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现下正值食用春菜的好时节，洞顶中的荠菜正是最鲜嫩的时候，若是放着不吃便老了。苏衡一大早便挎着竹篮采摘荠菜，没一会儿就摘了小半篮。缓缓直起腰身，苏衡挎着菜篮顺着斜坡回到窑洞。小厨房里很快响起洗菜切菜声，没过一会儿，缕缕炊烟从烟囱里慢慢升起。
贵生道人是个厨房杀手，任何食材到了他手上，能都被做出千奇百怪的难吃味道。因此，他们师徒俩平日里要么出去吃，要么就是苏衡做饭。在延州住了大半年，苏衡不仅医术越发精湛，连厨艺也突飞猛进。
一只只胖乎乎的荠菜鸡蛋饺飞速地在苏衡手中成形，这些大胖饺子们还没在洒了防粘面粉的砧板上待够，又晕头转向地被扔进沸腾的汤锅中，滚烫的温度让它们狠狠翻了好几个跟斗，不用多久便晕乎乎地鼓着大肚子浮了上来。
苏衡刚用笊篱把熟了的荠菜鸡蛋饺捞起，门外就响起了敲门声。
“阿衡，你在家吗？”苏衡认出来这是范纯祐的声音。
范纯祐是专程来邀请苏衡去范宅做客的。那日生辰宴后，苏衡原本计划去范宅拜访。但是范仲淹近来似乎一直在忙公务，每日都在州衙忙至深夜，最后直接在州衙睡下，连回家休息的时间都没有。就这样忙碌了小半个月，范仲淹总算得空回家休沐一番。
“我先是去了伤病营寻你，但丁五说你不在。”范纯祐道。
“太医局来的医学生已经熟悉了营中事务，我与师傅如今不必日日都去营中了。”苏衡解释道。
自从太医局那批医学生抵达陕西各军州，苏衡师徒肩上的压力便减轻了不少。而且延州伤病营的二十位民夫都已成长为懂包扎，会接骨的熟手护工，营内大小事宜也有章程可循。在苏衡的提议下，丁五被提拔为民夫长，如今伤病营的日常事务都由丁五处理。苏衡和贵生道人只需隔上一段时间去营中巡视，一下子清闲了不少。
“那便好，我阿父今日在家休沐，你之前不是有事想问我阿父吗？今日他正好得空。”范纯祐向苏衡发出邀请。
“我收拾一下，还请范兄稍候片刻。”他师傅还在里屋呼呼大睡，苏衡自然不可能直接一走了之。留了字条与荠菜鸡蛋饺，苏衡这才提着食盒，随范纯祐离开。
“阿衡，你手上提的是？”范纯祐问。
“是荠菜鸡蛋角子。”苏衡回道。
范纯祐笑道：“如今确实是吃荠菜的时节。这角子可是你做的？”
“嗯。”苏衡缓缓点头。
“那我与阿父可就有口福了。听狄夫人说，阿衡的手艺相当不错，都可以与延州城大酒楼的厨子手艺相媲美了。”范纯祐微微一笑。
苏衡淡淡道：“范兄谬赞。”
“对了范兄，我有一事想问问你。近来营中有传言说，朝廷本打算命戍边守军大举进攻西夏，是范爷爷上书朝廷，反对过早出兵。此事当真？”苏衡问道。
“确有此事”，范纯祐揉揉眉心，叹气道，“阿父上书朝廷，奏请鄜延路暂不出战，以留议和之路，并且反对此时积极进攻西夏。我曾看过阿父写的折子，阿父在《论夏贼未宜进讨》的奏折中写得很清楚，春初盛寒与山川险阻都是我们起兵的不利因素。而且大军出击，所需粮草动辄过万。若是辎重跟不上，我军又深入敌腹，敌军趁我军人疲马乏，补给不足之时反扑，后果难料。”
确实，塞外雨雪纷纷，将士多有冻伤冻死。况且，他听说西夏多次作战不利，已经有了议和的倾向。按照后来的历史发展，宋夏两国最终肯定是要走议和这条路的，只是苏衡不记得两边是何时达成议和共识的。
思及此，苏衡问：“朝廷最后有采纳范爷爷的建议吗？”
范纯祐苦笑着摇头：“速战速决是官家的意思，朝堂上的相公们并不敢忤逆圣意，因而纷纷指责阿父惧怯，长夏贼志气，灭大宋威风。满朝文武，竟只有御史中丞杜衍杜大人与安抚使夏竦夏大人愿意为阿父辩言。”
苏衡听贵生道人提起过夏竦，便道：“夏大人乃是陕西经略安抚使，以主帅之位坐镇西北。有夏大人的支持，也许官家能回心转意也说不定。”
“但愿如此吧。”范纯祐一虑及此事仍旧忧心忡忡。
在马车上交谈的两人不知道的是，范宅来了一位不速之客，此时此刻，那位不请而来的客人正在极力劝说范仲淹出兵攻夏。而派这位说客前来的长官，正是苏衡与范纯祐口中曾上书支持过范仲淹的夏竦。
“夏子乔亦曾主张守策，但没想到最后还是没能坚守本心。”范家正厅内，范仲淹与多年好友尹洙相对而坐。子乔是夏竦的字，范仲淹得知夏竦竟命尹洙来延州当说客，便知夏竦已经站在主攻派的一边。
“希文兄，你与我多年交情，此番前来，你当知我心”，尹洙耐着性子劝道，“宋夏局势僵持，我朝倾全国之力供给边关，然而大军每日所耗军费甚巨，若不早速战速决，国力迟早定难不住。”
“所以我才主张修堡寨以实关内，开屯田以筹粮草，通榷场以富边关”，范仲淹不为所动，端起茶盏饮了一口热茶，继续道，“三川口之败后，军中士气低迷，应当严守堡寨，以不变应万变，方为长久之道。当前局势，守为上策，攻为下策。依我所看，此时若是强令大军征夏，轻兵深入，胜算实在渺茫。”
国事面前，一码归一码。虽然范仲淹与尹洙之间有着深厚情谊，当年范仲淹因“朋党”之事被贬，是尹洙挺身而出，为他极力辩护，甚至自请贬谪。两人的情谊可见一斑。但是，在出兵西夏一事上，这两位好友却站在了对立的两边。
夏竦也是很鸡贼，派谁来劝说不好，偏偏派了范仲淹的挚交好友，尹洙。若说他不是有意为之，恐怕也没人会信。
尹洙久劝不下，竟像想出了一个昏招——激将法。只听他叹气道：“希文兄啊，你如今的确是老了，顾虑也多了，瞻前顾后，胆识竟不如韩稚圭。同为西北军副帅，韩稚圭曾言，‘大凡用兵，应当将胜败置之度外’。意气风发，慷慨激昂。反观希文兄你，却是过于谨慎怯弱了！”
尹洙此言可谓诛心。被多年挚友当面指责自己胆识不如另一位年轻副帅，寻常人但凡有些血性都忍不下这口气。
但范仲淹却不是一般人，他的胸襟与度量远非常人能级。听了尹洙的话，范仲淹脸上并不见一丝怒意，他仿佛接纳百川的大海，平和而又沉静地回应道：“师鲁，此言差矣。大军一动，关系到千百万
将士的性命。人命关天，为帅者怎可将胜负置之度外？”
尹洙顿时语塞。
苏衡恰在这时跟着范纯祐走进正厅，看到尹洙，他才发现自己来得不巧，范仲淹正在接待客人。担心打扰到范仲淹会友，苏衡正欲请辞，尹洙却面色不虞地起身：“既如此，那我下次再来。希望希文兄你可以早日想通，回心转意。告辞！”
这便走了？苏衡微微讶异。
“尹叔叔，您不留下来用饭吗？”范仲淹与尹洙交好多年，范纯祐随侍范仲淹身边，对尹洙熟悉得很，见尹洙起身便走，忙出声把他叫住。
“不了，下次吧。”尹洙说罢，扬长而去。