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西夏敌军佯作不敌宋军，一路丢弃装备、财物，仓皇北逃，企图诱宋军追击。任福被之前的胜利与眼前出手可及的军功冲昏了头脑，率领大军追击敌军，脱离了韩琦划定的行军路线。粮草供应不及，人疲马乏的宋军在好水川中了敌人设下的埋伏。
“听说，范公的好友尹判官当时正好回到庆州，听闻好水川一事，等不及请示上司，便命令部将率领数千精锐，前往救援。但援军还没到，元昊已闻讯率兵离开。”贵生道人捊着胡子缓缓道。
竟是如此。苏衡在心中叹气。
“对了乖徒儿，今日回去之后，收拾一下我们的道袍法器，明日我们便出发去好水川。”
好水川？苏衡一怔，随即明白了贵生道人的意思：“师傅，您是想开一场度亡法会？
“不错。”贵生道人点头。
因自己用人不当，致使数万军士命丧好水川，韩琦领兵回师的路上，心如石覆，沉痛无比。身后的队伍异常沉默，难言的悲痛在队伍间默默流淌，随着这支军队缓缓踏上回程，走入那深沉的塞北夜色。
“大人，前方有数人聚集，不知是敌是友！”有斥候飞马来报。
韩琦手中缰绳一紧，寒眸微沉，正欲下令让全军警戒，眼前的茫茫夜色中忽然次第亮起了灯火。那是防风灯的亮光。
星星点点的灯火在黄土原的夜色中缀连成一片星河，地上的灯火与
天上的星光呼应，闪烁的微光照亮了来人的脸庞，竟都是些老弱妇孺。
韩琦连忙勒马，抬手示意大军止步。
灯火在夜风中摇曳，然而持灯的百姓们眼中眸光已然黯淡，惟余大悲后的麻木与深深的绝望。两边无声对峙，相顾无言，令人窒息死寂中，只有夜风呼啸着穿过黄土高原，将这些阵亡将士亲人手中的死者故衣吹得猎猎作响。
静默的人群中，突然爆发出一声凄厉的呼喊：“大哥，二哥！你们跟着韩招讨出征，如今招讨使回来了，你们却战死了！你们的魂灵可有跟随韩招讨回来！”
这声呼喊仿佛一个引线，瞬间点燃了众百姓心头的悲愤，一众老弱妇孺举起故衣纸钱为战死的亲人招魂。一时间，黄土原上哭声震天。
“儿啊……我的儿啊……”八十岁老妪皱痕深深的脸上满是浊泪。
“娘，咱们是在这里等爹爹吗？”稚童不知生死苦，犹自喃喃问阿母。
梳着发髻的妇人抱着年纪尚幼的女儿失声痛哭：“囡囡，你爹不会回来了。他回不来了……”
“魂兮归来，不下幽都……”
“魂兮归来……”
带着哭腔的招魂声不绝于耳，如泣如诉，凄凄切切。夜风吹干了阵亡战士亲人的眼泪，却吹不散笼罩在黄土原上空的哀恸与凄凉。
韩琦掩面而泣，驻马不能前。
回想从前，他意气风发，无所畏惧，甚至说过“大凡用兵，应当将胜负置之度外”的傲慢之语。然而，一朝战败，尸横遍野，血流满地，数万将士战死沙场，上千妇孺招魂，当此情景，他才真正明白，何为“大军一出，万命所悬”。为帅者，根本无法将胜负置之度外。
数千阵亡将士亲人在前阻拦，大军无法前进，双方在夜风中僵持许久，忽有一老一少两位道士，手持招魂幡，自茫茫夜色中走出，引得众人侧目。
“韩大人，我师徒二人从延州而来，想为在好水川中战死的将士们举行一场度亡法会。不知大人，意下如何？”来人正是贵生道人与苏衡。
韩琦没见过苏衡师徒，正犹豫间，有手下凑上前道：“大人，这两位道长我认得。他们是延州军营中负责管理伤病营的唐大夫与苏小大夫。”
延州伤病营的成功改造，陕西各军州皆有耳闻。被手下一提醒，韩琦便想起来了。
“既如此，那便有劳两位了。度亡法会所需三牲酒礼与明灯香烛，本官会命人备齐。”韩琦郑重承诺道。
围堵在大军回师路上的百姓闻言，这才慢慢散开，将路让了出来。
道远几时通达，路遥何日还乡。
好水川度亡法场已经布置妥当。威严肃穆的法坛之上摆着两个香案，一个香案上放着亡者灵位与引魂童子像，另一个香案上供奉着十殿阎君。
男红女绿，苏衡用红纸逐一书写了阵亡士兵的名字，置于灵位上，以收亡者三魂七魄。
贵生道人作为掌坛的高功，身穿红色道袍，道袍上用金线绣着祥云团鹤图样。
“召请安魂定魄天尊降临法坛——”贵生道人一声令下，苏衡高举手中华幡以接引天尊。
阵亡士兵的亲族站了满山满谷，安安静静地听着贵生道人诵念度人上品妙经与登天箓。度亡牒文被投入火中焚化时，一缕清风拂过，裹挟着火盆内的纸灰余烬冲上云霄，仿佛是故去的亡魂在向今生的亲人作最后的告别。
亡者已登天界，活着的人生活还要继续。
度亡法会结束后，苏衡师徒便回了延州。他们租住的窑洞还有不到两个月便到期，贵生道人打算过了端午便带着苏衡启程，去往下一个军州游医。
韩琦因好水川兵败，自请降职。最终，他被降官右司谏，贬知秦州。苏衡得知此事并不惊讶，但意料之外的是，范仲淹也被贬了，降官户部员外郎，贬知耀州。
苏衡找上范纯祐：“范兄，这是怎么回事？”