17死生（第1页）

我面无表情地看着他。

“应不悔，”我说，“再顶着这张脸讲话，我就一刀捅穿你。”

应不悔听了这话，脸上竟也没见丁点愧色，好个没脸没皮的恶鬼！他的五官很快消融又凝实，不过几息功夫，就变回我万分熟悉的模样。

“现在呢？”应不悔牵起我的手，问。

“若不信，不如亲手摸摸看？”

我的手腕被牵引，蹭过他额头、鼻梁和唇角，确信他当真再度出现后，一巴掌狠狠扇到他脸上。

应不悔猝不及防，被打得偏过头去，尔后他摸了摸脸，含笑道：“小恩公，好大的气性。”

“应不悔，好大的本事。”我又拽住他领口，后者压根儿没抵抗，被我扯得前倾，几乎与我面首相撞。

“藏什么呢？”我说，“本以为你魂散投胎了，还想着给你烧些纸钱，打点路上鬼差。”

“这多破费。”他道，“我这么一只千年老鬼，却叫小恩公牵肠挂肚，当真受宠若惊。”

我又想揍他了。

“混账！”我问，“你究竟去了何处，眼睛又是怎么回事？”

他一黑一金两只眼近在咫尺，竖的那只实在眼熟。

“神公也是这样的竖瞳，前夜梦中，庙里消失后，你当真被神公……”

“不错。”应不悔轻声道，“我被那神公拆吃入腹，强行留在梦中，费了好大一番劲儿才逃出来再见你，小恩公。”

若他将眼里的笑敛一敛，我或许就信了这番坎坷。

“祂已经将你吞下去了。”我说，“却连你的魂魄都吃不干净？这倒稀奇了，那神公弄出这番阵仗来，究竟为了什么？”

“谁知道呢，”应不悔道，“兴许祂如今力量衰微，掀不起什么风浪了吧。”

“先前那梦里，引公说祂没法再终结雪灾。如今此梦中，祂也无法再带走洪涝。”我顺着他的话，补充道，“均是从前‘灵’而现在‘不灵’，祂许是碰见了麻烦。”

应不悔盯着我：“什么麻烦？”

“我怎么晓得，”我放开他，转身去摸架上卷轴，“总得看过才能推测。”

我取下竹简，解了朱绳，待卷册全展后，才发现上面亦非当朝文字，其字形肃穆，笔画娟细。我此前从未见过这种文字，按理应当是不认识的，可偏偏上头每个字，我都能够通晓。

想来，或许是因为此梦中身为神使的“我”，本就属于这一时期。

应不悔在我身旁，守着我徐徐查阅此卷。

这卷中所载，是一位神明的故事。

依卷轴中所言，从前益原此地——也即后世益野，山高耸而江流湍，林幽深而多虫兽，百姓只好团聚而居，龟缩于石滩、山坳、缓坡处，偶于某日见云雷崩坼，于是惶怖战栗，以为触怒天地，齐齐跪倒，以祈勿降灾殃。

天雷怒滚，三日方休。恰益原境内有一丰江，电闪而山摧，尽数折于江中，聚为祸渊，又地动山摇，衍作寒潭，其深不可测，而鱼鳖尽浮白。

一日，民见岸边石裂，有鳞爪残痕，于是祭以牲醴，投牛羊入江波，以祈舟楫平安。族中耆老亦相告，道此潭中有神物，可吐纳阴阳、更改吉凶。

“所以，这便是神公最初的雏形吧。”我说，“因着天有异象、山崩地裂，便觉得那新汇的深潭里头诞生神明，由惧而生敬，由敬而生神，想着以妄止妄。不过祂瞧着还蛮挑食，不喜鱼鳖，就把它们都赶走。”

应不悔沉默片刻：“或许，那是因为祂不喜水腥过重。”

“你怎么知道，”我问，“难道彼时你也在？不过说到‘水腥’，你被神公吞入腹中，可见着了其他冤魂或遗骸？”

“谁知道我在不在？”应不悔话讲得含糊，“千年前的事了。不过嘛，神公腹中什么也没有，空荡荡的。”

我接着看下去。据竹简所载，后来益原又陆续兴起疫病，百姓身上长满赤红斑，死状如遭炮烙，无奈求助此神，竟当真有效。于是刳木为神像，塑以蟒身，设祭坛。渐渐的，此神又掌除瘴、采药、冶铁、缫丝之职，广纳百工，承民所祈，镇护益原。

“如此看来，祂还挺忙的。”我说，“什么都得帮一帮。可是按理来说，这种地方神祇，原本最为地方所信，怎么会因着一两次失职，就落到所谓‘蛇妖’境地？”