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“阿父，您与尹叔叔……”范纯祐察觉到异样，犹豫地站在原地。
“无事，他明日定会再来的。”范仲淹平静地放下茶盏，向苏衡招招手，“好些日子不见了，听说正月十八你生辰那日，延州军营里一帮军汉跑去你家大吃大喝了一顿。家中米面可还有剩？”
“范爷爷，听说您这些时日经常点灯熬夜，三更天了仍未就寝。您还记得您答应过我什么吗？”面对范仲淹的打趣，苏衡神色不变地反问道。
范仲淹闻言失笑：“好好好，说不过你，我不说了。嗯，这是何物？”
“这是阿衡亲手做的荠菜鸡蛋角子，特地带来给您尝尝。”范纯祐很有眼色地帮他阿父转移话题。
“……”苏衡抬眼看了看这对父子，决定暂时放过熬夜的某人一马，于是选择了保持沉默。
那日，尹洙虽含怒而去，但次日果然如范仲淹所料，再次登门。
尹洙为劝服他这位好友出兵，在延州逗留了整整二十日。然而，无论尹洙如何劝说，范仲淹依旧坚持己见，不为所动。尹洙气得直骂范仲淹是茅坑里的石头，但也拿他无可奈何，最后只能无功而返。
恰好这时，元昊率领大军倾国而出。宋夏之间的战争号角，就此吹响。
第60章第60章度亡法会
时已黄昏，日落崦嵫，暮色四合，经过了长途的跋涉，任福率领上万人马已是人疲马乏，饥渴交迫。大宋的军队一路急行追击，粮草又未能及时接济，众军士如今已是饥肠辘辘。
拖着疲倦的身躯在山谷中不知行进了多久，走在最前头的士兵忽然瞥见路边放着好几个泥盒子。那些泥盒子不知被人用什么颜料给涂成了银白色，就这样大咧咧地摆在黄土路上，显得格外晃眼。
“报——任将军，前方发现数个银泥盒！”有兵士策马来报。
任福此时也是疲容满面，在进入这山谷时他就开始暗暗后悔，后悔不该被一时的胜利冲昏头脑，带着大军一路追击敌寇。若果真如手下副将猜测那般，此乃元昊贼人诱敌深入之计，那他带领的这支大军就危险了。但事已至此，任福已是进退维谷，只得硬着头皮率军继续前行。
“银泥盒？”任福心中正烦乱，见士兵捧来数个泥盒子，顿时有些惊疑不定，“打开看看。”
“是！”
盒盖一开，上百只鸽子扑棱着翅膀飞出，直上云霄。开盖的士兵一个没控制住，泥盒随着白鸽的飞出“咚”地一声落地，发出沉闷的声响。
这上百只鸽子可不是和平的信使，而是召唤敌军的哨鸽。哨鸽一出，埋伏在暗处的西夏敌军收到信号，立即骑着战马自高处杀出，将底下的宋军冲得七零八乱，溃不成军。
败局已定。
“任将军，我们突围出去吧！”说这话的军将已是满身血污，分不清哪些是敌寇的鲜血，哪些是自己人飞溅过来的血。
“败军之将有何脸面苟活……”任福脸上的神情似笑非笑，似哭非哭，“还不如以死报国，也算有个交代！”
“将军不要！”那军将说话时，已是迟了。眼睁睁地看着主将自尽于眼前，军将目眦欲裂，爆发出撕心裂肺的嘶吼：“不——”
康定二年二月，以任福为首的一大批将领战死好水川，上万士兵阵亡，仅有一支部队突围成功。消息一出，关右大震。史称“好水川之战”。
好水川一战，宋军几乎全军覆没的消息一夜之间传遍了延州城。战败的原因，众说纷纭。有的说是韩琦识人不明，指挥不当；有的说是任福贪功，骄兵必败；还有人说是那元昊的军师张元，诡计多端，使了个佯败诱敌的奸计。
毕竟，好水川之战后，这位贼寇军师兴奋地作了一首讽刺诗。诗曰：“夏竦未曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎輦，犹自说兵机。”一首诗贬低了两位边关重臣，西夏贼人闻之得意，陕北军士听了火起。很快，这首讽刺诗就传遍了西北。
“师傅，你知道这个张元的来历吗？”苏衡问贵生道人。
近来伤病营中多有兵士在议论这诗，说起张元，一个个都恨得牙痒痒。
“直娘贼！天杀的张元，要是让俺遇见了，一定用箭射他娘的！”
“提起那鸟人俺就来气，尽会使些阴沟臭虫才会使的腌臜手段！要是正面对打，俺们大宋男儿绝不会轻易认输。
“狗日的张元！我草他大爷！”
这些伤员们平日里对苏衡总是笑脸相迎，一副乖巧懂礼的模样。因此，苏衡还是第一次听见他们骂脏。众军汉对张元深恶痛绝，愤恨他的程度竟不下于对元昊的。苏衡有些不解。
“呵”，贵生道人冷笑一声，把几缕长长的白须从衣服里抽出来，很是爱惜地给他那银白胡子顺了顺毛，这才像说起什么脏东西一样，皱着眉头慢慢说道，“这个姓张的并非党项人，而是土生土长的宋人。他老家就在陕北永兴军华阴县。”
什么？苏衡微微睁大双眼：“那他为何投了西夏？”
“哼”，贵生道人脸上浮现出一丝讥笑，“这人自负有才，狂傲得很，结果在殿试中被黜落，丢了大脸。于是，这姓张的狗贼便恼羞成怒地投了西夏。这种背祖忘宗的狗东西，迟早遭天谴。”
“可是……”苏衡迟疑道，“一个连进士都没考中得举子，如何胜了韩安抚使？最近，大家都在传张元的那首讽刺诗。一个落第举子，一计竟使得几万将士命丧好水川，打得朝廷颜面扫地，这也太……”
贵生道人摆摆手：“好水川之战，虽说是这姓张的在为西夏贼军出谋献策，但我军大败，主要还是因为那任福轻敌冒进。”
也不知道贵生道人是如何做到的，哪怕在西北边关，消息也一样灵通。外界还在对好水川一战议论纷纷时，贵生道人就已经获悉了实情。
原来，是元昊一开始就在好水川设下了埋伏，却声称要攻打渭州。身为主帅的韩琦立即下令任福率军绕至西夏军队后路，待敌军回师之时再进行截击。
韩琦在命任福率军出发前就曾叮嘱过他，一定要先绕至敌后，截断元昊军后路再伺机出击，切不可轻易与之交战。但是任福在张家堡遭遇了敌军，短兵相接，任福小胜了一场，斩获敌首过百。