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这道菜食材寻常，不过百合与山药的组合，但做起来却极为考验耐心与细致。

她先将山药洗净去皮，入笼屉蒸熟，待筷子能轻松戳透便取出，放入石舂中用石杵细细碾成泥。

山药泥要碾得细腻无渣，她一边碾一边分次加入少许蜂蜜调味。

调味完毕，林窈取适量山药泥在白瓷小盘中央捏塑，指尖翻飞间，一个圆润饱满的莲蓬底座便有了雏形。

紧接着便是处理百合。

新鲜的百合瓣洁白肥厚，她挑出完整的瓣儿入锅蒸熟，火候需拿捏得恰到好处，既要蒸软保持形态，又不能烂成糊状。

蒸好的百合瓣带着清冽的香气，林窈先拣出最大最规整的一圈，沿着山药莲蓬的边缘插好，作为莲花的最外层。

往上每插一圈，她都刻意错开角度，让新的一瓣嵌在下层两瓣的缝隙中间，如此错落分布，便有了层层叠叠的层次感。

插至顶端，她又用细小的百合瓣填补空隙，最后掐了几根翠绿的小葱尖，切成长短一致的小段，小心翼翼地放在山药莲蓬顶端，模拟莲蓬的莲子。

一番忙碌后，一朵洁白典雅、层次分明的千叶莲花便在盘中绽放。

此时周围的厨子已有人完成了主菜的初加工，见林窈耗时许久只做了这么一道寡淡的莲花，有人露出不屑的神色，也有人暗自好奇。

林窈不为所动，转身开始准备“鱼戏珠”。

这道菜本质是糖醋鱼，却被她改了造型，更显灵动。

食材是常见的黄鱼，还有胡萝卜、葱白、香菜等辅料。她先调糖醋汁，陈醋与糖按比例混合，加入少许豉汁调味。

处理黄鱼时，林窈在鱼身两侧斜切菱形花刀。随后调制稀稠适中的面糊，均匀地抹在鱼身上。

为了做出鱼戏珠的造型，她取一小块胡萝卜塞进鱼嘴固定，而后一手拎着鱼头，一手拎着鱼尾，将鱼腹朝下放入油锅。

热油没过鱼身，鱼腹迅速定型，待造型固定后再将整条鱼放入油锅中炸至金黄酥脆。

炸好的黄鱼捞出沥油，鱼嘴中的胡萝卜早已失去作用，林窈轻轻取出，随即放入一颗提前备好的咸蛋黄。

那咸蛋黄色泽金黄，嵌在鱼嘴中，恰似鱼儿跃出水面时衔住的宝珠。

林窈将这道“鱼戏珠”摆在千叶莲花中央，又用少许香菜叶点缀在“莲叶”周围，模拟水波荡漾的模样。

一瞬间，白瓷盘中仿佛有了生机。

洁白的莲花静静绽放，金黄的鱼儿跃然其上，正衔着宝珠嬉戏，好一幅生动鲜活的“鱼戏莲叶”图。

另一边，尚食局的官员们在席上静候，等候的间隙，早已将小太监们呈上来的食材名录逐一翻看。

在座之人皆是久侍宫廷的老手，对于新帝为什么举办这场御菜选拔，他们都心知肚明。

名录上，有的厨子要了鲍鱼、海参等鲜货，有的更是列了山参、鹿茸等珍稀食材。

李大人继续翻看，突然看到一个名为林窈的厨子，这位选的尽是些寻常百姓家也能寻到的食材。

只是不知这般朴素的食材，能做出什么名堂来，若味道品相皆佳，倒是正合陛下心意。

不多时，烹饪时间已到，灶台间的厨子们纷纷停手，将精心烹制的菜肴装进尚食局备好的食器中，由宫人依次端往评审席。

打头阵的是聚珍楼的厨子，端上来的正是享誉京城的佛跳墙。

厚重的紫砂坛甫一掀开，浓郁的香气便裹挟着山珍海味的醇厚四处弥漫，坛底铺着陈年花雕浸润的火腿，中层码着整齐的鲍鱼、海参与鱼翅，顶层点缀着几颗饱满的鱼丸，汤色浓郁，单是这品相与香气，就让两位司膳眼中露出赞许之色。

李大人舀了一勺汤汁，不由颔首：“火候老道，滋味醇厚，不愧是聚珍楼的大厨。”

紧接着，百珍斋的厨子呈上了一道“麒麟送瑞”，用鹿肉与野菌焖制而成，盛在雕刻精美的玉盘里，鹿肉切得薄薄的，色泽红亮，搭配着野菌与枸杞，卖相十足。

食医上前查验一番，确认食材搭配无虞后，司膳尝过便赞道：“鹿肉细嫩不柴，野菌提鲜恰到好处。”

随后几位厨子的菜品也陆续呈上，有“金盏瑶柱”这般精致摆盘的菜式，也有“龙凤呈祥”这般寓意吉祥的硬菜，或选材珍稀，或工艺繁复，味道各有千秋，评审席上的赞叹声不绝于耳。

林窈虽然知道到了这一步，厨子们的手艺必然都不会差，但看着裁判们满意的神色，还是不由得紧张起来。

一道接着一道，林窈的“鱼戏莲叶”被端了上来。

“鱼戏莲叶”被盛在一只素白的霁蓝纹瓷盘里，洁白的莲花与金黄的鱼身相映，显得清雅别致。

李大人目光在盘中细细打量：“此菜可有名字？”

林窈上前一步，躬身答道：“回大人，此菜名为‘鱼戏莲叶’。”