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官修竹仔细一想，确实如此，但仍有些顾虑：“先斩后奏，王爷不会生气吗？”

瑞宁焦急道：“不然你再想个安置山民的法子？照这形势，后头山里的人怕是都要往这儿涌，王府哪有那么多闲粮养着他们？总得让他们干活换饭吃不是？”

他放缓语气劝道：“王爷自小在我跟前长大，我最清楚他的性子。这样，信还是照常写，把前因后果说清楚，待将山民的事告知殿下，他知晓我们建城有利于安置山民，想必不会阻拦，咱们这边先开个头，慢慢来。”

“毕竟建成也不是一日两日的事情，山民源源不断涌来，安置之事迫在眉睫，王爷定会同意的。”瑞宁目光笃定，苍老的手掌重重拍在官修竹肩上，“等城墙根基扎稳，城门楼子立起来，王爷想后悔也来不及了。”

瑞宁到底与旁人不同，雁萧关向来拿他当半个长辈敬重，许多事他都能拿主意。

更要紧的是，瑞宁见不得雁萧关受委屈，他家王爷堂堂皇家贵子，因着些缘故被打发到这鸟不生蛋的蛮荒之地，已是够憋屈了，哪能再让他守着巴掌大的王府和小小村落过活？

一想到这，瑞宁眼底便腾起股狠劲：说什么也要建起瀛州最大的城池，让那些小瞧王爷的人瞧瞧。

十万大山辽阔无垠，其间到底生活着多少山民群落，没有人说得清。

一个山民群落少则几十人，多则数百人，消息一传二，二传四……不过旬月，漫山遍野都躁动起来。

阿公拄着藤杖蹒跚而行，汉子背着弓箭砍藤开路，就连最偏远的族群也敲起召集族人的铜鼓。

很快女人们将仅有的陶罐装满干粮，男人们扛起自制的长矛，拖家带口朝着山下涌去。

山道上渐渐踏出了新的路径，下山的队伍一日比一日壮大，孩子们攥着母亲的手指，好奇地张望着陌生的景致，走不动路的老人们被年轻汉子轮流背着，浑浊的眼睛里闪着期待的光。

有些胆大的年轻人跑在前头探路，远远望见王府外那片热火朝天的工地，夯土声、号子声混着泥土的气息扑面而来，坡田里的粮食沉沉坠在枝头，新盖的木屋已经立起了梁柱。

当第一波由几个族群汇聚而成、上千人的山民队伍出现在山下时，正在指挥建城的官修竹着实吃了一惊。

这么多人，根本不可能偷偷潜进来，人群里挤着个满脸络腮胡的汉子，扑通一声跪在地上：“大老爷，我们都是山里人，下山只为求口饭吃，我们有力气，能开山、能凿石，只求给条活路。”

他身后密密麻麻的人群跟着齐刷刷跪下，此起彼伏的“求活路”声响彻山野。

当第一口糙米饭掺着野菜送进嘴里时，山民们眼眶瞬间泛起泪光。

往日在山上饥一顿饱一顿是常事，野果酸涩刺喉，兽肉腥膻难咽，哪里比得上这带着柴火香的热饭？即便只是半饱，也足以让他们感激得无以复加。

要知道在山上，许多人一辈子都难吃上几回这样的饱饭。

没人愿意再回到山上风餐露宿。

次日天还未亮，城墙工地便热闹起来，男人们扛着石夯，喊着号子将地基砸得严严实实，女人们围在河边，手脚麻利地搅拌黏土，把碎稻草均匀掺进泥里，只为烧出更结实的城砖。

山民中有位叫阿木的猎户，曾是族群里赫赫有名的神箭手，此刻却抡起大锤，跟着石匠学凿石料。碎石飞溅在脸上划出红痕，他也只是随意抹把汗，咬着牙继续敲打。

有人问他何苦拼命，他嘿嘿一笑，露出白牙：“在山上打猎，十天半月也未必能吃上顿好饭，现在只要肯卖力气，顿顿有饭吃，将来还能在城里安家，拼了命也值。”

这股干劲仿佛会传染，人人铆足了劲，白日里忙碌不断，夜里也点起火把继续劳作，火光映红了半边天，远远望去，宛如群山间燃起了永不熄灭的希望。

陆从南和大柱带着人将铁矿押回来时，远远便望见漫山遍野跳动的火把。

马车在山道上颠簸着停下，大柱骑在马上探头张望，只见远处黑影重重，无数人扛着石料、推着独轮车来回奔走，半人高的城墙在火光中已显出巍峨轮廓。

“这、这是怎么回事？”大柱惊得双眼瞪得如铜铃大。

陆从南握着缰绳的手也止不住发颤，他们离开还不满五个月，数月前离开时，此地还只有一座孤零零的王府和唯一一座村落，此时怎就变了个模样？

他们是循着明几许之前送的海道图，沿着海上航路连夜赶回赢州的，下船的地方与初至赢州时一般无二，陆从南曾带神武军在此训练过数次，对这条路熟得很。

原想着趁着夜色将铁矿石运回王府，却不想被半截灰扑扑的高墙拦住去路。待到近前仰头望去，砖石垒砌的墙基已高出地面丈余，雉堞模样的轮廓在月光下隐隐绰绰，分明是座城墙的雏形。

两人对视一眼，眼里皆是惊疑。

好在巡视的神武军很快闻讯赶来，看清是他们后，立刻行礼。

穿过还在施工的街巷，原本巴掌大的村落已扩张数倍，新盖的木屋鳞次栉比，甚至还能看见几座正在搭建的二层楼阁。

陆从南张着嘴说不出话来，直到裹着厚衣的瑞宁急匆匆迎出来，他才如梦初醒：“瑞宁爷爷，这到底怎么回事？”

瑞宁拉着两人就往王府走，脚步带风：“你们回来的正是时候。”

待听完建城计划，陆从南和大柱双眼发亮，大柱连拍大腿叫好：“早该如此。”

他转头看向一旁咧嘴笑的陆从南，就见对方已经从怀里掏出一封信函递给瑞宁：“王爷虽不在，但这计划若是成了，保准合他心意。”

“我也这般觉得，”瑞宁迫不及待展开信纸，边看边问：“王爷怎不回来？”

陆从南灌下半壶凉茶，连日的舟车劳顿仿佛被这茶水冲散，他靠在椅背上长舒一口气：“王爷带着人去元州了。”