部，她又披了一条塑料的披肩。这条披肩可以防止化妆品掉落粘到羊毛上。她开始涂化妆品了，马桶上方的架子上放了各种瓶瓶罐罐。无论她做什么，都毫不犹豫，手脚麻利，非常有自信，活脱脱像一个专家。雕刻家、糕点师傅、空中飞人的身手也都这样敏捷。看她涂得那么快，他觉得她会把自己的脸涂花了，但她从来没有涂花过。首先，她在脸颊上涂了一层面霜，然后揉开抹匀，先抹到笔直的鼻子上，接着抹抹稚嫩的下巴和柔软的颈部。面霜是灰色的，也可以说是珍珠蓝的。那是底妆。她用毛巾扇了扇。然后，她在底妆上面再涂化妆品。用棉签蘸了之后，她把化妆品涂到发际线的下方、眼睛的周围、脸颊的上方和喉咙上。尽管女性的肌肤柔嫩，但她伸长的喉咙已经明显展现出她的专横独裁。赫索格抚摩她脸蛋的时候，她不让他从上往下摸，她说这样对肌肉不好。他先是坐在豪华浴缸的边缘看着，然后穿上裤子，把衬衫塞到裤子里面。她不会留意到他，一到白天，她就想方设法摆脱他。
她用粉扑铺了一层淡淡的粉，动作还是那么快，仿佛很着急要去干什么。然后，她迅速转身，侧身看了看，先看右侧，然后看看左侧，手举在胸前，好像要托住**，但实际上没有碰到。她好像对这层粉很满意，然后在眼睑上涂了一些凡士林，再用一个刷头给睫毛染色。对于这一切，摩西都默默地盯着。她没有丝毫犹豫，给两边眼角画了一抹黑色，并重新画了眉毛，画得平整、庄重。接着，她拿起一把裁缝剪刀，修剪了刘海，动作利索，似乎不需要测量，对于自己的形象，她早已经胸有成竹，修剪的时候就像扣动扳机开枪一样。赫索格本能地感到恐慌，好像突然短路了。她的果断令他着迷，与此同时，他也发现自己很幼稚。他是一个手脚灵便的人，却只能坐在那个奢华的旧浴缸边上，眼睁睁地看着玛德琳的脸上发生那种种变化。他屁股下面的珐琅上镶着发丝那么细的金丝，图案看起来像是熟大黄。她在嘴唇上糊了一层蜡，然后涂成红色，颜色单调，这让她显得年龄更大一些。这一对糊了蜡的嘴唇快要完工了。她伸出一根手指到舌头上沾湿，然后在嘴唇上抹了几下。这样就好了。她一本正经地看着镜子，似乎很满意。没错，这样刚好。她穿上一条粗花呢裙子，又长又重，遮住了双腿。接着穿上高跟鞋，脚踝微微倾斜。再接着是戴上帽子。帽子是灰色的，低帽冠，宽帽檐。她把这顶帽子戴到头上，就变成了一个四十多岁的女人，像一个皮肤白皙、歇斯底里、跪在教堂过道里的疑病患者。宽宽的帽檐遮住了她充满渴望的前额，盖住了她的稚气、她的恐惧、她的宗教意志，掩盖了所有的缺憾!而他这个面容憔悴、胡子拉碴、罪孽深重的犹太人，可能会耽误她的救赎，为此他心如刀绞。但是，她始终没看他一眼。她穿上了松鼠领外套，伸手进去调整垫肩。那顶帽子啊!那俨然就是用一根约半英寸宽的灰色带子绕成的笼子，和在蒙特利尔医院病房里和他一起读《圣经》的基督教女士所戴的帽子很像。“风随意而吹，你听见它的响声……”居然还有一个发夹。她打扮完了。她的脸很光滑，看起来像个中年妇女。只有眼球没有被碰过，眼泪似乎就要从眼眶里涌出来。她看起来好像很生气。她希望他晚上到她这里来。他们睡着的时候，她还会凶巴巴地抓住他的手放在她的**上面。但是，到了早上，她却希望他从眼前消失。他很不习惯这种情况，他更习惯成为人家的宠儿。但是，他所面对的是新一代女性，这是他跟自己说的。对她来说，他就像是一个慈父，也是会玩女人的小老头（他简直不敢相信有这种说法）。但是，角色已经分好了。她扮演一个白人皈依者，而赫索格只能跟着她演对手戏。
“你应该吃点早饭。”他说。
“不行，吃早饭就迟到了。”
她糊在脸上的东西已经定住了。她戴上一个大大的十字架，垂在胸前。她皈依天主教刚刚三个月，因为赫索格的缘故，她已经不能去忏悔了，至少不能跟蒙席阁下忏悔。
对玛德琳来说，皈依天主教是一个戏剧性的事件。戏剧是暴发户、机会主义者和准贵族的艺术。蒙席阁下本身也是一个角色，他也是一个演员，但是很胖。显然，她对宗教有感情，但魅力和社会地位更重要。你善于使名人皈依，在这个方面很有名气，所以她去找你。这正好适合我们的玛德琳。犹太人对信基督教的女士或绅士的看法，是社会戏剧史上一个诡异的篇章。名人总是层出不穷的，少了一个名人，总有新的名人出现。名人不从大众里来，还能从哪儿来？只要带着热情和非凡的怨恨之火。我不否认，这对我也有很大的好处。和这样一个问题牵扯在一起，对我很有利。
“空腹去上班，你会不舒服的。我们一起去吃早饭，然后叫一辆出租车去福特汉姆，车费我来付。”
她决然走出浴室，虽然动作有些僵硬，她穿着那条丑陋的长裙，走路不方便。她想飞起来，但她戴着车轮似的帽子，身上穿着粗花呢，胸前佩戴着各种宗教徽章和巨大的十字架，而且心情沉重，想离开地面谈何容易。
他尾随着她穿过墙上挂满镜子的房间，经过装在框子里的弗拉芒画派版画，也经过金色、绿色和红色的祭坛饰品。门把手和门锁都涂过许多层油漆，好像粘住了。玛德琳不耐烦地拉了拉。赫索格从她身后闪过，用力打开白色的前门。他们穿过一条走廊，曾经奢华的地毯上放着一袋袋垃圾，然后，他们走进破旧的电梯，下楼之后从黑乎乎让人窒息的电梯间里走出来，走进斑岩立面发了霉的大厅，最后走进川流不息的街道。
“你到底来不来？你在干什么？”玛德琳问。
也许他还没有完全清醒。赫索格在水产店附近徘徊了一会儿，他被那里的气息吸引住了。有个身材精瘦、肌肉发达的黑人正在把一桶桶冰倒进水箱里面，水箱里的鱼密密麻麻的，都弓着背，好像在冒着烟的碎冰里游泳，有些是血淋淋的青铜色，有些是黏糊糊的黑绿色，有些则是灰金色的，龙虾都挤在玻璃边上，触角都被压弯了。早晨很暖和，灰蒙蒙的，空气潮湿、清新，可以闻到河水的气味。走到便道电梯的金属门边，因为鞋底薄，摩西可以感受到脚下铁板上凸起的图案，很像盲文，但他弄不懂那是什么意思。鱼被冻在冒着沫的白色冰层中，像还活着似的。街上阴沉沉的，灰蒙蒙的，很暖和，很亲切，不干净，可以闻到被污染的河水的气味，潮汐的咸味令人兴奋。
“我等不了你，摩西。”玛德琳扭过头来，语气强硬地说。他们走进餐厅，在黄色的富美家防火板台面的餐桌边坐下。
“你在磨蹭什么？”
“嗯，我妈妈的老家在波罗的海地区。她很喜欢吃鱼。”
但是，玛德琳对二十年前已经去世的赫索格太太并不感兴趣，虽然这位怀旧的绅士非常惦记他的妈妈。摩西克制住了。对于玛德琳，他扮演着慈父的角色，他不能指望她顾及他的妈妈。她已经死去那么久了，对新一代不会有什么影响。
黄色的桌子上有一朵红花。花朵的下面有个金属支架，像一个项圈，陷入花颈里。赫索格很好奇，怀疑花也是塑料的，就伸手去摸。发现花是真的，就迅速把手指缩回来。玛德琳看着他。
“我很着急，你知道的。”她说。
她喜欢英国松饼。他点了。女服务员走后，她在后面喊：“我的那份用手撕，不要切片。”然后，她顶出下巴对着摩西，说：“摩西，我脖子上的妆化得还行吗？”
“以你的肤色，你不需要这种东西。”
“会不会不均匀？”
“不会。我一会儿还能见到你吗？”
“不好说。我要在福特汉姆参加鸡尾酒会，为一个传教士举办的。”
“然后呢？我可以赶晚一点的火车去费城。”
“我答应过妈妈……她又和老头吵翻了。”
“我以为都解决了……他们已经离婚了嘛。”
“她真是个奴隶!”玛德琳说，“她放不下，他也放不下。这样对他有好处。她在下班后还要去他的那个演员培训学校，去帮他记账。他还是她心目中的大人物，和斯坦尼斯拉夫斯基一样伟大。她把自己全都献给了他，如果不是因为他的才华，那是为什么呢？所以，他肯定是一个伟大的天才……”
“我听人家说过他是一个才华横溢的导演。”
“他确实有点才华，”玛德琳说，“他有眼光，和女人一样敏感。他还很迷人，所以会干坏事。坦妮说，他自己一个人一年就要花五万美元左右。他烧钱很有天赋。”
“在我听来，她去帮他记账，实际上是为了你去的，她想尽量给你留下一点。”