第2章（第1页）

谢知白的目光，终于落在那袋子上。

他静默了片刻，才起身走过去。起身的动作略显迟缓，带着一种久坐后的僵硬和气血不足的微晃，但他很快稳住了自己。解开系绳，里面是几锭最劣等的墨，粗糙黯淡，闻之甚至有股胶臭。份量，也较上月又轻了些。

他拿起一锭，墨块的冰冷瞬间透过指尖，与他殿中的寒意别无二致。

他站着，垂眼看着那劣墨，看了很久。

窗外，天色又暗沉了几分，那几朵伶仃的梅花，渐渐隐没在灰暗的雪色里，再也看不分明。

殿内唯一那点挣扎的火星，终于彻底熄灭了。

碳痕

华殿西偏殿的日子，是用一袋袋劣炭丈量的。

每日近午，那内务署派来的小太监福来便会提着一个半旧的灰布口袋出现。时辰卡得极准，恰是前一天那点炭烬彻底冷透，殿内寒气重新凝聚得最沉之时。

门被不轻不重地推开，冷风抢先涌入。福来年纪不大，脸上却已挂了内廷底层人特有的那种油滑与怠惰。他将炭袋往门内墙角一墩，激起一小片灰尘。

“七殿下，今日的炭。”他拖长了调子，眼睛却溜向殿内唯一伺候着的宫女阿瓷，嘴角挂着一丝惯有的、令人不快的笑意。

阿瓷正费力地想将窗棂推开一丝缝隙，散一散昨日炭火留下的呛人烟味。闻声，她回过头，看到那袋又是随意丢在地上的炭，眉头立刻拧紧了。

她快步走过去，蹲下身解开袋口，伸手一掏，指尖传来的触感让她心头火起——竟比昨日还不如，掺了不少碎石和半燃尽的炭渣，真正能用的好炭块寥寥无几。

“福来！”阿瓷站起身，声音带着压抑不住的怒气，“你这差事真真是好极了！这炭能烧吗？尽是些烟糊子！殿下身子弱，离不得这炭，又经不得这般烟熏，你也当真是不把殿下放在眼里！”

福来被她一顿抢白，脸上那点笑意没了，换上几分不耐烦：“阿瓷姐姐，你冲我嚷什么？炭就是这么领来的，有本事你去内务署理论去！各宫各殿都用着一样的份例，怎就你们这儿格外金贵？”

“你胡说！”阿瓷气得脸颊发红，“分明是你这起子小人看人下菜碟，偷偷克下殿下的用度！我昨日还瞧见你给凝翠阁送炭，那袋子分明是满当当的！”

“哟，姐姐眼睛真尖，”福来嗤笑一声，毫无惧意，反而逼近一步，压低了些声音，话里带上了刺，“那你也该看得明白，凝翠阁里住的是哪位主儿，咱们这儿住的又是谁。炭好不好，得看给谁烧。咱这儿……”福来隐晦的瞥了瞥谢知白，“没根没基的，凑合着能冒点烟儿就该知足了，还忒挑拣上了？”

这话已是赤裸裸的羞辱，连带着主子一同作践。

阿瓷气得浑身发抖，指尖冰凉，想骂回去，却被那话里的现实砸得心口生疼，嘴唇哆嗦着，一时语塞。

一直沉默坐在窗边的谢知白，此刻轻轻将手中的茶盏放下，发出轻微的磕碰声。

他抬起眼，目光先落在阿瓷气得发红的脸上，温和地看了她一瞬，微微摇了摇头，示意她不必再争。那眼神里没有责怪，反而有一丝不易察觉的宽慰，仿佛在说“让你受委屈了”。

随后，他的目光才转向福来。他的眼神依旧平静，却并非空洞冷漠，而是带着一种沉静的力度，让福来脸上那点可笑的嚣张气焰不由得收敛了几分。

“炭既送到了，有劳。”谢知白开口，声音依旧清淡，却比方才对阿瓷时多了几分疏离，“只是日后，还请放在门内案几旁，免得沾了地气，更不易燃。”

他的话听起来依旧客气，甚至带着点为他着想的意味，却明确地指出了一个“规矩”——炭不该扔在地上。这不是命令，更像是一种提醒，一种不动声色的、维持着最后体面的要求。

福来愣了一瞬，没料到这位寡言温和的皇子会开口，还是这般不软不硬的话。他准备好的更多挤兑一下堵在了喉咙里，发作不得，却又不想乖乖听令，脸上表情一时有些滑稽。他含糊地咕哝了一声，也不知是应了还是没应，草草冲谢知白的方向歪了歪身子，算是行过礼，转身悻悻地走了。

殿门哐当一声合上。

阿瓷眼圈微红，走到谢知白身边，又是委屈又是不平：“殿下，您就是太好性儿了，才由得他们这般作贱……”

谢知白轻轻叹了口气，声音温和：“与他争口舌之快，无益，反惹祸端。”他顿了顿，看向那袋炭，轻声道，“去挑拣些还能用的吧，今日……”他看了看窗外“也凑合着用这些吧，这天上越发冷了。”

他语气里的那点无奈和体恤，让阿瓷的鼻子更酸了。她默默应了声“是”，蹲下身开始收拾那袋炭，将那些碎石渣滓拣出来，动作间依旧带着愤懑。

拣着拣着，她像是想起什么，动作慢了下来，声音也压得更低，带着一丝迟疑和后怕：“殿下……奴婢方才去取早膳时，听膳房的小柱子偷偷说……宫里，宫里好像要大事‘节流’了。”

谢知白端茶的手几不可察地微微一顿。

阿瓷继续说着，声音里带着真实的担忧：“说是……要从各宫用度上砍削，尤其是……是那些‘闲散’、‘无用’的支项……还要彻查过往账目，若有虚耗、靡费，一律严惩……奴婢听着，心里慌得很，咱们这儿往日份例本就……若真要查，只怕……”

她没再说下去，但意思已然明了。这“闲散无用”指的是谁？“彻查账目”、“严惩靡费”的由头，又会落在谁头上？福来今日敢如此明目张胆，难保不是嗅到了什么风声，或是早已埋下伏笔。