菊花的幽香（第6页）

这时，伊丽莎白听见矿坑管理人马修斯说，“你先进去，吉姆。留神!”

门打开了，两个女人看见一个矿工倒退着走进房来，两手抬着一只担架的一头。在担架上面，她们可以看见死者的矿工钉靴。两个搬运的人站住了，抬着头的那人在门楣前面弯下身子。

“你要把他放在哪儿?”管理人问，他是一个身材矮小、蓄着白胡须的人。

伊丽莎白打起精神，从食品室拿着没有点亮的蜡烛走了过来。

“放在起居室里。”她说。

“放到那儿去，吉姆！”管理人指点着说。搬运的人退出去，绕进了那间小房。他们在两个门洞中间笨手笨脚地转动时，遮着尸体的那件上衣滑落下去，女人们于是看见了她们的亲人。他光着上身躺在担架上，为了干活儿而脱去了衣服。老女人用惊恐的低声呜咽起来。

“把担架放在边上，”管理人粗声粗气地喊着，“把他放在那两块布上。现在，留神，留神!你们现在得当心———！”

有一个人碰翻了一瓶**，尴尬地睁大眼睛望望，然后他们把担架放下。伊丽莎白没有去望她的丈夫。她等可以挤进那间房之后，立刻走去把打破的花瓶和**拾了起来。

“等一会儿！”她说。

那三个人静静地等候着。她用抹布把水擦去。

“哎呀，真个的，出了什么样的事，出了什么样的事！”管理人说，一面苦恼而窘困地抹着前额。“我一生中从没有碰上过这样的事，从没有！他并没有必要留下。我一生中从没有碰上过这样的事!恰巧落到了他的身后，把他困在里面。连四英尺都不到，没有四英尺的空隙———然而又简直没有打伤他。”

“大夫说，是窒息死的。这真是我碰上的最可怕的事情啦。就仿佛是存心干下的，恰好落在他的身后，把他困在里面，像个捕鼠笼。”———他把手猛地朝下一挥。

站在一旁的矿工也把头绝望地一扭，表示出了他们的意见。

这件可怕的事使他们大家全毛骨悚然。

接下来，他们听见女孩儿的声音在楼上尖声叫道：“妈，妈———是谁呀?妈，是什么人?”

伊丽莎白慌忙走到楼梯脚下，把房门打开。

“快睡觉去！”她严厉地吩咐着。“你瞎嚷嚷什么?马上睡觉去———没有什么事……”

接着，她开始走上楼梯。他们可以听见她一步步踏在楼梯板上，踏进那间小卧房的灰泥地上。他们可以很清晰地听见她说：

“怎么回事?———你这傻孩子，你这是怎么回事?”———她的声音十分激动，带有一种不真实的温和腔调。

“我以为是有人来啦，”那孩子用可怜的声音说，“他回来了吗?”

“回来了，他们把他送回来啦。没有什么要大惊小怪的。现在，快睡觉去，像个好孩子那样。”

他们可以所见她的声音到了卧房里，在他们等候着时，她走进去替孩子们把被子盖好。

“他喝醉了吗?”女孩儿怯生生地、乏力地问。

“没有！没有———他没有喝醉！他———他睡着了。”

“他在楼下睡着了吗?”

“是的———你快别作声。”

寂静了一会儿工夫。随后，男人们听见那个吃惊的孩子又问道：

“这是什么声音?”

“没什么，我告诉你，你担心点儿什么呢?”

那声音就是祖母的呜咽。她忘却了一切，坐在椅子里，边晃动身子，边呜咽。管理人把一只手放在她的胳膊上，请她“不要出声———不要出声！！”

老女人睁开眼睛望着他。这样打断她使她吃了一惊，她似乎感到有点儿诧异。

“现在是什么时候了?”———孩子的可怜、细弱的声音最后又问了这么一句，她郁郁不快地又打算睡了。

“十点钟。”母亲比较温和地回答。接着，她一定是弯下身去，亲了亲孩子们。

马修斯向工人们做了一个手势，叫他们离开。他们戴上帽子，拿起担架，跨过尸体，蹑手蹑脚走出了屋子。他们离开这些不能入睡的孩子们好远之后，才开始说话。

等伊丽莎白下楼来时，她发觉母亲独个儿呆在起居室的地上，俯身对着死人，泪水扑簌簌地落到他的身上。