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许承策纵然不解，依旧爽快应下：“好。”

“多谢。”知柔说完，顾一眼四周，拔脚便走。

背后再度响起少年人的声音——

“四姑娘，请等一等。”

她竖立折身，即见他从袖中取出一枚香囊，递了过来：“此物，还请四姑娘代为转交给表姐。”

一看便是女子之物，知柔挑着眉梢睃他一会儿，他滞在空中的手微微下撤，慌神解释：“是我捡到的。想还给她很久了，一直不得机会，还望四姑娘相助。”

一张面庞真诚得显出几分稚拙，与昔年在许府戏弄她的男孩儿不一样了。

知柔心中计较，在他将收手时，她近前半步，利落的袖风自他掌中一掠，香囊顷刻归于她手。

“除了我，许公子可还寻过旁人转交？”知柔明眸注视着他，眼睛太过剔透，许承策垂了垂睫。

“不曾了。别人我也不放心。”

知柔没说话。

他又道：“我明日便回许府了，四姑娘”

语声忽止，扬睫偷看知柔几眼，一想到魏元瞻话意轻巧，口吻却盛气凌人的模样——那是胜券在握的派头。

他心头稍涩，直感遗憾。

“以后也不知有无机会再见面，我祝四姑娘四时无忧，岁岁安宁。”说着朝她作揖，恐久留难堪，速速告了辞。

知柔抓着香囊，面色疑惑，并未太放在心上，随即动身往拢悦轩探足。

星回在房门外来来回回踱步。

早晨，天寒。春晖在小院里回旋，斜几片到廊上，裹着水汽似的，不觉得暖。

听房中忽然钻出些动静，她朝门扇上窥一眼，隐隐的，里面好似有人在翻弄什么。

她双手微捏，慢慢够上房门，甫一推开，四姑娘的脸从缝隙中冒出来，冲她一笑：“星回姐姐。”

怔忡片刻，星回旋即推手把人塞回去，自己跟进房中，阖了门。

她仔仔细细地打量知柔，声音抖着几分惊怕：“姑娘这一夜是去哪了，为何是表少爷的人与我递信？您与表少爷”

“没有。”知柔莫名心虚，不知她想到哪里，下先手问，“府中没什么异样吧？”

“您要是再不回来，三姑娘那儿，我可瞒不过去。”星回一面说，一面伸手捯饬知柔，她换了月白色的衣裙，绦带尚未系紧。

“三姐姐找我有事？”

“三姑娘拢共来寻了您四遭，好像是为了春蒐①，有话与您商量。我为了不使她进屋里看，真是把这辈子能编的口舌都用上了……”

“阿娘呢，阿娘可有差人问我？”

星回点头：“傍晚来过一回，我说您餐后胃不舒服，房里歇着呢。林姨娘便又使人送来甘草汤，还有一碗麦芽茶，我都替您喝下了。”

知柔低下眼，默默不语。

片刻又道：“我去给阿娘请安。”

整整仪容，出门前对星回说，“昨夜之事，谢谢星回姐姐。”

自母女俩将身世坦白，凌曦面对知柔轻松了些，知柔却变得略微寡言，不再像儿时那般事事同她倾倒。

这日来问安，外表还是往常一样，凌曦问：“胃里头好些了？”

知柔坐在下方，眼帘低垂，只顾瞧她覆在腿上的手：“好多了，阿娘不必担心。”

脸上带笑，可凌曦看她乖巧过犹，从前在她房里放声抱怨的劲儿不复存在。

她没有多问，也不拆穿她，只询了些家常之事，温和道：“你兄长幼时与你一样，生性好动，常催促着叫你快些长大，他好带你去爬树、斗武。如今你们都大了，在外贪耍也要有制，早些归家。”

知柔惊悸于她的叮嘱，抬面望她，缄了良久。

“好，阿娘放心吧。”

时将晌午，知柔陪凌曦用了一碗鱼片粥，坐少顷，起身辞了出去。

是日天暖，城外街道上投下浓密花影，雀鸟在树顶啼嘶，正是赏春时节，宋含锦却让知柔随她去城郊围场，掌她最不熟悉的弓箭。