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素练转身离开偏院，脚步依旧平稳，心中却已翻江倒海。

接下来的几日，素练开始暗中留意香凝的行踪。

而这并不容易，漪澜殿与凤藻宫虽同在后宫，却分处东西两侧，往来并不频繁，好在素练在宫中经营多年，自有她的门路。

她先是借着尚宫局核对各宫用度的机会，调阅了漪澜殿近半年的物品领取记录，记录显示，香凝每月中旬都会亲自去太医院领取贵妃的安神香与养颜膏。

这本是寻常之事，贵妃素来注重保养，宫中人人皆知，然而细看之下，素练却发现了一个微妙的规律，香凝每次去太医院的时间，总在申时三刻左右，而这个时辰，恰好是太医院各位太医交接班，最杂乱的时候。

一次是巧合，次次如此，便耐人寻味了。

素练心中疑窦渐生。

她开始扩大调查范围，这一查，竟查出了一桩令她心惊肉跳的事。

那是一个飘着小雪的黄昏，素练裹着斗篷，悄然来到一条僻静巷子，这里是宫中一些低等内监的居所，巷道狭窄，屋檐低垂。

她在一扇不起眼的木门前停下，轻轻叩了三下。

门吱呀一声开了条缝，露出一张苍老的脸——是在太医院负责洒扫的老太监，姓冯，素练曾在他病重时暗中接济过，因此结下了一份善缘。

“素练姑娘怎么来了？”冯太监压低声音，侧身让她进去。

屋内狭窄昏暗，只有一桌一椅一榻，空气中弥漫着药材与灰尘混合的气味，素练解下斗篷，开门见山：“冯公公，我想向您打听个人。”

“姑娘请讲。”

“漪澜殿的香凝姑娘，您可熟悉？”

冯太监浑浊的眼睛闪烁了一下，沉默片刻，才缓缓道：“香凝姑娘……自然是熟悉的。贵妃娘娘身边的红人，每月总要来太医院几趟。”

“只是来取药？”素练轻声问。

冯太监看了她一眼，那眼神复杂难明。

他走到门边，侧耳听了听外面的动静，才转回身，声音压得极低：“有些话……我本不该说。但姑娘对老奴有恩，老奴也不瞒你……香凝姑娘与太医院在周院正手下当差的李顺有私。”

素练心中一震。

李顺？周太医……

“他们来往多久了？”素练努力让自己的声音保持平稳。

“总有四五年了吧。”冯太监叹了口气，“李顺那小子，原先只是个普通药童，自从跟了周太医，又攀上香凝姑娘，这两年可是风光了不少。”

两三年，那正是明儿在凤藻宫当差的时间。

环扣一环，织成了一张无形的大网。

素练心中已渐渐明晰。

她谢过冯太监，重新披上斗篷，悄然离开。

七日后，腊八节。

宫中按例设宴，各宫妃嫔、皇子皇女、以及有品级的命妇皆需出席，宴设麟德殿，殿内灯火通明，暖香缭绕，丝竹之声不绝于耳。

席间还是那些脸熟的人，只少了称病未出席的崔贵妃，以及侍疾的王嘉瑶，漪澜殿只来了两位低位妃嫔，坐在角落，几乎无人注意。

陆簪今日穿了一身藕荷色织金云纹宫装，发髻上只簪一支白玉玲珑簪，妆容浅淡，素练作为皇后身边的女官，随侍在凤座之侧，目光几次掠过陆簪的方向，两人却始终没有直接的眼神交流。

少了崔贵妃这样惹眼的美人，殿里清冷不少，宴至中途，皇帝很快便显了疲态，提前离席，随后皇后也表示有些不适，帝后一走，殿内的气氛才松快了不少。

陆簪安静地用着面前的羹汤，耳朵却将周遭的低声议论尽收耳中。

“听说贵妃娘娘这次风寒很严重……”

“我听说，漪澜殿这几日药味就没断过，贵妃憔悴了不少，前儿圣上去探望，竟被挡在了门外。”

“那是自然，李夫人之事，谁不效仿？病中容颜憔悴，怎能面圣？”

陆簪垂眸，汤匙在碗中轻轻搅动。

宴会散时，已是亥时三刻。

各宫妃嫔命妇在宫人的引导下陆续离殿，陆簪随着人流往外走，行至殿外廊下时，一个捧着暖手炉的小宫女匆匆走过，不慎与陆簪身侧的侍女撞了一下。

“哎呀，奴婢该死！”小宫女连连道歉，声音清脆。